«Я не идиот! С какой стати жалеть пустого и ненавидящего меня сая? Меня беспокоит реакция сестры и то, что Ларг…»

«Ларг пусть во всём винит себя! – отрезал Олес. – Я тоже не всем доволен в своих сыновьях, но таких уродов, как старший принц, среди них нет! А сестра… Я советую не оставлять объяснения с ней отцу, а поговорить самому. Она очень умная девушка и уже давно отдалилась от брата. Точнее, это он от неё отдалился. И она должна понимать, на что он может пойти, и чем это сейчас чревато. Мне жаль, милорд, но власть и чистые руки – это несовместимые понятия».

– Что у тебя на этот раз? – взволнованно спросила Адель, когда я появился в спальне.

Она лежала на кровати с учебником магии и почувствовала моё подавленное состояние, как только снял защиту.

– Можешь меня поздравить, – мрачно сказал я, – и себя заодно. Сейчас Ларг сочиняет указ, которым отлучает Герта от наследства. Сказать, кто будет новым наследником или догадаешься сама?

– А как на это отреагировал Герт? Или он не знает?

– Всё он знает, – ответил я. – Наорал на меня и обвинил во всех грехах. Я виноват в том, что он не интересуется ничем, кроме постельных утех, а сейчас пьянствует! Я рассорил его с отцом и являюсь виновником указа. В общем виноваты все, кроме него. Герт не смирится с понижением статуса и попробует убрать меня, а может быть, и отца. Ларг это прекрасно понимает, поэтому прямо сказал, что отдаёт его жизнь в мои руки. Лично мне не жалко это дерьмо, и я без малейшего угрызения совести воспользовался бы услугами тех душегубов, которых предлагает Зарток, но останавливает то, как на это отреагирует семья.

– О ком ты говоришь? – не поняла Адель. – Отец понял исходящую от Герта угрозу и разрешил тебе его убить. Какая у него может быть реакция, если ты выполняешь его приказ? Герт – это его вина, просто трудно убивать своими руками собственного сына, каким бы он ни был, вот он и использует тебя. Меня ты относишь к семье?

– Хочешь сказать, что ты тоже «за»?

– Если бы Герт угомонился, его никто и пальцем не тронул бы, – сказала она, – но он будет рваться к власти и не остановится ни перед чем, а для меня твоя жизнь стократ дороже его. Остаётся Лара. Так давай позовем и поговорим. Пусть предложит другой выход. Я уже позвала, сейчас придёт.

Лара подошла через десять минут, и всё это время я не находил себе места, расхаживая по спальне и думая, что буду говорить. Разговор начала сестра.

– Вы вызвали меня из-за Герта? – спросила она.

– С тобой говорил отец? – поинтересовался я.

– Ничего он не говорил, – ответила Лара, – я сама недавно столкнулась с Гертом. Пронёсся по коридору с вытаращенными глазами и заскочил в свою гостиную, так хлопнув дверью, что та чуть не слетела с петель. Я зашла к нему, а он уже был в спальне, лежал, уткнувшись лицом в подушку, и плакал! Мне стало его жалко и одновременно как-то страшно. Только ему моя жалость… Наорал, обозвал сучкой и стал ругать вначале тебя, а потом отца. Когда закончил ругаться, схватил недопитую бутылку вина и при мне выпил. Я не стала дожидаться, что он ещё выкинет, и ушла. Объясните, что произошло, а то я ничего не поняла из его ругани.

– У Ларга лопнуло терпение, и он поменял меня и Герта местами, – объяснил я. – Если бы не война, он терпел бы его выходки и дальше, но сейчас это делать слишком опасно. Моё мнение в расчёт не принималось, но брат обвинил именно меня. Отцу, впрочем, тоже досталось.

– Это плохо, Кирен! – разволновалась Лара. – Герт с этим не смирится!

