Короче, духи, или полтергейст, – по мне, так хрен редьки не слаще, пусть и называются по-разному. То же и с оборотнями. Никто не оборачивается волком при полной луне. А вот девятихвостой лисицей, да по желанию – еще как!

– Девятихвостой лисицей? – скептически переспросила знахарка. – Что это за мутант такой?

– Очень даже обыкновенный демон, – ответила я со знанием дела. – Как Азриэль, например, только посильнее.

– А что ему от Костика надо?

Хм… вопрос с подвохом.

– Понятия не имею! – развела руками. – Я по лисам не специалист.

Казакова подскребла подбородок:

– И как же ты тогда ее опознала?

– Ну, во-первых, благодаря Шурику. Лисы умеют превращаться в людей…

– Откуда инфа? – с хмурым видом перебила готесса. Я пожала плечами:

– Мама в детстве рассказывала. Она была когда-то знакома с одной ки… ку… черт, забыла. Есть у них какое-то особое название. Так вот, я помню, что лисы умеют принимать обличье человека и достаточно хитрые, чтобы их при этом не смогли опознать. По крайней мере, обычные смертные.

– Но не заклинатели? – догадливо ухмыльнулась Полина. – Ладно, допустим: во-первых, ты поверила Шурику. А во-вторых?

– Шерсть!

Подруга нахмурилась:

– Я, конечно, могу ошибаться, но Алия не была покрыта шерстью. Иначе я бы ее точно запомнила.

– Поля, она демон, а не йети! – Я скрестила руки на груди. – Но у меня мама как охотничья собака: лису способна учуять за километр. А еще норку, песца, шиншиллу, соболя – тот вообще вне конкуренции. Но когда выбора нет – сойдет и лисица. Она только на один волосок посмотрела и сразу все поняла. Алия – демон. В смысле, лиса. С девятью хвостами.

Несколько мгновений Поля молчала. Потом вздохнула:

– О'кей, – и достала телефон.

Я нахмурилась:

– Ты что делать собралась?

– Что-что… – перекривилась Полина, набирая номер. – Переложить твой геморрой на более заинтересованные плечи. Алло, Костик?

Я навострила уши.

– Чем занят? Говорить можешь? – будничным тоном продолжила готесса.

На том конце провода раздались подозрительные шорохи, затем Костик встревоженно, но тихо ответил:

– Если ты опять хочешь предложить мне какое-то увлекательное путешествие – то не могу! Я занят! А если с Раптором проблемы – то говори быстрее. Потому что я все равно занят, но об этом, так и быть, послушаю.

Мы с готессой обменялись смеющимися взглядами. Раптором Костик назвал своего домашнего «любимца» – мешок с костями велоцираптора. И хранил он его (надеюсь, временно) в нашем чулане. А потому жутко переживал, что с ним может что-то случиться. За сегодня уже дважды звонил, ответственный гробокопатель…

– С Раптором все хорошо, – утешила Поля одногруппника. – Лучше скажи, чем ты сейчас занят, чтобы я поняла, сколько у меня времени и насколько издалека заходить.

– Не надо ничего понимать! – отрезал Костик. – Говори как есть. Я на свидании, в ресторане. Меня за столиком ждет девушка!

Мы переглянулись еще раз. Теперь уже с куда более мрачными лицами.

– Девушка? – мрачно уточнила Полина. – Не Алия ли случайно?

– Неужели запомнила? – с легким недоверием уточнил парень. – Да, именно она.

– Слушай, Костик, – строгим голосом заявила Полина, – есть информация, что эта девчонка…

– Помехи на линии! – прыгнула вперед я и, прежде чем готесса успела вмешаться, нажала «отбой».

Поля подняла на меня круглые офигевшие глаза:

– Ты чего творишь?!

– Это ты меня спрашиваешь?! – воскликнула с негодованием. – Ты собиралась назвать Алию лисой!

– Ну, естественно! – рявкнула готесса. – А ты думала, я Костику зачем звоню? Чтобы предупредить, конечно!

Я выразительно скривилась:

– Да разве можно обвинять кого-то без доказательств?!

– Но ты же сама мне только что пять минут втирала про уникальный нюх Ядвиги!

