– Это вы его нашли, мисс?
– Да, я.
– Он мертвый лежал?
– Да.
– И горло перерезано?
– Да.
– Ай-ай-ай. Ужас, как есть ужас.
Вернувшись на главную дорогу, Гарриет заколебалась. Эта вылазка отняла у нее порядочно времени. Что лучше – вновь свернуть в поисках Красной фермы или держаться главной дороги, где больше шансов кого-нибудь встретить? Так ничего и не решив, она дошла до поворота. Невдалеке пожилой мужчина окучивал в поле репу. Гарриет окликнула его:
– Это дорога на Красную ферму?
Он продолжал работать, не обращая на нее внимания.
– Глухой, наверное, – пробормотала она и окликнула снова. Старик окучивал репу. Гарриет поискала глазами калитку в заборе, но тут старик остановился, чтобы разогнуть спину и поплевать на руки, и его взгляд наконец-то упал на девушку. Та поманила его рукой, и он медленно захромал к забору, опираясь на мотыгу.
– Это дорога на Красную ферму? – указала она на тропинку.
– Нет, – отвечал старик, – нету его дома.
– А телефон у него есть? – спросила Гарриет.
– До ночи не будет, – изрек старец. – Поехал на рынок в Хитбери.
– Телефон, – повторила Гарриет. – У него есть телефон?
– А как же. Где-то она тут, поблизости.
Пока Гарриет раздумывала, может ли в этом графстве местоимение „она“ относиться к телефонам, собеседник разбил ее надежды, добавив:
– Нога у ней снова болит.
– Далеко ли ферма? – безнадежно прокричала Гарриет.
– Нечего удивляться, – заметил старик. Он стоял, опершись на мотыгу и обмахивая лицо шляпой. – Я аккурат в субботу вечером ей говорил, что не ее это дело.
Гарриет перегнулась через забор, приблизила губы к самому уху старика и проорала:
– До фермы далеко?!!
– Незачем кричать, – сказал старик. – Я ж не глухой. На Михайлов день восемьдесят два стукнет, а я-то еще слава богу.
– Сколько идти… – начала Гарриет.
– Да я ж говорю, нешто не говорю? Мили полторы по дороге, но коли решили срезать по полю, где бугай…
На дороге внезапно показалась машина. Промчалась мимо на приличной скорости и исчезла вдали.
– Черт! – пробормотала Гарриет. – Я бы ее поймала, если б не теряла времени со старым дурнем.
– В точку, мисс, – согласился этот Папа Вильям[20]: он расслышал последнее слово, но, как это часто случается с глухими, истолковал его неправильно. – Сумасброды, вот как я их зову. Что за радость громыхать с такой скоростью. Помню вот, дружок племянницы моей…
Мелькнувшая машина решила дело. Гораздо лучше держаться дороги. Если плутать по проселкам в надежде отыскать запрятанную ферму и предполагаемый телефон, можно до ужина пробродить. Гарриет вновь пустилась в путь, не дослушав рассказ Папы Вильяма, и прошла по пыльной дороге еще с полмили, никого не встретив.
Странное дело, думала она. За утро она повстречала нескольких человек и немало торговых фургонов. Куда они все подевались? Роберт Темплтон (или, может быть, даже лорд Питер Уимзи, выросший в сельской местности) сразу бы разрешил загадку. В Хитбери был базарный день, а в Уилверкомбе и Лесстон-Хоу – короткий рабочий день. Эти две вещи были, разумеется, взаимосвязаны: укороченный день позволял обитателям морских курортов не пропустить важное событие. Поэтому на береговой дороге больше не было видно торговцев с товаром. И поэтому все, кто направлялся в Хитбери, уже уехали далеко. Оставшиеся аборигены трудились на сенокосе. И правда, Гарриет увидела мужчину и мальчика, управлявших пароконной косилкой. Предложение бросить работу, лошадей и пойти за полицией привело их в ужас. Хозяин был (разумеется) в Хитбери. Уже ни на что не надеясь, Гарриет попросила их сообщить о трупе и потащилась дальше.
Вскоре на дороге показалась фигура, вселившая в нее надежду. Человек в шортах и с рюкзаком за спиной – турист, как она сама! Гарриет окликнула его повелительным тоном:
– Эй, скажите, где я смогу найти машину или телефон? Это страшно важно.
Путник, худосочный рыжеватый мужчина с выпуклым лбом и в толстых очках, глядел на нее, растерянно улыбаясь.
