В ответ услышала:

– Соули, ты в своем уме?

Пришлось оторваться от созерцания бледно-зеленой жидкости и вновь взглянуть на мага. Нет, он в самом деле возмущен.

– При чем здесь ненависть? Выходка Остока – обычная глупость. Ты же слышала, у них кровь в активной фазе. В таком состоянии очень трудно сохранять контроль. Мыслить трезво – еще сложнее.

Герцог говорил убедительно, но я не поверила. Просто… кое-что не клеилось.

– Если все хорошо, тогда зачем вы потребовали гарантий, что стая Кровавых меня не тронет?

Рэйс одарил самым хитрым из своих взглядов, а я невольно напряглась. И не зря…

– Это единственный шанс добиться встречи с их вожаком.

Я не сразу сообразила, о чем речь, а когда поняла – чуть из кресла не выпала. Ну Рэйс! Ну прохвост! И я еще удивлялась, почему Райлен такой верткий?

А седовласый интриган продолжал:

– Видишь ли, Кровавые крайне скрытны. После того как их стая утратила власть, они даже с оборотнями не особо контактируют. А нам с тобой очень нужна эта встреча. Вернее – жизненно необходима!

– «Нам»?

– Именно, – с улыбкой подтвердил герцог. – Нам!

Нет, это ни в какие ворота не лезет. Что он о себе возомнил?!

– С красноглазыми встречаться не буду, – уверенно сказала я. – И не просите!

– А я все-таки попрошу… – все так же хитро протянул маг. – Это ведь лучше, чем приказывать?

Я просто захлебнулась возмущением. Встала. Чашку злополучную на журнальный столик отставила. И лишь потом сказала:

– Ну знаете!

– Знаю, – перебил седовласый. – А ты, кажется, еще не поняла, что статус воспитанницы подразумевает не только привилегии, но и обязанности. Я действительно могу приказать.

Слова Рэйса, его самодовольный вид пробудили поугасшие было чувства – сердце охватила жажда убийства.

Нет, Райлену точно придется взять меня в сообщницы! Обязательно! Всенепременнейше!

Под одеяло забиралась с четким осознанием того, что скажу, о чем спрошу и чего делать ни в коем случае не буду…

– О Всевышний… – прошептал Райлен. – Опять?!

Его руки тут же обвились вокруг талии, губы потянулись к моим. Я же проворно выставила ладонь, предупреждая неуместный поцелуй.

– Нет!

Черноглазый замер, но объятий не разжал. Впрочем, какая разница? Мы же в одной постели лежим…

– Райлен, у меня проблема.

В тусклом свете звезд лицо штатного мага города Вайлеса было почти неразличимо, но я все-таки заметила изумление.

– Какая? – пробормотал брюнет. Перевернулся.

Я оказалась сверху. Кажется, так куда безопасней, но… руки Райлена скользнули вниз, крепко обхватили бедра. По телу прошла волна жара, из горла вырвался нежданный стон.

– Рай!

– Госпожа Соули? – игриво позвал маг.

Воздух ожег легкие. Душа затрепетала. Румянец… О Богиня! А вот румянца-то и не было!

– Рай, нам нужно поговорить!

– Уверена? – прошептал черноглазый.

Я уперлась ладонями в обнаженную грудь, отодвинулась. Думала, это спасет. И от невероятного жара, который источало его тело, и от привычного горького запаха его парфюма, и от…

Райлен резко сел. Одна рука по-прежнему сжимала то, что сжимать не положено. Вторая запуталась в волосах, лишая малейшего шанса на побег.

– Я схожу с ума… – выдохнул тот, для кого бьется мое сердце. – Девочка моя. Любимая моя…

Поцелуй напоминал горячий шоколад. Нежный, вкусный, обжигающий. Я ответила не задумываясь. Опьянела вмиг.

– Рай…

– Соули…

– Рай… Рай, нам нужно поговорить!

Я исхитрилась оттолкнуть брюнетистого наглеца, но… но когда он отпустил и откинулся на гостиничные подушки, поняла – это не он проиграл, а я. Просто… безучастно смотреть на мужчину, который выражает такую покорность, невозможно.

– Рай…

Я нашла губами его губы, впилась пальцами в широкие, мускулистые плечи. А спустя несколько мучительно-прекрасных минут услышала:

– О Всевышний! Еще один такой поцелуй, и я за себя не отвечаю…

Волна стыда накрыла с головой, и лишь это помогло отстраниться.

