— И если я останусь, то не потому, что вы меня заставите! А потому что я обещала!!! Я обещала своему новому другу… хоть мне и трудно это обещание сдержать, но ради дружбы можно пожертвовать своими капризами… — Канючка тяжело вздохнула, потом посмотрела на прекрасную Белку, и взгляд ее просветлел. — Белка! Ты так любишь колесо! Вот оно! Хочешь, покатаю?

Крыса критично оглядела чугунное колесо на доме прирученного дракона и понуро обернулась к Канючке.

— Не люблю я это колесо, я люблю сыр, сухофрукты и темные уютные норки, — буркнула она, — но ради прекрасной дружбы готова полюбить и эту железяку.

Канючка захлопала в ладоши:

— Не надо! Не трать на нее свою любовь! Она тебе понадобится, чтобы полюбить другое место! — Тут Канючка обернулась к своим друзьям и скомандовала: — Домой!

Белка преданно посмотрела на свою решительную подругу и твердо повторила:

— Домой, так домой! — И расправила пышный хвост и пышные усы.

Перечить своенравной подруге и жирной Белке, которая даже сидя была больше всех в три раза, трое мужественных друзей не стали.

— Может, полетим на драконе? — Кладовкин поскреб железный шлем на голове, и с него посыпался сноп искр.

— Кладовкин, твои мозги с каждым днем набирают вес, — уважительно отозвался Механюк.

— Но у дракона нет крыльев! — заметила Канючка. Она-то, дрессировавшая дракона все последнее время, знала это лучше других.

— Зато у дракона есть рог и упряжь! — упорствовал Механюк.

— Он сейчас один все уладит с крыльями, — прошептала Белке Канючка.

— Нет, один я не справлюсь, — смущенно сказал Механюк. — Мне понадобится помощь всех моих друзей.

— И Белки? — заволновалась Канючка.

— Друзья моих друзей — мои друзья, — философски сказал ученый. — Кры… то есть, тьфу, Белка тоже пойдет в дело.

— С удовольствием поучаствую в эксперименте, — учтиво отозвалась крыса по имени Белка. — Наш род издавна связан с наукой. Мои предки жертвовали жизнью во имя научного прогресса.

Право начать эксперимент отдали Прищепке: она поднялась к драконьему домику и скинула друзьям священную книгу.

— Надо же! — изумился Кладовкин. — Всё еще представляет ценность.

Из вырванного разворота Механюк и Дорожкин сложили… самолетик!

— Ой, — испугалась Канючка, — я боюсь летать!

— Я готова подняться в воздух, — вызвалась крыса Белка, — мои дальние родственники летают даже с закрытыми глазами и в полной темноте. — Ей, видно, не хотелось расставаться с мечтой превратиться в летучую мышь.

— Летательный аппарат испытаю я, — твердо сказал Механюк.

— Разве можно так рисковать? — запротестовал Дорожкин. — Ну его, самолет, пойдем пешком!

— На самолете быстрее. Кроме того, у меня есть парашют. — Механюк похлопал себя по спине.

Второй подвиг во имя науки опять совершила Прищепка: она забралась в драконье логово и, дико извиняясь и виляя хвостиком-пружинкой, вытащила у дракона из зуба веревочку.

На веревке, накрученной на рог дракона, Прищепка спустилась на столешницу.

— Так-так… — Механюк задумчиво обошел самолет.

Привязываем здесь. — И он указал на хвост.

Кладовкин и Дорожкин намертво привязали веревку к самолету.

Механюк радостно кивнул:

— К полету готов!

— Но у него же нет мотора! — разочарованно оглядел крылатую бумажку Кладовкин.

— Вот его мотор! — уверенно заявил Механюк и указал на… Белку.

Белка приосанилась.

— Значит, так, — сказал Механюк уверенным голосом пилота. И начал отдавать команды.

Друзья взгромоздили самолет с ниточкой на спину Белке, Механюк сел в самую серединку самолета и крикнул последнюю команду:

— Вперед!

Белка со всех своих четырех лап кинулась вперед. Всё ближе край столешницы, всё ближе! Того и гляди бескрылая Белка свалится в пропасть и погибнет во имя науки! Канючка зажмурилась.

— Стоп! — резко скомандовал Механюк.

