Но чем больше Карола над этим думала, тем ясней ей становилось – этот кто-то мог бы быть только привидением. А где его искать, такое привидение?

Может, Вилли Нойнхаген подскажет?

Вилли, как и Карола, жил в новом микрорайоне города. Ходили они в один и тот же класс. К сожалению, Вилли никак нельзя было назвать экспертом по раздумью. Его совсем не интересовало, почему куры несут яйцеобразные яйца, а не многоугольные. Оставлял его равнодушным и такой, например, вопрос: куда уходят часы и дни, которые проходят? Сделал домашние задания – и хорошо! Больше ему ничего не надо было.

Потому и неудивительно, что Карола застала Вилли за домашними уроками, хотя погода была невыносимо прекрасной!

Вместо приветствия Вилли сказал:

– Хорошо, что пришла, сразу вместе уроки приготовим.

– Вот ещё – уроки! Меня мучают совсем другие проблемы! – сказала Карола. И тут же поделилась с Вилли тем, над чем она так долго думала.

– Привидения водятся в старинных замках, развалившихся башнях и гротах… – сказал Вилли, должно быть считая, что тем самым вопрос исчерпан.

– В нашем городе ничего такого нет, – сказала Карола.

– Ты со своими привидениями только отвлекаешь человека, – сказал Вилли.

Сразу видно, какая дубина был этот Вилли!.. Но Карола не сдавалась.

– Понимаешь, раньше люди носили на голове цилиндры, трамваи ездили на лошадях. Раньше и учителя учеников палками били. Может быть, теперь и привидения совсем другими стали? Как ты думаешь, Вилли?

– Если ты меня сейчас же не оставишь в покое, тебе не у кого будет списывать.

– Не волнуйся, пожалуйста… Понимаешь, очень даже может быть, что Белая дама работает теперь в столовой у папы на заводе. У них там всегда суп кто-то пересаливает…

– …и Август без головы ночью у нас в школе по коридорам бродит, мел в классах пожирает… Хватит, убирайся отсюда!

И Карола вынуждена была убраться.

Размышляя по дороге домой, Карола пришла к выводу: хотя Вилли и нельзя назвать экспертом, он иногда высказывает вполне разумные мысли.

Школьное привидение!.. Это же что-то совсем новое в науке о привидениях! Карола тут же решила, что такое привидение может прятаться только в подвальном этаже школы.

Не прошло и нескольких минут, как она уже очутилась перед школой. Ну конечно, завхоз Поттер запер вход в подвальный этаж. Но если в младенчестве тебя мама не выронила из коляски, то не трудно догадаться, что попасть в подвал можно и через коридор первого этажа…

Но в подвале не оказалось ничего таинственного и жуткого. Там горела электрическая лампочка, и было так аккуратно всё убрано, что Кароле и смотреть не хотелось.

В одном углу стояли парты и столы, в другом лежали пачки старых газет. Там же виднелась корзина, в которой после обеда имел привычку спать кот Мунк. Чтобы ему было мягко, в ней кто-то постелил одеяло.

Карола прекрасно отдавала себе отчёт в том, что ей удастся выманить привидение только в том случае, если ей самой будет ужасно страшно. Она прижала ладони к лицу и зажмурилась, стараясь представить себе всякие ужасы, какие она видела в Комнате ужасов на ярмарке. Но ведь ещё тогда ей показалось, что всё это понарошку, страшилища ведь были сделаны из бумаги и картона! Чего же их пугаться?

– Нет, настоящий эксперт должен всё это совсем по-другому устроить, – громко сказала она сама себе. – Ночь… Завывает ветер… Я бреду по кладбищу…

И Карола стала подражать вою ветра.

– …Колокол на колокольне бьёт двенадцать… Из могил поднимаются чудовища…

И надо же! В эту самую минуту толстенная муха принялась кружить вокруг Каролы. Она жужжала то у левого уха, то у правого.

– Чего ты! Я тебе не велотрек, – сказала Карола.

В конце концов она поняла: сегодня ей ничего жуткого не померещится.

А случилось это на уроке математики у фрейлейн Прохаске.

«69 + x = 84» – стояло на доске.

«X» или «y» – мне какое дело! – думала Карола. – Главное, не заболеть морской болезнью».

В эту минуту она представила себе, как она плывёт на корабле по бесконечным морским просторам. Волны – одна больше другой – накатываются на корабль, вот он накренился, и вдруг – страшнейший удар!..

Неужели корабль наскочил на риф?!

Карола очнулась под партой на обломках своего стула.

Класс хохотал.

Фрейлейн Прохаске поспешила высказать свою озабоченность:

– Что с тобой? Как это могло случиться?

– Она качалась на стуле, – тут же заявил первый ученик Штефан Ведекинд. – Я хорошо видел – она качалась.

– Это я-то качалась? У тебя вот тут не всё в порядке… Червяк стул источил – вот и всё.

– Так, так, – сказала учительница. – А теперь наша фрейлейн Гуфлатих отправится к завхозу Поттеру, прихватив, разумеется, остатки стула, и выяснит с ним все обстоятельства дела.

Карола подумала: «Этот Поттер меня опять ругать станет из-за дурацкого стула».

Уже на лестнице Карола, к счастью, вспомнила, что в подвале стоят стулья – бери сколько хочешь. Так зачем же ей из-за такой ерунды тревожить завхоза Поттера?

И всё дело уладилось бы, если бы в это самое время на втором этаже учитель Перлеберг не вёл у старшеклассников урока физики.

– Итак, электричество – великая сила, господа! – восклицал господин Перлеберг. – Оно с корнями вырывает деревья, двигает горы. Но оно и облегчает нам наш повседневный труд… В качестве примера я хотел бы вам продемонстрировать изобретённый мною автоматический прибор для варки куриных яиц… внимание! Вы будете немало удивлены!

Учитель Перлеберг нажал на кнопку – сверкнула маленькая голубая молния.

– Небольшое замыкание, – сказал учитель Перлеберг, сделав вид, будто и замыкание было предусмотрено демонстрируемым опытом.

В подвале погас свет.

Как раз в это мгновение кот по кличке Мунк принял решение спрыгнуть со шкафа и пройтись у ног Каролы. Ему очень хотелось потереться о них.

– Угу-гу, как я боюсь!.. – закричала Карола. В течение нескольких секунд ей и правда было очень страшно. – Угу-гу, как я бо-ю-ю-ю-юсь! – крикнула она ещё раз гораздо громче – да так, что её услышали на всех этажах.

А это, оказывается, только кот Мунк тёрся о её левую ногу. Карола подумала: «Если меня кто-нибудь слышал, я опозорилась на сто лет».

Фрейлейн Прохаске так скоро, как только ей позволяли высокие каблуки, спускалась в подвальный этаж. Когда она рывком открыла дверь, луч света на мгновение осветил подвал. Учительница бросилась к Кароле:

– Что с тобой?

– Привидение! – прошептала Карола, стараясь придать своему голосу побольше жути.

– Глупости! Привидений не бывает.

Говоря это, учительница задрожала. Но ей тут же стало стыдно – по долгу службы учителя ведь не имеют права верить в привидения. Она очень обрадовалась, когда вновь вспыхнул свет и в подвал ворвался господин Палисандр – учитель физкультуры и истории. Он тоже слышал крик Каролы.

– Коллега Прохаске, вам дурно? Вы бледны как мел.

– Если бы вы пережили то, что пережили мы, ваше лицо тоже стало бы белым как мел, – сказала Карола. – Мы только что видели привидение.

– Скажи пожалуйста! – воскликнул господин Палисандр, с нескрываемым удивлением поглядывая на фрейлейн Прохаске.

Лицо учительницы изменилось. Теперь она покраснела.

– Что касается меня, то я привидения не видела.

– Ну и как, на кого же было похоже твоё привидение? – спросил господин Палисандр Каролу.

«Ну, меня вы не поймаете! – подумала Карола. – Столько, сколько учителя, я всегда соображаю».

И она показала на старый шкаф:

– Там привидение.

Фрейлейн Прохаске вздрогнула, однако никакого привидения обнаружить не смогла.

– Странное какое-то привидение, – сказал учитель Палисандр.

По полу прошмыгнули одна за другой три мышки. Кот Мунк – за ними!

– Привидение может быть и котом и мышкой. Оно в кого хочешь может превратиться, – сказала Карола и что-то схватила у себя над головой: – Вот сейчас оно – воздух. У меня в руке.