Увеличиваю поток силы Земли, еще сильней уплотняя кожный покров. Окружающий песок медленно течет, струится, постепенно наползая на мое тело, тем самым создавая подобие брони. Пускай не очень прочной, зато ни капли не стесняющей движения. Клинок в моей руке также увеличивается за счет окружающей обстановки и вскоре больше напоминает обломок каменного копья, чем узкий длинный стилет.
"Пора с этим заканчивать" - наконец решаюсь я.
Резко выдыхаю, вкладывая две трети оставшегося запаса в заклинание... и мы с мантикорой оказываемся в узком коридоре, стенами и потолком которому служат загнутые наподобие когтей десятки каменных кольев. На мгновение показалось что мы оказались в костяке давно почившей гигантской змеи и нас окружают ее окаменевшие ребра.
Зверь подобрался. Слегка припал к земле, полураскрыл крылья, а его хвост изогнувшись дугой закачался над его же макушкой...
Взять разгон в такой броне оказывается на удивление легко - каждая песчинка пропитана моей магией и потому из всех сил стремиться мне помочь.
Но вот что моя магия не смогла отменить, так это инерцию. Когда я, ускорившись насколько мне позволяли мои мышцы напитанные магией Жизни, и которые от нагрузок были готовы вот-вот разорваться, наконец подбежал к мантикоре - та кажется в последнее мгновение испугалась. По крайней мере в ее глазах что-то мелькнуло такое... Но это было лишь какое-то мгновение, а в следующее она прыгнула на меня...
Скажу честно оглядываясь назад могу сказать что в тот момент я ощущал себя подобием локомотива снесшим тяжелую, но все-таки преодолимую преграду, стоящую поперек путей. Снес и протащил, пока мы не впечатались в стену.
И все-таки она тоже смогла дотянуться до меня, пробив броню и сомкнув свои челюсти на левом плече. Также как и своим жалом пробив левую лопатку и разорвав легкое лишь немногим не дотянувшись до сердца...
А вот я дотянулся...
Узкое лезвие стилета рассыпалось прахом, а рукоятка в моей руке ощутимо нагрелась возвещая о том, что цель достигнута и душа "погибели магов" захвачена.
Импульсом силы прибиваю поднявшуюся было пыль обратно к земле. И пускай это выглядит эффектно, сейчас я преследую более меркантильную цель - мои раны практически смертельно опасны и мне их надо срочно залатать. Так зачем дополнительно утруждать себя выведением какой-либо заразы, которая может туда сейчас попасть?
Осторожно двигаясь делаю пару шагов назад. В стене, куда мы врезались видна вмятина. Сама мантикора в прямом смысле мертвой хваткой вцепилась в мое плечо.
Еще один импульс, похожий на электроразряд заставляет затрястись мертвое тело в коротком припадке. Но цель достигнута - клыки отпустили свою жертву.
Тело матерого зверя упало к моим ногам... и я чуть сам не следую ее примеру. Магическое истощение, помноженное на смертельные для простого человека ранения ну никак не способствуют хорошему самоощущению.
Но приходится держать марку.
Орки простой народ. А потому кроме верности, долга, честности они также падки на зрелищность. А потому падать сейчас будет плохим тоном. Да и не факт что я после этого смогу подняться...
Тем временем ко мне уже ковыляет Рунг.
Подходит, осторожно хлопает по здоровому плечу... и незаметно вкладывает в ладонь заполненный под завязку накопитель энергией Жизни.
"И как бы плохо не было актеру - шоу должно продолжаться" - криво усмехнулся я, вскидывая руку с Ловушкой Душ под неистовые крики зрителей.
Через пять минут, когда присутствующие успокоились, а легкое восстановилось, также как и прокушенное плечо, я вновь обратился к гостям арены.
- Как вы видели - дух зверя был взят мною по праву. И по праву я делаю его частицей себя! - и выкрикнув последние слова срываю навершие-колпачок с рукоятки. Под ним находиться руна-проводник и активатор одновременно.
И стоит мне приложить ее чуть ниже солнечного сплетения, как в мое тело рванулась душа мантикоры. В первое мгновение даже показалась, что эта душа разорвет мою собственную на части. Но это только показалось - дальше вспыхнули алым цветом руны на моем теле возвещая о срабатывании Метки Зверя и ее "захватов" поймавших и зафиксировавших чужака в специальном коконе.
Несколько минут ушло на то, чтобы окончательно подавить остатки личности мантикоры. А когда это наконец произошло - пылающие алым руны постепенно сменили свой цвет на спокойный синий...
Прислушавшись к себе и нащупав нужные магические нити, я под взглядами заворожено наблюдавших за происходящим зрителей, дал команду на превращение...
Скажу честно - ощущения были очень необычными. Не было ни боли, ни даже неприятных ощущений. Просто на какие-то секунды тело будто онемело, утратив при этом материальность... а в следующее мгновение я смотрел на мир под другим ракурсом стоя уже на четырех лапах.
Бегло осмотрев себя я расправил крылья и задрав голову к восходящему светилу, издал победный рев, который вскоре подхватили все присутствующие на Арене.
Эпилог
Я задумчиво почесал щеку. Зудела та жутко несмотря на все мои навыки мага Жизни. Вот она - обратная сторона венчания, проводимого богом. Оплеухи, которыми меня наградили мои жены, за то что пошел в очередной раз рисковать своей жизнью и ничего им не сказав - просто так проходить не собирались. Н-да...
Призвал трубку и забил ее новым составом трав. Старый как оказалось теперь сильно бьет по обновленному нюху. Затянувшись, задумчиво уставился в окно из которого был виден наш городок и порт.
За последние годы произошло так много событий... и еще больше обещает произойти.
Первый камень был заложен давно. Сейчас же заканчивается возведение крепкого фундамента. Только вот что наш необычный союз возведет на этом самом фундаменте покажет только время. Гномы, от которых отрекся и продал в рабство собственный народ. Солары, чье величие кануло в лету, но получившие новый шанс на достойную жизнь. Орки, считаемые другими расами, недалекими воинственными существами...
И я - полукровка эльфа и человека, с пробужденным наследием соларов. Воин. Маг Жизни, Земли и Хаоса. Оборотень. И верховный жрец мною же воскрешенного бога древности Мааркуса Двурукого Кузнеца.
Вспомнилось давнее предложения ректора магической академии - мессира Рольдо Поморского, о том чтобы проверить себя на наличие одной из Граней темного Дара... На днях провел ритуал - результат тот же что и годы назад, когда я только попал в этот мир. Но...
Но у меня теперь действительно теперь прозвище Темный. Причем не из-за мировоззрения или отношения к окружающим, не предпочитаемому стилю действий. А по более банальной причине - моя Грань Дара, а именно Земля, сделали окрас моей звериной ипостаси темной. Не черной как у тех кто еще не испил Огненной Воды, хоть и имеет Метку Зверя, а как темные воды океана. Смешно, но в этом психология живых - чаще всего прозвище ты можешь получить не из-за великих деяний, а... а из-за казуса.
В кабинет, боднув головой дверь, вошел Буран. Посмотрев мне в глаза с какой-то несвойственной даже фамильярам иронией, растянулся на ковре перед столом. Сладко зевнул.
- Может и тебе обзавестись семьей? - не удержавшись, обращаюсь к грауду. Все-таки забавно, но...
- Может и так, - вновь зевнул Буран... Но из-за души мантикоры я теперь понимаю всех кошачьих.
Хмыкнув, вновь поворачиваюсь к окну. Там, в растущем порту видно оживление - подготовка к очередному нашему путешествию. И что оно нам принесет в этот раз - не скажу даже я...
