– Стекло ударопрочное. И пробка надежная. Берегли эту штуку, значит.

– Да ты на кофр погляди, – вставил Алекс. – Он же по форме изготовлен! Вещь ценная! Интересно, что это.

– А Лес его знает. Берегли эти ампулы, такая вот штука. А что в них… как теперь узнать?

– Кто-то в «Балагане» их, похоже, очень ждал, – напомнил Алекс. – Тот мужик, которого химера прикончила, помните, что сказал? Что в «Балаган» собирался добычу нести.

– Он не так сказал, – возразила Яна. И зевнула. – Ну ладно, пойду спать.

Яна поплелась к двери, а Швед стал разглядывать трофей.

– Ты что-то об этом знаешь? – спросил Алекс.

– Не помню. Думал, найти маркировку, отметки какие-то, вроде значка «Вектора»… Все же какое-то отношение к моему прошлому эта воинская часть имела. Но нет, сам погляди… чисто. Ни названия, ни документации, вообще ничего.

– Не совсем. На пробках что-то оттиснуто.

Алекс присмотрелся – да, какие-то буквы в два ряда… Похоже, штамп был совсем стертый, оттиск едва различался. Верхний ряд: НИИ, нижний БТ.

– НИИ БТ. И что это значит?

– НИИ – научно-исследовательский институт, – предположил Алекс. – Это первое, что приходит в голову. А вот БТ?

Из-за двери донесся подозрительный шум – шорох, топот. Алексу показалось, что раздался приглушенный вскрик Яны, и он рванул в коридор. Там царил полумрак, керосиновая лампа в закопченном плафоне едва освещала участок до поворота. Бесформенная темная масса с легким скрежетом скрылась за углом, и оттуда продолжало доноситься сопение и сдавленное мычание. Алекс побежал следом и догнал человека, который волок Яну, зажав ей рот ладонью.

– А ну стоять! – рявкнул Алекс и схватился за кобуру.

Автомат остался в комнате, но пистолет висел на ремне, и Алекс торопливо нащупал рукоять.

– Да у нас все в порядке, расслабься, – ответил мужчина, лица которого Алекс не мог разглядеть – он прятался за Яной. – Она сама меня позвала.

– М-мы! – возмущенно взвыла Яна. – Ум-му!

По крайней мере, она была цела и невредима – судя по тому, как энергично брыкалась. Незнакомец обхватил ее второй рукой, прижимая локти к корпусу, но Яна лягнула его в колено, и мужчина охнул. Но по-прежнему волок Яну, пятясь задом. Алекс шагнул следом.

За его спиной демонстративно гулко откашлялся Швед. Яне наконец удалось подать голос:

– Врет он! Ничего я не звала! Швед, убей его! Алекс, стреляй!

Чужак выхватил пистолет и, прижимая Яну к себе левой рукой, выставил ствол над плечом девушки:

– Мужики, она врет! Сама меня звала, я ж не думал, что она передумает… а теперь вижу: это вы нарочно такую подлянку устроили! Девка сперва подманит, а потом давай из себя недотрогу строить! Ну что, давайте постреляем! Вот ты, с «макаровым», ты прикинь, кто первую пулю словит! А сейчас наши прибегут, я им всю правду выложу: это подстава была, девка меня заманила, а эти двое наготове ждали!

– А если мы тебя здесь грохнем, то ты никому ничего не расскажешь, – задумчиво протянул Швед.

Алекс почувствовал, что противник колеблется, и решительно поднял «макаров»:

– Яна, убери голову!

– Да стреляй же! – выкрикнула Яна, вертясь в хватке назойливого ухажера.

– Эй, мужики! – выкрикнул тот. – Вы что? Я ж ничего, я по-хорошему хотел! Ну, сами глядите, как шалава накрасилась! Все равно что позвала!

Яна вырывалась и отталкивала его руку с пистолетом, лежащую на ее плече, ствол гулял из стороны в сторону, мужик не мог прицелиться. Алекс, конечно, не собирался стрелять, потому что в полумраке его пуля наверняка бы попала в девушку, а не в того, кто прятался за ее спиной. Ему было важно припугнуть незнакомца и заставить выпустить пленницу.