Белка, скрежеща когтями, остановилась на самом бортике. А самолетик по инерции соскользнул вперед с ее спины и взвился над мрачной пропастью!

Друзья, затаив дыхание, наблюдали, как белая бумажная птичка парит над бездной. Вот она заложила один вираж, потом второй… и заметалась на фоне знакомых очертаний буфета. Тут Механюк достал из-за спинки комбинезона скомканную простыню и расправил ее. Ветер наполнил парашют, и полет самолетика замедлился.

Механюк решительно спрыгнул и ухватил самолет за крыло. Теперь уже не самолет тащил ученого, а он его. Все ниже и ниже планировали они, пока, наконец, не приземлились на родную буфетную столешницу.

— Ку-ку! — завопила кукушка, вылетая из часового домика.

— Ку-ку! — ответил ей радостный Механюк. А потом прокричал друзьям: — Эге-гей! Я дома!!!

— А мы здесь! — растерянно прокричал ему в ответ Кладовкин.

— Не теряйте надежды, — сказал Дорожкин достаточно безнадежно.

— В конце концов, у нас есть вариант «Б» — добавил Кладовкин, тоже очень растерянный.

— Вариант «Б» — это «Будем жить здесь»? — спросила Канючка.

— Вариант «Б» — это «Бездна».

И друзья молча заглянули за край столешницы.

Но тут послышался голос Механюка:

— Чего же вы стоите? Идите по канату!

Пока покинутые им друзья предавались печали, он крепко привязал веревочку к ручке гаража Кладовкина, и теперь веревочка туго натянулась над пропастью.

Дорожкин смело полез в драконье логово: ведь он был первопроходцем.

Веревочка другим своим концом держалась за рог дракона, и Дорожкин смело ступил на нее. Веревочка задрожала. Дорожкин закачался. И спрыгнул на драконью спину.

— Веревочка слишком тонкая! А мы — не циркачи! — крикнул он через пропасть.

— А давайте сделаем тоннель, — вдруг предложил Кладовкин.

— Рыть будем? — спросила Белка.

— Зачем рыть? Шить, — ответил Кладовкин.

Он схватил ворох простыней, принесенных избалованной принцессой из подземелья. Сложил одну пополам, потом сложил пополам вторую и прижал к первой.

— Вот как-то так, — неуверенно сказал он.

— Да не так, — отвергла его вариант Канючка.

Она опять развернула простыни, и началась работа!

Для начала они осторожно оторвали веревочку от рога и привязали ее к драконьей ноге. А оставшийся на роге веревочкин хвостик опять аккуратно продели в дырочку на зубе прирученного чудища.

Дракон только успевал клацать зубом. Он сшил краями все Канючкины простыни! А их было целых семь!

Потом Канючка, Кладовкин и Дорожкин сложили длиннющий шарф из простыней пополам. То есть он остался таким же длинным, но стал вдвое уже.

Дракон дисциплинированно сшил два длиннющих края.

— Ух ты, — восторженно сказал Дорожкин, заглядывая внутрь, — какая длинная труба!

— Только как мы этот тоннель забросим домой? — спросила Канючка. — У нас сил не хватит. И ума! — Это сделает Прищепка! — успокоил ее Кладовкин. Дорожкин свистнул Прищепку и приказал ей схватить край длинной трубы-тоннеля из простыней.

Канючка с Белкой насборили трубу, превратив ее в гармошку.

Кладовкин осторожно отвязал конец веревочки-каната от драконьей ноги и продел его через дыру в трубе-гармошке.

Дорожкин посадил Прищепку с краешком трубы в зубах на канат, а сам кинулся помогать Кладовки ну канат натягивать.

— Прищепка, вперед! — скомандовал он. Прищепка начала осторожно продвигаться по канату, труба-гармошка из простыней потихоньку расправлялась, пока не дотянулась до буфетной столешницы, превратившись в длинную трубу-змею.

— Готово! — восторженно прошептали Кладовкин и Дорожкин и опять привязали свой конец каната к драконьей ноге.

— Принцессы — первые, — галантно пригласил Кладовкин Канючку, открывая перед ней лаз в длинный белый тоннель.

Канючка заглянула внутрь: белое полотно надувалось и спадало и выглядело как-то подозрительно ненадежно. Как-то слишком страшно. Канючка поежилась и обернулась к друзьям.