Величина шаров имеет решающий характер на изящество или грубость бильярдной игры.

Следует помнить, что шары слишком малого диаметра, меньше 67 mm, неприличны для хорошего игрока. Игра этими шарами слишком ничтожна, она не возбуждает, не доставляет удовольствия. Игра слишком крупными шарами, более 72 mm, тяжела. Это уже кегельбан, а не бильярд. Чем больше диаметр шара, тем труднее все штрихи. На французском бильярде с малыми шарами и легкими киями все штрихи чрезвычайно легки. Чем меньше в игре штрихов, тем игра грубее.

Мел до сих пор наилучший — это простой мягкий мел. Он представляет неудобство в том отношении, что сильно пачкает руки и платье. Меловые же плиточки, нарочно приготовляемые, всегда очень сухи и малопригодны. При резиновых наклейках мел не будет иметь значения.

Кегли, употребляемые в немецкой и итальянской партиях, тщательно вытачиваются из пальмового и черного дерева.

Орехи — это простые деревянные шарики с №№. Употребляются для определения, в каком порядке игроки должны играть.

О бараке — скажу в свое время при разборе этой игры.

Таков современный бильярд. Однако бильярдное искусство так быстро идет вперед, что уже в настоящее время необходимы важные и радикальные улучшения в фабрикации бильярдов. По всей вероятности, скоро будут, не возвращаясь к штучным деревянным доскам, накладывать на стол бильярда стальной лист, который вместе с бортами будет обтянут цветной матовой неупругой и весьма тонкой резиной, а сукна уже не будет. Тогда для бильярдной игры наступит новая эра, ибо получит особое значение боковое вращение бильярдных шаров.

Теперь придумали делать «столы-бильярды» для карамбольных партий. Такой бильярд совершенно подобен столу. Когда игроки желают играть, в боковое отверстие стола вставляют ключ и вертят его. Тогда из стола выходят борты, и получается маленький бильярд. Внимательному читателю нетрудно убедиться, что это очень хорошенькая игрушка, не имеющая у нас особого значения, потому что маленький бильярд с лузами даже не бильярд, а блюдечко.

Кроме того, здесь надо сидеть, а это тоже исключает из бильярдной игры одно из важных достоинств: превосходное гимнастическое упражнение.

Положение игрока у бильярда.

Постановка корпуса, правильное держание кия; положение левой руки

В сочинениях о бильярде есть указания на то, как надо стоять у бильярда, чтобы удобнее играть, как лучше держать кий, но все это изложено неточно и с противоречиями.

Предлагаемые правила — результат многолетней практики и внимательного изучения приемов первоклассных игроков.

Стоять у бильярда надо спокойно, свободно и изящно. Голова при прицеливании немного наклонена, туловище почти вертикально, спина пряма, ноги чуть согнуты в коленях ^{note 23}, и весь корпус повернут так, чтобы левое бедро приближалось к кию, положенному на бильярд для удара. Игрок должен почти касаться телом края бильярда (фиг. 17).

Фиг.17. Правильное положение бильярдного игрока перед ударом

При таком положении, не говоря о красоте, не отекает голова, сохраняется непринужденность осанки, и при долгой игре устают, как и следует, только ноги.

Поэтому вовсе не нужно гнуть спину, горбиться, подниматься на носки. Самое простое рассуждение убеждает в этом. Действительно, если гнуть спину, заболит голова и поясница. Если далеко стоишь от бильярда, то при прицеливании наваливаешься всем телом слишком сильно на обе руки и вредишь верности удара. Вообще замечено, что для прицела совершенно бесполезно наклоняться к бильярду.

Есть отличные игроки, которые держатся на прямых ногах, слегка склоняя спину. На это скажу, что привычка очень много значит во всем, но сам не могу согласиться, что подобное положение наилучшее, потому что оно при всей своей твердости и устойчивости уничтожает гибкость и грацию игры.