– Слушай, он не настолько уникальный! – попыталась оправдаться, но чувство стыда все равно залило щеки краской. Полина ведь и правда поступила самым разумным образом. И к этому решению подвела ее своими подозрениями именно я. Правда, была и другая сторона вопроса. – Неужели ты думаешь, что Костик тебе вот так возьмет и поверит на слово? Если даже мы с тобой сомневаемся. И потом: вдруг Алия захочет защитить свой секрет?

– Чего бы ей это не стоило? – хмыкнула подруга, намекая на таких могущественных «сразителей демонов», как наша веселая команда. Я вздохнула:

– Скорее, чего бы это ни стоило нам. Лиса сильнее ведьмы, а Шурик сейчас далеко. Неизвестно, как поступит Алия, если решит, что Костик ее в чем-то подозревает. Знаешь ведь поговорку: нет человека – нет проблем? А по маминым рассказам выходит, что лисы вовсе не обременены какими-то особыми моральными принципами. Потому пока мы не станем что-либо говорить Перову. Нужно выяснить все об этих демонах и особенно о том, как их опознать. И только потом все расскажем.

– К тому моменту он втрескается в нее по уши, – хмуро заметила Полина.

Я развела руками:

– А мы не будем долго выяснять. К счастью, у меня есть Книга Знаний – источник и решение большинства проблем рода Моргалис. Завтра утром зададим ей пару вопросов. Одно свидание Костик точно должен продержаться.

– Ну, не знаю, – с сомнением протянула Полина. – Он ради Алии решился сцепиться с арабскими гопниками…

– У тебя есть идеи получше? – резко спросила я. – Тогда просвети. Потому что я пока не придумала, как сказать Перову о том, что его девушка – некая неведомая фигня, и не быть при этом посланной в тридевятое царство. Если лисица вообще даст нам шанс туда уйти!

Полина вздохнула:

– Хорошо! Согласна с тобой, гений аргументации. Сначала знания, потом бой. У меня только один вопрос.

– Ну? – мрачно уточнила я, ожидая чего угодно, от «А не будет ли Костик на нас злиться за молчанку?» до «Может, стоит привлечь к поискам информации старшее поколение, раз у них опыта больше и нюх такой продвинутый?», но Поля смогла-таки меня удивить:

– Можно я сегодня у тебя переночую? – спросила она, с тоской глядя на рубашку Богдана. Мои губы дрогнули в улыбке.

– Да. Только помойся сначала. Не знаю, что там дракон устроил в комнате брата, но твой вид с моими чистыми простынями никак не вяжется.

Следующим утром мы поехали в нашу с мамой старую квартиру. Многоэтажка встретила бывших жильцов тишиной и какой-то странной умиротворенностью, которая бывает только в конце февраля, когда снег еще покрывает землю пушистым ковром, но солнце с каждым днем задерживается на небосводе все дольше и дольше, начиная потихоньку припекать. В воздухе витает весна, коты ночами орут под окнами в ожидании любвеобильных кошечек, с крыши по капельке исчезают сосульки, а на лавочке у подъезда, щуря глаза и подставляя лица теплым лучам, восседают довольные пенсионерки. Лидия Васильевна, Татьяна Федоровна и Елена Сергеевна: трио мушкетеров, так и не дождавшихся своего д’Артаньяна. Надежный оплот нравственности и культуры дома, несгибаемая защита его спящего сада и хранительницы такого количества знаний о жильцах подъезда, что моя Книга, будь она живой, сдохла бы от зависти. Меня бабульки не то чтобы любили, скорее, терпели. Хотя лично я всегда была девочкой-цветочком: им не грубила, вандализмом не занималась, музыку громко не слушала. Единственное, что портило мою почти безупречную репутацию в глазах пенсионерок, – мои друзья.

Александра, например, они невзлюбили сразу и навсегда. Потому что нужно быть упоротым мазохистом, чтобы поздороваться с человеком, у которого в глазах написано, что он видел войну, сражался за родину, а коммунизм строит до сих пор, по-немецки. Да бабка его клюкой не зашибла только потому, что не сразу выпала из оцепенения. Ладно, признаюсь: это было ржачно, но Алексу шутку так и не простили, даже после того как отыгрались на мотоцикле – он его потом два месяца ремонтировал. Ну и мне лучей гнева перепало, за компанию.

Полинка с бабулями тоже не особо дружила. Знакомы они были давно, к выходкам друг друга привыкли, но не смирились. Потому я не удивилась, когда Лидия Васильевна, словно кошка, приоткрыла один глаз, окинула нас двоих любознательным взглядом и проскрипела: