СРЕДНЕЕ ЦАРСТВО XXI–XVIII вв. до н. э. К концу переходного периода выделяются два объединяющих центра: на севере – Гераклеополь, на юге – Фивы. В борьбе побеждают Фивы и их правитель Ментухотеп основывает XI общеегипетскую династию. Начинается новый расцвет древнеегипетского общества. Египтяне модернизировали и усложнили ирригационную систему, создали первые искусственные моря. Теперь сельское хозяйство перестало зависеть от разливов Нила. В этот период Египет активно торгует с окружающими странами. Торговые караваны идут через Суэцкий перешеек на Ближний Восток и через Красное море в Африку. В эпоху Среднего Царства ведущим культом становится культ бога Амона с центром в Фивах. Среднее Царство заканчивается с нашествием гиксосов в конце XVIII в. до н. э. Египет снова распадается на отдельные номы. Гиксосы (XV–XVI династии) правят только в Южном Египте. Их правление названо II переходным периодом.

НОВОЕ ЦАРСТВО XVI–XII вв. до н. э. Фивы и при правлении гиксосов остались сильным независимым центром. Здесь правила XVII династия, чьи фараоны возглавили борьбу за изгнание гиксосов из Египта. Фараон Яхмос полностью победил гиксосов и положил начало XVIII общеегипетской династии. Эпоха Нового Царства характерна возникновением Египетской империи. Создается мощная завоевательная армия с использованием наемников. Армия захватывает Палестину и Сирию на севере, доходит до третьего нильского порога на юге. В этот период фараон Аменхотеп IV (Эхнатон) пытается сломить жречество, поменяв главного бога империи Амона на бога Атона. Эта попытка создания первой монотеистической религии не доведена до конца, так как Эхнатон царствовал всего 15 лет. После его смерти все возвращается «на круги своя». Наибольшего могущества Египет достиг при фараоне Рамсесе II Великом (XIX династия). Он правил 66 лет; его эпоха была наиболее стабильна и отмечена массовыми стройками. Со смертью Рамсеса II наступает медленный упадок и переход к следующей эпохе.

ПОЗДНЕЕ ЦАРСТВО XI–IV вв. до н. э. Египет находится под властью иноземцев – ливийских и эфиопских династий, а затем становится провинцией Ассирийской и Персидской держав. В IV в. до н. э. Египет завоевывает Александр Македонский. На этом и заканчивается история Древнего Египта и начинается эпоха эллинизма.

Древние египтяне большое значение придавали жизни после смерти. Смерть они рассматривали как переход к иной, лучшей жизни. Для сохранения трех душ человека – ка, ба и ах – считалось необходимым сохранять тела умерших (в додинастическую эпоху тела хоронили в неглубоких ямах, что позволяло им сохраняться в горячем песке и тем самым избегать тлена; с середины 2-го тыс. до н. э., в эпоху Нового царства, была разработана методика бальзамирования). Считалось, что после смерти умерший с помощью старика-перевозчика перебирался через Реку мертвых, проходил через двенадцать врат, преодолевал Огненное озеро. Затем 42 судьи читали список грехов, и умерший должен был клясться в том, что он их не совершал. (Очень похоже на проверку с помощью полиграфа – «детектора лжи».) В Зале Суда Осириса сердце умершего взвешивалось на весах, оно не должно было перевесить Перо – символ богини истины. Прошедший испытания становился жителем Иного мира, или Царства Запада. Грешников отдавали на растерзание чудовищу.

Первое в мире завещание было также написано в Египте. Это сделал сын египетского фараона Хафре, который скончался примерно в 2601 году до нашей эры.