– Райлен, ты иллюзию на ауре создать можешь? – спросила и вздрогнула. Голос почти не слушался, дыхание сбилось.

Маг глухо застонал и попытался притянуть обратно. Словно не он только что о потере контроля сокрушался.

– Можешь или нет? – требовательно вопросила я.

– Какую?

– Мне нужна иллюзия беременности. Срок – две недели.

– Опять? Ты же вчера про это спрашивала.

Новая попытка припасть к моим губам была остановлена решительным:

– Рай! Меня тетушка Тьяна живьем съест, если я не забеременею!

– Сон норовит превратиться в кошмар, – пробормотал брюнет недовольно.

Резкое движение, и я опять лежу на спине, а он нависает сверху. И иллюзией заниматься точно не собирается.

– Да не сон это! – выпалила я. Уперлась ладошками в обнаженную грудь и изо всех сил толкнула черноглазого.

Райлен вздрогнул, и… и все. Гостиничный номер исчез. Я снова оказалась в сиреневых покоях. В темноте и одиночестве.

О Богиня… Он, видимо, проснулся. Как я вчера.

Я устало откинулась на подушки, прикрыла глаза. С запозданием поняла – щеки пылают, как угли в кузнечном горне, а сердце колотится с невероятной силой. Но ужасней всего тот факт, что с губ не сходит улыбка – совершенно неуместная и ужасно непристойная. И даже воспоминание о том, что сны с участием Райлена предназначались не мне, а госпоже Ларре, улыбку не стерло.

Уснуть во второй раз оказалось невероятно сложно…

– Госпожа Соули! Госпожа Соули, просыпайтесь! – позвал голосок. Тонкий, почти детский.

С величайшим трудом открыла глаза, бросила взгляд на девушку в белоснежном переднике. Моя новая горничная отчего-то засмущалась и отступила.

– Госпожа Соули, их светлость уже встали и велели подавать завтрак. И вас разбудить попросили.

Я потянулась, откинула одеяло и нехотя выбралась из постели. В спальне было прохладно, в окна заглядывало утреннее, еще тусклое солнышко. Потянулась еще раз, окинула скептическим взглядом выбранный для меня наряд – огненно-красное платье, из тех, что сшили по заказу седовласого интригана.

– Нет, – уверенно сказала я. – Вчерашнее принеси.

Понятно, что ходить в одном и том же платье третий день – на грани приличия, но поддаваться Рэйсу не намерена. У меня тоже гордость есть, и вообще… алый – слишком яркий, он никак не подходит для обычного утра.

– Но… – Горничная опустила глаза и поджала губы. – Но господин Рэйс велел…

Ясно. Желания герцога превыше всего. Что ж, неудивительно. И девушка, безусловно, права. Я ей не хозяйка, в отличие от Рэйса.

Времени на споры не было. Поэтому сама подошла к шкафу, распахнула украшенные завитками створки. Шкаф был огромен. Платья, сшитые мастерицами госпожи Куны, выглядели сиротами. Мое старое висело отдельно, в противоположном углу.

Я невольно поморщилась: что ни говори, а такое отношение не слишком приятно. Тем более платье не из плохих. И даже по столичным меркам пристойное – пока ехали из резиденции Ордена, я успела разглядеть, во что тут одеваются.

– Но госпожа Соули, – попыталась возразить девушка.

Я мотнула головой и выхватила нужную вешалку. И замерла, потому что, едва повернула платье лицевой стороной, обнаружила огромное бурое пятно на лифе.

– Что это? – Нет, я не разозлилась. Просто опешила. Ведь точно помню – вечером оно совершенно чистым было.

– Это… это я, – пробормотала новоявленная помощница.

Девушка покраснела до кончиков ушей, глядела исключительно в пол, нервно теребила передник. Я же изумленно молчала в надежде на дальнейшие объяснения.

– Я несла ваше платье в гладильную комнату, – наконец выдавила служанка. – Хотела освежить. А потом…

– Что «потом»?

– Ну… я очень спешила, случайно налетела на их светлость. Они кофу свою любимую пили. Чашка опрокинулась, и вот.

Настроение и так не слишком радостным было, а тут испортилось окончательно.