После рассказа Лейны о том, как она умудрилась попасть в Академию, любопытство переросло в симпатию. Такая искренность… Для нее это норма, а для меня… Она просто не понимает – у Демиургов мало друзей. С детства нас учат быть одиночками. Соперничество, зависть к тем, чей Дар сильнее, предательство – норма. Увидеть это со стороны почти невозможно. Но доверие в нашем мире – товар дорогой и скоропортящийся. Я солгал ей тогда, точнее… сказал лишь часть правды, – на самом деле общаться мысленно могут многие, просто не рискуют. Большинство ставит щиты, да еще сверху артефактами полирует. Потому что так раскрыться можно только перед тем, кому доверяешь… А ведь я раскрылся… Пусть случайно, в порыве ярости, но я доверился смеску из незнакомого мира – и не пожалел. Видимо, отец был прав, когда сказал, что у меня правильные инстинкты.

А сегодня ей снова удалось меня удивить. Надо же было додуматься попросить помощи у Хранителей! Да им даже Совет Тринадцати вынужден платить за информацию. Но еще более удивительно то, что они ей помогли… просто так. Да еще приглашали «в гости» заходить… Я поражен. Хотя, говоря откровенно, что я о них знаю? Хранители Знаний – самая древняя загадка нашего мира. Сейчас уже и не вспомнить, кто именно создал эту расу. Иногда мне кажется, что они древнее самих Демиургов. По крайней мере в одном я уверен – власти у них не намного меньше, чем у Совета Тринадцати. Ведь информация – это власть, а Хранители владеют Межмировым Архивом.

От размышлений меня отвлек странный звук.

Что за?..

Выбравшись из бассейна, я пошел в сторону входной двери, когда в паре метров перед закрытой створкой материализовался демон моей новой приятельницы. Малыш…

Заскулив и яростно завертев хвостом, огромный пес закружил вокруг меня пушистым полотенцем. Нет, это, несомненно, любопытный способ вытираться после бассейна, но я предпочитаю более традиционные методы.

– Чего тебе от меня надо? И вообще, какого… ты тут делаешь? Где твоя Хозяйка? – На последней фразе зверь взвыл и попытался подтолкнуть меня к выходу. Лбом. Под колени! Я чудом удержался на ногах. – Остановись, скотина! Дай мне хоть одеться!

Малыш нехотя отошел и выжидательно на меня уставился. Было странно неловко стоять голышом под внимательным взглядом изумрудных глаз нахальной животины. Я оскорбленно покосился на питомца Лейны. Что он себе позволяет, в конце концов?! Зверюга подняла откормленную пушистую морду и, не будь я Творец Жизни, скептически вздернула брови, явно намекая, что стоит поторопиться. Вот же…

Быстро натягивая на себя одежду, искоса рассматривал этого… сэльфинга. С первого взгляда обычная недоделка, но если присмотреться чуть внимательнее, замечаешь весьма любопытные детали. Например то, что этот полудемон с легкостью прорвал защитные плетения, установленные на входе в мои покои. Плетения, поставленные, замечу, Демиургом! В общем, весьма любопытная и перспективная разработка! Пожалуй, стоит узнать о ней побольше.

Вздохнув, обулся и подошел к входной двери. Нет, я, конечно, терпеливый парень, но всему должен быть предел! Мало того, что этот пес порвал все охранные плетения и теперь придется восстанавливать защитную сеть вокруг моих комнат, при этом он еще и смотрит так, словно я ему чем-то по гроб жизни обязан. И куда он меня зовет на ночь глядя?

– Ну иду, иду! Хватит скулить! И как тебя Хозяйка терпит, такого зануду?..

Через полчаса пушистая скотина, протащив меня по всем кустам, вывела на небольшую поляну. О, да тут, похоже, работают Творцы Миров. По крайней мере, пентаграмма похожа на первичный накопитель Потоков. Какого демона меня сюда притащили? Странно, что это в центре? Лейна?!

Подбежав к неподвижной фигуре, я первым делом убедился, что девчонка жива. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что здесь произошло. Она явно пыталась создать защиту для своих питомцев и не рассчитала сил. Интересно…

Приглядевшись, я увидел слабую изумрудно-золотистую сеть вокруг скулящего рядом пса и еще одну в ближайших кустах. Значит, она успела поставить защиту и только потом отрубилась!