У древних египтян было свыше 2000 богов и богинь, но культ большинства из них имел местное значение. Фараон Аменхотеп IV (1364–1347, правил 1351–1334 гг. до н. э.) пытался осуществить религиозную реформу, одну из первых в мире. В стране отменялось почитание всех прежних богов и закрывались их храмы. Вводилось единобожие, поклонение богу солнца – Атону. Началось строительство новых храмов, была заложена новая столица, а сам фараон принял имя Эхнатон, что означало «Угодный Атону». Данная модель реформирования общества впоследствии многократно воспроизводилась, нередко с тем же результатом, т. к. после смерти Эхнатона реформа сошла на нет, а влияние прежнего жречества усилилось, должность верховного жреца стала передаваться по наследству.

Наряду с другими древними цивилизациями египтяне были одними из первых людей на планете, которые придумали письмо, используя для него бумагу и чернила.

Древнеегипетская мифология является выдающимся явлением мировой культуры. Она отразила богатый духовный мир египетского общества, сложную систему философских, этических и эстетических взглядов, представлений о происхождении мира и человека. Мифологические персонажи, правители – любимцы богов стали героями произведений литературы, изобразительного искусства. Достижения древнеегипетской цивилизации были настолько органично впитаны другими цивилизациями, а сама она настолько прочно забыта, что дешифровка египетских иероглифов Франсуа Шампольоном в 1822 г. фактически обусловила «второе рождение» Древнего Египта.

Производство стекла и фаянса также является нововведением Египта тысячелетней давности. Кроме того, строители, возводящие сегодня прекрасные архитектурные сооружения, не всегда знают, что родиной такого материала как цемент также является эта африканская страна.

Метаморфозы, похожие на судьбу Древнего Египта, происходили и с другими древними цивилизациями, которые «открылись» человечеству в результате научных изысканий XIX–XX вв.

Древнеегипетская цивилизация является родоначальницей практически всех современных предметов домашней утвари и средств личной гигиены. Именно здесь тысячи лет тому назад были впервые придуманы замок и ключи к нему, расческа и ножницы, макияж и дезодорант, парик и зубная щетка с пастой.

Сегодня человечество приходит к выводу, что история его началась в Шумерии 3 тысячи 800 лет до нашей эры, т. е. насчитывает примерно 5 тысяч 800 лет. До сих пор находят памятники более высоких цивилизаций – так, всем известному египетскому Сфинксу около 12 тысяч лет! «Вам ничего не известно о седых временах», – говорили египетские жрецы в 6 веке до нашей эры.

Шумеры разработали самую первую письменность – клинопись. Очень скоро она получила в их народе настолько широкое распространение, что практически все население было грамотным. В дальнейшем эта письменность использовалась последующими цивилизациями.

Кусок оникса был материальным – лемурийцы перенесли его на высокий остров Лемурии, погрузившийся под воду. Там возникла Атлантида. Позже камень был перенесен в Египет. Египетский Сфинкс, символизирующий высокий разум души, ищущий выход из животной формы, был построен с помощью антигравитационных средств, используемых в Атлантиде.

В шумерских летописях описано то, что происходило на Земле 400–500 тысяч лет назад.

Первая в человеческой истории поэма под названием «Золотой век», а также первые написанные элегии, оды, басни, афоризмы и пословицы принадлежат этой цивилизации.

Эта цивилизация уникальна – она появилась невесть откуда более 6 тысяч лет назад, имея все признаки высокоразвитой цивилизации.

Шумеры использовали колеса, повозки, лодки, корабли, печи для обжига глины, кирпич, высотные здания, школы, письменность с использованием клинописи. Задолго до появления Библии щумеры использовали законы нравственного поведения, которые позднее легли в основу 10 библейских канонов.

В государственном устройстве шумеры имели все атрибуты современного развитого государства – суд присяжных, двухпалатную систему парламента, состоящую из избираемых депутатов, гражданские советы (аналог комитетов самоуправления). Их культуре свойственны удивительные музыкальные достижения, они увлекались танцами. В медицине они использовали фитотерапию, хорошо знали анатомию и химию, фармацевтику, астрономию и многие разделы современной математики.

Развитое ткацкое дело и текстильная промышленность, прогрессивное эффективное сельское хозяйство могли бы стать примером для аналогичных современных отраслей.