© Петрова Е., 2016

© Оформление. ООО «Издательство «Э», 2016

Наверное, надо представиться… Зовут меня Лена Петрова. Возраст – 24 года, внешность – вполне приятная, а некоторые индивидуумы мужеского полу находят ее даже красивой. Ну, по крайней мере сочетание длинных темно-русых волос и зеленых глаз смотрится очень даже неплохо, да и фигурой мать-природа не обидела! Хмм… что-то я отвлеклась. На чем мы остановились? Ах, да… Жила в Москве, замужем не была, не состояла, не привлекалась. В прошлом – менеджер небольшой прогорающей конторы. А в настоящем… даже не знаю, как и сказать! Ведь стоит начать, как вы тут же станете вспоминать докторов, разговаривающих добрыми тихими голосами с молчаливой поддержки и одобрения пары шкафообразных санитаров, эксклюзивные рубашки авторской работы с забавными длинными рукавами, завязывающимися сзади, да комнаты с мягкими стенами. И все же… теперь я начинающий Демиург – Творец Миров. Ага, и все с большой буквы.

И не надо крутить пальцем у виска и насмешливо тянуть: «Ну-ну…» Что значит: «И как ты дошла до жизни такой?!» Как дошла… помогли!!! Еще найти бы этого доброхота! Потому что чудится мне – неспроста все это, дорогие граждане, и кто-то за этим стоит… И когда найду этого «кого-то», у нас будет до-о-олгий душевный разговор! Уже и словарик готовлю. В качестве основы взяла «Большую энциклопедию русского мата». Понимаю, что она неполная и не в состоянии выразить все мои чувства, но я ее потихоньку дорабатываю… Впрочем, снова отвлеклась. Что еще? Точно, характер! Девушка я дружелюбная и любознательная, без вредных привычек и с чувством юмора. Зря никого и никогда не обижу – это вам любой подтвердит! Что значит: «Почему я в этом так уверена?» Они же тоже люди… или нелюди… но жить-то хотят в любом случае! Я ж расстроюсь, если не подтвердят… или разгневаюсь. А злить женщину – смертельно опасно!

Но это, собственно, присказка, а началось все в один не слишком веселый вечер, в пятницу, тринадцатого, когда я возвращалась домой с работы. Какой-то мерз… нехороший человек столкнул меня на рельсы метро. Очнулась уже в другом мире – Ларелле, где ожили наши сказки и легенды: маги, эльфы, драконы и феи… Мне нереально «повезло» с разгона вляпаться в интриги власть предержащих мира сего и как следует повеселиться. Впрочем, не стану пересказывать вам эту историю – лениво!

Подводя итоги моего развеселого времяпрепровождения, сдобренного желанием вернуться домой, могу признать, что скорее выиграла, чем проиграла. В этом мире я обрела несколько верных друзей, пару настоящих врагов – куда ж без них, а еще повезло «прибарахлиться» двумя реальными демонами, признавшими меня своей Хозяйкой. Да, еще «жених» появился, который милостиво согласился взять меня «любимой женой», хотя правильнее будет сказать – «любимой наложницей», замуж-то как раз никто не звал. Даже странно, что я отказалась. Между прочим, настоящий прЫнц был! Правда, не совсем человек… точнее, совсем не человек – дроу… А впрочем, теперь, когда мне удалось сбежать, это не важно!

Что сказать – дорогу домой я так и не нашла… Зато мы с друзьями смогли вычислить, где находится портал в мир Демиургов! И мудро решив: если кто и знает о мирах все, так это те, кто их создал, – наметили дальнейший план моих действий. Если вкратце, то все, что требуется, – пройти через портал в мир Творцов и предельно вежливо попросить хозяев указать дорогу домой. Поэтому я и отправилась на Эдем, в сопровождении пары демонов: сэльфинга[1] по имени Малыш, похожего на огромного пушистого серого пса размером с уссурийского тигра, и черного жеребца… а точнее гарр’краши[2] – всеядного, полуразумного результата древних экспериментов дроу. Казалось бы – с такой командой сам черт не брат, однако… странное предчувствие беды ледяными пальцами пробежалось по позвоночнику.

