Я позволила своему взгляду найти Джеффа, чьи глаза загорелись.

— Ради любви.

Вокруг меня поднялся шум. Я, должно быть, ожидала гнева или разочарования, потому что их поздравления меня совершенно ошарашили.

Бен подхватил меня, раскручивая по комнате.

— Мы ждали этого, сестренка.

Я посмотрела на Эли, нашла его гневный взгляд. Как на оборотня, следующего в очереди, мое решение повлияло на него больше всего. Но если я посильнее поднажму, он, конечно, не будет так выглядеть.

Когда Бен отпустил меня, я подошла к нему.

— Я должна была сначала поговорить с тобой... — начала я, но он покачал головой и положил руку мне на плечо.

— Ты имеешь право на собственную жизнь, Фэл. Ты не должна спрашивать у меня разрешения на это. Или у любой другой скотины в этом помещении.

— Ты уверен?

— Несомненно, — ответил он, и впервые я увидела в его глазах тот же золотой водоворот знаний, который часто видела у Габриэля.

Он может и не претендовать никогда на Стаю, но если так случится, он будет подготовлен.

Эли обнял меня, поцеловал в макушку.

— Мне кажется, тебя кое-кто ждет.

Он выпустил меня, и я посмотрела в направлении его взгляда.

Джефф стоял в стороне от остальных, его глаза светились любовью, лицо излучало счастье. Я не думаю, что когда-либо видела его таким счастливым.

Он расплылся в улыбке и протянул руку.

Я пошла к нему, кусая губу, чтобы сдержать улыбку, что выглядело так, как будто мое лицо готово лопнуть. Но он был нетерпелив. Он вышел вперед, встретил меня на середине, и обхватил мое лицо руками.

— Я люблю тебя, Фэллон Киин. Я влюбился в тебя в тот момент, когда увидел. И я буду любить тебя каждый день и каждую ночь своей оставшейся жизни.

У меня навернулись слезы.

— Я тоже тебя люблю.

При моей ободряющей и аплодирующей семье, Джефф Кристофер поцеловал меня.

И впервые, все было так, как должно было быть.

Он заставил меня ждать в гостиной, и я стояла перед гигантским аквариумом, который стоял напротив венецианского окна, наблюдая как рыба-клоун мечется в воде туда-сюда.

Когда дверь спальни открылась, я оглянулась. Джефф стоял в дверях в паре шелковых боксеров. Я видела его голым только когда мы обращались, но это означало, что я не полностью уделила внимание его наготе.

Джефф, возможно, был худащавым, но он был хорошо сложен. У него было тело стойкого атлета, каждый дюйм и участок отделан мускулами.

— Мои глаза здесь, Фэллон.

Я приняла замечание, посмотрела вверх с ухмылкой, и обнаружила, что он улыбается мне в ответ.

Он протянул руку и поманил меня вперед. И я последовала за ним. В дверях, он нежно поцеловал меня, затем махнул рукой в сторону комнаты.

— Мадам, ваша резиденция.

Кровать была покрыта лепестками роз, а бутылка шампанского охлаждалась в ведерке из чистого серебра. Хриплый голос женщины тихо напевал на заднем плане.

— Это... впечатляюще, — вымолвила я.

— Просто подожди.

Он выключил свет, и два десятка свечей ожили по всей комнате, которая теперь мягко светилась.

— Магия? — поинтересовалась я.

Он ухмыльнулся.

— Светодиоды. Я подключил их к цепи... — начал он, но отмахнулся от этих мыслей. — Это не имеет значения. Важно то, что мы здесь. И я хотел, чтобы это было романтично. Только для нас.

Я кивнула, но интимность в его глазах вдруг заставила меня чувствовать себя стеснительной.

Он взял мою руку. Сжал ее.

— С тобой все в порядке?

— Все хорошо, — ответила я, и отвела взгляд, чтобы избежать интимности в его глазах. Но он повернул мой подбородок назад, чтобы снова встретиться взглядом.

— Честность между нами, — сказал он. — Только я и ты. Хорошо?

Я посмотрела на него, вспомнила, что уже доверилась ему, и кивнула.