Идиотка! Даже не посоветовалась… Неужели я отказался бы ей помочь?! Очнется – узнает о себе много новых и интересных вещей…

– Вы, двое, отправляйтесь по своим местам и не высовывайтесь! Я отнесу ее в лечебный центр и приведу лекаря. И постарайтесь не вляпаться в неприятности – думаю, вашей Хозяйке это не слишком понравится.

Подхватив девчонку на руки, я открыл прямой портал в больничную палату. Здесь ей помогут…

Лейдер дер Красслен сделал все, что мог, и уже ушел, когда я выдернул из Потоков удобное кресло и устроился рядом с кроватью моей… кого? Задумаешься тут…

С одной стороны, ничто не мешало мне притащить девчонку в лечебный центр, сдать с рук на руки лекарю и с чувством выполненного долга отправиться спать. Никто не заставлял делиться Силой, пропуская через себя мощь Потоков, которые напрямую просто убили бы эту нечистокровную дуреху. Надо мной не стояли, требуя восстановить порванную и искореженную ауру Лейны, отдавая последние крупицы собственной души.

Вздохнув, я подкорректировал Потоки, питающие мою истощенную ауру, и устало прикрыл глаза. Чересчур много вопросов… и, говоря откровенно, я слишком вымотался, чтобы искать на них ответы сейчас.

Боже, как же мне хреново… Интересно, что мы вчера пили? Такое ощущение, что после того, как я наклюкалась, меня еще и отпинали от души! Застонав, с трудом приподняла опухшие веки, стараясь сориентироваться в пространстве. Где это я? Огромным усилием воли повернув пудовую головушку, шокированно округлила глаза. Рядом, каким-то чудом втиснув в крошечную комнатушку кресло, неудобно согнувшись и положив лохматую голову на мою ладонь, спал Кэртен. Я внимательнее осмотрелась. Знакомый интерьерчик, однако. Судя по окружающей обстановке – опять занесло в местную больницу! Вот только что здесь делает Кэри… да и вообще как меня угораздило тут оказаться?

– Кэр-тен… – ласково пропела, а скорее прокаркала, я. Ну и голосок… М-да уж, лучше мысленно: «Кэртен, солнышко, проснись! Петушок пропел давно! Кэр-тен… Кэри!.. Кэри, в конце-то концов! Сколько можно дрыхнуть?!»

Кажется, чуток перестаралась. Демиург подскочил как подстреленный и закрутился волчком, высматривая опасность и автоматически плетя какую-то золотистую узорную фигню, похожую на призрачные кружева. Поняв, что единственная угроза спокойствию в данный момент лежит пластом на больничной койке и пытается состроить невинные глазки, парень укоризненно вздохнул и плюхнулся обратно в кресло.

– Ну и какого демона ты меня разбудила? – устало полюбопытствовал блондин, потягиваясь и ероша растрепанную шевелюру.

Выглядел он крайне непрезентабельно. Мятая, перекошенная и грязная рубашка наполовину вылезла из бежевых бриджей, щедро заляпанных зеленоватыми пятнами травяного сока. Если судить по внешнему виду Демиурга, ночью он пробирался на какой-то расположенный в трясине тайный объект… по-пластунски. Колтун на голове намекал на то, что слово «расческа» в лексиконе Кэртена дер Сэннета не значится, а усталое и заспанное лицо вполне могло конкурировать с моей опухшей физиономией.

– Прибить бы тебя, да жалко потраченных сил! – ласково сказал Кэртен, странно разминая руки. У меня почему-то возникло стойкое ощущение – парень мечтает увидеть в этих руках мою шею… и не потому, что хочет порадовать массажем!

– А что я такого сделала-то? – осторожно уточнила я, пытаясь отодвинуться от этого маньяка подальше.

– О, ничего особенного… Ты выкачала почти весь резерв жизненных сил, создавая защитную сеть вокруг своего зверинца. А потом свалилась подыхать там, где стояла… Просто сказочное везение, что твоя псина оказалась достаточно сообразительной и позвала меня на помощь. А я по доброте душевной и из врожденного любопытства пошел за ней. И приволок тебя в лечебный центр.

– Я помню только боль…