Осыпались золотистые звездочки, ознаменовавшие наш переход в мир Демиургов, и Малыш испуганно заскулил, предупреждая об опасности и выдвигаясь вперед, чтобы принять на себя первый удар. Судя по странной обреченности переданного ментального образа, мой демон-хранитель готовился к смерти…

Сделав пару осторожных шагов, я замерла, внимательно оглядываясь по сторонам в ожидании нападения. Бывают такие ситуации, когда беду просто чувствуешь кожей и стараешься не шуметь. Рука медленно скользнула за плечо, привычно освобождая лук из креплений, но закончить движение не удалось. Удар настиг неожиданно – я застыла в неудобной позе, не в силах пошевелиться. Мои демоны выдвинулись вперед в безнадежной попытке защитить Хозяйку и окаменели, напоминая статуи, созданные безумным мастером. Кто бы ни напал на нас столь странным способом, он был на порядок сильнее…

Голова взорвалась вспышкой боли… Мысленный окрик, как огненная плеть: «Харон, долго тебя ждать?! Какого демона ты отстал от отряда?! На тебя наложено порицание…»

«Харон? Это еще что за зверь? И какого черта мне достается предназначенная ему боль?!» – пробились сквозь алые вспышки изумление и злость. Тело отказывалось повиноваться, но при этом я ощущала, что меня просто раздирает на куски, выламывая суставы и дробя кости. Так плохо мне не было никогда в жизни. Малыш, внешне похожий на памятник себе, мысленно кричал от ужаса и боли, ему вторил замерший на полушаге гарр’краши. Я разъярилась – если мне так хреново, то им, должно быть, еще хуже!

Боль исчезла, смытая странной прохладной волной. Злость неизвестного «ловца Харонов» сменилась искренним недоумением. Тишина.

Из обманчивых теней справа выступила фигура, закутанная в плащ с капюшоном. Похоже, человеческая…

«Харон?..» – неуверенная мысль коснулась моего измученного разума, оглушая своей мощью.

«Какого демона вам от нас нужно?! – не выдержав, так же мысленно рявкнула я. – И вообще Харон – это мужское имя! Вы не в состоянии отличить мужчину от женщины?!» Непонятное оцепенение стало проходить. Малыш приподнял голову и предупреждающе зарычал на незнакомца в плаще. Тот отмахнулся от моего демона как от незначительной помехи, и сэльфинг снова замер каменной статуей.

«Кто ты, девочка? И что делаешь ночью в здании Центрального портала Академии? Ты из последнего набора? Я не помню тебя…» – вопросы безжалостно впивались в мозг, требуя ответа. Я замерла, стараясь сдержать крик боли, из прокушенной губы потянулась струйка крови, а негостеприимный хозяин данного места уже уверенно копался в моих воспоминаниях. С бешеной скоростью замелькали картины недавнего прошлого: ужин с друзьями на берегу Эреш’Та, понимающая улыбка Вортона, его встреча с Тиль на крыше королевского дворца, Трион, невозмутимо надевающий мне на палец кольцо диали[3]… Я разъяренно взвыла и огромным усилием воли вышвырнула непрошеного визитера из собственной головы. Кто удивился этому больше, я или он, понять было сложно.

«Это невозможно…» – неизвестный, остановившись в арке огромного окна, сдернул с головы капюшон плаща, уставившись на нас потрясенными золотыми глазами. Лучи двух лун запутались в темных волосах. Красиво, черт возьми! И я бы с удовольствием полюбовалась этой картиной, не мучай меня размышления совсем иного толка. Но… похоже, убивать или причинять нам иной вред никто пока не собирается…

«А глаза – совсем как у Тиль…» – равнодушно констатировала я, проваливаясь в обморок. Тьма бережно подхватила меня где-то на полпути к полу…