— Просто нервничаю. Это я и ты — и мы... ну, ты знаешь.

Он улыбнулся.

— Знаю. Но это я и ты. И у нас нет расписания.

Он подвел меня к кровати и потянул пояс халата, который одолжил мне. Он упал на пол, открывая длинный черный пеньюар[14], который я надела под него, гладкая ловушка косонарезанного шелка.

— Ты выглядишь... просто потрясающе.

Обожание в его глазах не оставляло сомнений в его искренности.

— Спасибо. Ты сам выглядишь довольно восхитительно.

Он обнял меня, привлек к длинной линии своего тела, и поцеловал. И на сей раз, не было никакой сдержанности, никакого страха, никакой осторожности. Его поцелуй был собственническим — и также победным.

Мы упали на кровать, Джефф извинился, когда запутался в шелке, который упал к моим лодыжкам. Он перевернул меня на себя, вытащил лепесток розы из моих волос, затем притянул мой рот к своему и снова поцеловал.

Его губы были настолько мягкими, поцелуй таким нежным. Но почему-то чего-то не хватало.

Он отстранился, отодвинул волосы с моего лица.

— Ты в порядке?

Я положила руки по обе стороны его головы.

— Честно говоря, я все еще чувствую себя немного неловко.

Он прищурился, потер висок.

— Я вроде понимаю, что ты имеешь в виду.

Он сел, оглядел комнату.

— Я думаю, наверное, это не мы. Я имею в виду, не пойми меня не правильно — я люблю романтику так же, как и любой парень.

Он взял горстку лепестков роз, и позволил им скользить, как вода из его рук.

— Я просто не уверен, что это наш тип романтики.

Я оглядела картину, которую он подготовил. Все это было идеально, и прямо как из сборника романтических пьес. Но, наверное, не из нашего специфического сборника пьес.

— Я думаю, ты прав. Что мы делаем?

Он посмотрел на меня.

— Как думаешь, ты сможешь жанглировать?

Как выяснилось, я могла жанглировать. С небольшими инструкциями.

Он остался в боксерах, но я сменила пеньюар на очередную футболку "Квеста Джейкоба" для урока, и мы снова оказались в гостиной, где у нас было много места для маневров.

Джефф был просто чудом. Увидев его в полном игровом небытие, я не сомневалась, что у него была потрясающая зрительно-моторная координация. Но наблюдать, как он подкидывает подушки в воздухе ритмичными и плавными дугами было в самом деле поразительно.

Он научил меня подбрасывать одну, затем две, и я была настроена очень оптимистично. Но подбрасывая подушки, он потянулся к ящику с синкопой[15], как будто ничего не происходило.

Я улыбнулась куче подушек на полу.

— Я могу это сделать.

— Можешь, — заверил он меня, становясь сзади, руки на моей талии, чтобы убедиться, что я стояла правильно и правильно держала локти.

Подушки падали на пол снова... снова... и снова.

А потом, каким-то чудом тяжести и инерции, у меня получилось. Подушки двигались, как конкурирующие волны, скользя друг за другом — и каким-то образом приземлялись в руку, тогда как я снова подбрасывала их в воздух.

— У меня получилось, — сказала я сквозь зубы, боясь пошевелиться. — Я думаю, у меня получилось.

— У тебя получилось, — подтвердил он позади меня, его восхищенный гул магии коснулся моей спины.

А потом... я потеряла контроль.

Одна подушка неуклюже отскочила от моей руки, и, когда я потянулась за ней, неправильно подбросила другую. Она с бульканьем плюхнулась в аквариум, рыба начала метаться по углам, как боксеры после гонга.

Джефф взметнул обе руки в воздух.

— Гол! — выкрикнул он, словно я только что сделала победный бросок на Супер Боуле[16].

Я залилась смехом... и не смогла остановиться. Я смеялась до тех пор, пока слезы не потекли из уголков моих глаз, пока не оказалась на коленях на ковре, пока мой живот не разболелся от этого.

— Толпа сходит с ума! — крикнул Джефф, делая круг почета по гостиной, махая руками в воздухе.

Он вернулся ко мне, и протянул руку, сжатую в кулак, якобы держа воображаемый микрофон.