Но и мужчина уже боялся, что его не отпустят живым, если он пойдет на попятную… положение складывалось безвыходное. Похититель медленно пятился, увлекая за собой Яну, она возилась в его руке, Алекс видел, что ладонь Яны скользнула в карман, потом показалась снова, и между пальцами что-то металлически блеснуло. Он понял, что Яна задумала опасный трюк, и решил отвлечь внимание противника. Демонстративно отведя ствол пистолета в сторону, он стал приближаться к похитителю и Яне, при этом молол все, что только приходило в голову:

– Ну, ладно. Я вижу, ты просто неправильно понял, зачем Яна это сделала. Мы косметику нашли в Житомире, набрали полный рюкзак. Ну и товар лицом показать нужно было, только и всего! Она не собиралась тебя завлекать, честно! Ты ошибся, согласен? Ты не беспокойся, мы же всегда можем договориться, чтобы по-хорошему! Разойдемся мирно! Ты согласен? Ты же ничего плохого не хотел, верно?

– Ну да, правильно, – пробормотал мужчина.

Яна коротко махнула перехваченной в локте рукой. Державший ее человек взвыл и отшатнулся. Девушка дернулась, вырываясь из объятия, а Алекс, уже ждавший чего-то в этом роде, бросился к противнику и врезал наугад рукоятью «макарова». Получилось не совсем удачно – удар пришелся вскользь, и рукоять, едва задев голову, врезалась в плечо мужчины. Его пальцы разжались, пистолет упал на пол. Миг – и Яна уже стояла за спиной Алекса, а ее похититель бился в стальной хватке Шведа и подвывал от боли.

– Ты чего скрипишь? – удивился отшельник. – Я ж тебя не трогал. Пока что.

– Сука… – простонал незнакомец. – Уй…

Он не помышлял о сопротивлении и, скорчившись, прижимал обе ладони к промежности.

– Ты что сделала? – спросил Швед. – Чем ты его?

– Да я не выбирала, чем. Что в кармане нашлось, тем и ткнула! – отрезала Яна.

В карманах она носила отмычки – заточенные стальные стержни.

– Размахнуться не вышло, он меня держал. А то бы не так ему врезала! – горячилась она. – Ну что, будешь еще руки распускать?

– У-у-й… – стонал пострадавший. – Еще бы чуть-чуть, и в самое это место… Что ж ты творишь!

– Промазала, что ли? – Яна высунулась из-за спины Алекса. – Жалко!

Шум, который они подняли, услышали кое-где в комнатах, где-то рядом скрипели двери, кто-то громко спросил:

– Эй, что за шум? Чего орете? Сейчас выйду, по рогам настучу, чтобы спать не мешали!

Из соседнего отрезка коридора упал луч яркого света:

– Что здесь происходит?

Показался краевец – тот самый, что сидел в зале. Он был одет и при оружии. Похоже, еще не ложился.

– Да вот, – Швед встряхнул незадачливого ухажера за шиворот, и тот заткнулся, перестал ныть, – мужик ошибся, не туда полез. Мы уже разобрались, а? Говори, что ли? Разобрались или нет? Ты согласен, что ошибся?

– Ну, ошибся я, чего там… – хмуро буркнул тот, продолжая прижимать ладони к паху. – Извините, мужики. Пойду я, ладно?

Алекс теперь узнал его – тот самый кочевник, что расспрашивал их у старой заправки и потом собирался охотиться на лешего. Нашел, значит, другую дичь, но и тут не пофартило.

Щелкнул замок, рядом раскрылась дверь, показалось дуло автомата, за ним – хмурая небритая рожа.

– Разобрались, говоришь? – спросил бродяга. – Ну тогда заткните пасти и дайте отдохнуть. Я тут сплю, понимаешь, а они орут… а я тут сплю, понимаешь…

– Эй, ты куда? – окликнула небритого женщина из комнаты. – Вернись ко мне, красавчик! Поспим еще немного!

Красавчик убрался, сердито хлопнув дверью.

– Мир, что ли? – уточнил краевец, водя фонариком из стороны в сторону и освещая то бледное лицо Яны с чересчур ярким макияжем, то Шведа, то схваченного им кочевника. Алекс только теперь обратил внимание на блеск лезвия в руке Шведа. Пожалуй, кочевнику крупно повезло. Учитывая, как легко в «Балагане» относятся к смертям постояльцев… взять хотя бы того же Кузьму, о котором тут вспоминают на каждом углу…

– Вот и хорошо, что миром поладили, – настойчиво повторил краевец. – Лес не любит, когда ссорятся. Если что, я подтвердить могу – девушка его не звала, он сам приставать начал, но уже извинился и никаких претензий ни у кого не осталось. Так, что ли, люди?

Швед с видимым сожалением разжал руку и выпустил чужой воротник. Кочевник тут же попятился к лестнице, бормоча, что он точно претензий ни к кому не имеет. Лишь бы его не трогали, а то он всем покажет, что его лучше не задевать.