Кий обхватывают пальцами правой руки легко и нежно за турняк. Другой конец его вершков за 5 до наклейки кладут на левую руку, упертую в поверхность или борт бильярда. Кий должен ходить в руках плавно, как смычок. Поэтому вовсе не надо зажимать толстый конец его в кулак. Напротив, для развитая гибкости кисти и для более ловкого владения кием необходимо брать турняк только концами пальцев: сначала это неудобно, но потом к этому привыкают.

Правая рука должна быть немного согнута в локте (нет ничего безобразнее задирания локтя вверх), что возможно лишь тогда, когда руки не слишком расставлены. Часть правой руки от локтя до кисти должна стоять почти перпендикулярно к телу. Все это необходимо для смелого и широкого размаха и удара.

Всякий кий по своему весу и длине должен быть пропорционален величине шаров и размерам бильярда.

Чем крупнее шары, тем тяжелее должен быть кий.

То же самое относится и к величине бильярда. Чем больше бильярд, тем длиннее, а потому длиннее и тяжелее должен быть кий. Правильный полный размах кием возможен только при соблюдении этих условий.

При таком положении правой руки кий будет ходить в плоскости почти параллельной поверхности бильярда. Нетрудно убедиться, насколько это необходимо для правильного удара при всех штрихах (ударах), и вот поэтому-то всякий кий должен иметь центр тяжести ближе к турняку (уравновешенный кий).

Удару предшествует размах. Многие игроки очень верно целятся, но при размахе уклоняют кий от линии прицела. Это прямой результат дурной манеры держать кий.

Левая рука твердо и уверенно ставится на бильярд, причем четыре пальца упирают в его поверхность, а большой слегка приподнимается или просто отставляется (фиг. 18).

Фиг.18. Правильное положение левой руки

Впрочем, есть случаи, когда положение левой руки изменяется. Тогда прибегают к способам, показанным на рисунках. Когда употреблять какой способ подсказывает соображение и учит практика (фиг. 19).

Надо по возможности избегать поддерживать тело левой рукой, налегать на левую руку. Это вредит прицелу и удару. Около бильярда надо стоять легко, как при фехтовании.

Вот в сущности и все правила приличного и изящного положения игрока у бильярда. Они очень просты и логичны. Но обыкновенно молодые игроки не обращают ни малейшего внимания ни на постановку корпуса, ни на манеру держать кий, целиться. Они всецело отдаются желанию «сделать шара», позабыв все на свете.

Фиг. 19. Неправильное положение левой руки

Находясь в таком заблуждении, они и не подозревают, что, держа неловко и неудобно кий, нельзя отчетливо и красиво ударить шар или, припав к доске бильярда, нельзя различить «истинную точку прицела».

Всем игрокам, усвоившим эти вредные привычки, советую присматриваться к тем лицам, про которых говорят, что они играют красиво. Сравнивая их игру и манеры со своими, они легко убедятся в справедливости моих слов и захотят сами избавиться от этих неприличных для хорошего игрока недостатков. Многие отличные игроки (например, как бывало Мыркин, в Петербурге) держат кий, вывернув правую руку, ладонью вверх с кондачка ^{note 24}. Однако трудно достать многих шаров при таком исключительном способе держать кий. Разумеется, все зависит от привычки; не видя в этой привычке особых достоинств, нахожу в ней больше недостатков.

Некоторые игроки, уже достигнувшие некоторых успехов в бильярдной игре, продолжают двигать плечом при ударе, гнуться. Про них смело можно сказать, что они никогда не достигнут высокой силы. Вообще бильярдная игра, как весьма трудное искусство, вполне доступна далеко не многим. На тысячу маркеров, не говоря уже о любителях, едва найдется один-два артиста. Но зато стоит только взглянуть, как играет такой артист, который бьет всех, как сокол ворон, чтобы убедиться, что нужно помимо расчета, практики, выдержки характера иметь что-то особенное, высшее, «искру священного огня».