– А то я этого не знаю! – рассердился я. – Извини, но наш братец – это пустое место! Он ничего не умеет и не хочет делать. Не знаю, кто в этом виноват, но только не я! Может быть, повлияло то, что вы рано потеряли мать, а отец не занимался воспитанием, но в результате получился не наследник, а никчемный дармоед! А когда его сбросили с небес на землю, он обвинил в этом всех, кроме себя самого. Знаешь, что мне сказал Ларг? Герт не остановится перед нашим убийством, поэтому лучшим выходом будет тебе его убить! И это предлагает родной отец! И что теперь прикажешь делать мне? Я попытался дать ему шанс: предложил пойти в рейд по тылам противника вместе с гвардейцами. Знаешь, что он ответил? Ты, говорит, хочешь от меня избавиться! Я уже давно жалею, что, рискуя своей шкурой, несколько раз спас ему жизнь. Я и сюда попал и лишился своего тела из-за него. Ты для меня настоящая сестра, а он был никем, а стал врагом! Извини, но я не могу всё оставить так, как есть. Если он заберётся на самый верх, всё, что я делал, будет уничтожено вместе со мной, а вас сожрут твари! Мне уже предложили его убрать, а я не могу на это решиться из-за тебя. Что ты на меня так смотришь? Можешь предложить что-нибудь лучше?

– Ничего я не предложу, – потерянно сказала Лара. – Ты прав в том, что из него вырос никчемный сай, которому не место на троне. Он не любит никого, кроме себя, а меня только терпит. Но в моей памяти сохранился совсем другой Герт! Он ведь был добрым мальчишкой и меня любил. Когда умерла мама, меня утешал не отец, а он! В том, что он стал таким, виноваты придворные интриганы. Подожди, как только узнают об указе, ты сразу обретёшь много новых друзей и помощников.

– И теперь в память о том, каким он когда-то был, нужно жертвовать нашими жизнями? – спросила Адель. – Он ведь не пожалеет и твоего отца! Пожалуй, одной тебе ничего не грозит, разве что муж прав, и всех в конце концов сожрут твари!

– Ларг считает, что его сбросят раньше, – сказал я, – а вместе с ним пострадает и Лара. Нас к тому времени точно не будет.

– Делай то, что считаешь нужным, – сказала сестра, – я это как-нибудь переживу. Если найдёшь выход, чтобы не убивать, я буду рада. А не найдёшь, я не стану держать на тебя зла. Ты ведь это хотел от меня услышать?

Она ушла, а вскоре со мной связался Герат.

«Мне идти к вам, милорд?»

«Да, я вас жду, – ответил я. – Только оденьтесь потеплее».

До его прихода я осмотрел гардероб, обул ботинки и надел поверх рубашки два свитера, а на голову – берет.

– Одевайтесь! – сказал я вошедшему магу, кивнув на лежавшие на столе свитера. – Сначала тот, что поменьше, а потом большой. Второго берета у меня нет, поэтому голову будете греть магией. Оделись? Теперь сверху набросьте плащ.

– И куда мы так собрались? – спросил Герат.

– Есть такая страна – Украина, – ответил я. – Пойдём в место, где когда-то жили родители моего отца. Их давно нет в живых, а деревня заброшена, но дома сохранились. Сейчас это не Россия, но нам с вами можно плевать на все границы. А одеваемся тепло, потому что там поздняя осень и это не Техас. Для снега рано, но должно быть холодно и возможен дождь. Нам завтра нужно провести через Землю три сотни всадников, и мне очень не хочется использовать для этого один из московских парков. Даже если никто их не увидит, следов будет достаточно. Не знаю, в чём причина, но сразу после прохождения канала все четыре лошади, которые везли кареты, очистили кишечники. Можете представить аллею парка, на которой облегчатся три сотни скакунов? А деревня должна быть безлюдным местом, особенно в это время года. Да и домом можно воспользоваться. Потом купим что-нибудь приличное, а пока будет хоть это. Вы готовы?

Я вышел в до боли знакомый двор, теперь замусоренный и заброшенный. Слава богу, что не было дождя и, наверное, давно, потому что не наблюдалось грязи. Хлев и свинарник оказались кем-то разрушенными, а изба уцелела и даже, как выяснилось позже, не протекла соломенная крыша. А вот провода от столбов обрезали. Ну этого и следовало ожидать: кто же оставит электричество в брошенном доме?

Следом за мной во дворе появился Герат и с любопытством огляделся.

– Что это за развалины? – спросил он.

– Здесь держали животных, – объяснил я, – а когда не стало хозяев, соседи разобрали эти строения на дрова. И вишни в саду вырубили, а дом почему-то не стали трогать. Нужно его посмотреть. Ставни закрыты, но я взял фонарик.