– Боюсь, что не могу сказать. Видите ли, я сам не здешний.
– Тогда не могли бы вы… – начала Гарриет и осеклась. Он-то что мог сделать? Он в том же положении, что и она. Поддавшись глупому викторианскому предрассудку, она ждала, что мужчина проявит кипучую энергию и находчивость, но ведь он просто человек – и ноги, и мозги у него такие же, как у всех.
– Понимаете, там на пляже лежит мертвец, – объяснила она, неопределенно махнув рукой назад.
– Что, правда? – воскликнул молодой человек. – Это уж как-то чересчур, да? Э-э-э… ваш друг?
– Разумеется нет! Я совершенно его не знаю. Но надо сообщить в полицию.
– В полицию? Ах да, конечно, в полицию. Ну, она это, знаете, в Уилверкомбе. Там полицейский участок.
– Знаю. Но тело лежит почти у самой воды, и его смоет приливом, если я не приведу туда кого-нибудь прямо сейчас. На самом деле его, может быть, уже смыло. Господи! Уже почти четыре.
– Приливом? Ах да. Да. Думаю, смоет. Если, – его лицо озарила мысль, – если только вода прибывает. Но ведь она может и это, знаете, убывать, так ведь?
– Может и убывать, но она прибывает, – угрюмо сказала Гарриет. – Прилив начался в два часа. Вы не заметили?
– Ну, нет, по правде сказать, не заметил. Я близорук. И не слишком в этом разбираюсь. Живу, знаете, в Лондоне. Боюсь, ничем не могу тут помочь. Здесь поблизости нет никакой полиции?
Он оглянулся кругом, словно ожидал увидеть где-нибудь неподалеку постового инспектора.
– Вы давно проходили мимо жилья? – спросила Гарриет.
– Жилья? Ах да. Да, кажется, некоторое время назад я видел домики. Да, точно видел. Там наверняка есть люди.
– Значит, пойду туда. А вы, если встретите кого-нибудь, расскажите им, пожалуйста, что на пляже лежит человек с перерезанным горлом.
– Горлом?
– Да. Возле скал, которые тут называют Жерновами.
– Кто перерезал ему горло?
– Откуда мне знать? Наверное, он это сам сделал.
– Да… А, разумеется. Да. Иначе это ведь будет убийство, да?
– Конечно, это может оказаться убийством. Путник нервно вцепился в свой посох.
– Но ведь это невозможно, разве нет?
– Как знать. – Терпение Гарриет иссякло. – На вашем месте я бы поторопилась. А то, знаете, вдруг убийца где-нибудь поблизости?
– Боже праведный! – воскликнул молодой лондонец. – Но это ужасно опасно.
– Еще бы не опасно! Ну, мне пора. Не забудьте, хорошо? Человек с перерезанным горлом лежит возле Жерновов.
– Жерновов. Ах да. Я запомню. Но послушайте…
– Да?
– Может быть, мне лучше пойти с вами? Ну, знаете, для защиты и тому подобного.
Гарриет рассмеялась. Ясное дело, молодой человек просто боится идти мимо Жерновов.
– Как вам угодно, – безразлично бросила она, уже на ходу.
– Я могу показать вам домики.
– Хорошо. Пойдемте. Нельзя терять ни минуты.
Спустя четверть часа они увидели „домики“.
По правую руку стояли два низких сооружения с соломенными крышами. Перед ними росла высокая живая изгородь, которая защищала от штормов, но в то же время полностью закрывала вид на море. Напротив них, по другую сторону от дороги, вилась узкая тропа, обнесенная стенами. Она спускалась к морю. Гарриет домики разочаровали. В них обнаружились древняя старуха, две женщины помоложе и несколько маленьких детей, но все мужчины отправились рыбачить. Сегодня они припозднились, но „ввечеру“ должны были вернуться. Рассказ Гарриет был выслушан с живым интересом. Жены обещали передать все мужьям. Они также предложили подкрепиться, и на этот раз Гарриет не стала отказываться. Можно было не сомневаться, что прилив уже накрыл тело и полчаса погоды не сделают. Волнения ее утомили. Она с благодарностью выпила чаю.
Затем попутчики вновь зашагали по дороге. Джентльмен из Лондона – он представился Перкинсом – жаловался, что натер ногу. Гарриет не обращала внимания на его нытье. Конечно же скоро что-нибудь подвернется.
