– Я не могу не волноваться. Ты отправляешься одна, не знаю куда, непонятно зачем. Я боюсь за тебя. Мы и так чуть не потеряли Лею и... друг друга.

– Но теперь с ней все хорошо! – возразила Карен. – И с ней, и с нашей кровной связью. Значит, и с нами теперь все будет в порядке. Меня больше интересует этот Интессо. Если он из будущего, то мне очень интересно было бы узнать, а какие мы там?

– А вы меня не обидите? – раздался голос.

Карен и Стар повернулись. Непонятно когда и откуда появившийся Интессо сидел на крыше недалеко от них и тоскливо смотрел вдаль.

– Нет. – Вампир качнул головой. – Лучше скажи, там все по-другому?

– Не то слово, – мужчина тяжело вздохнул, прислонился спиной к воздушной стене, созданной за пару секунд, – там все совершенно не так.

– Но в твоем времени мы по-прежнему звезда? Мы же вместе? – уточнила Карен.

– И да, и нет. – Интессо пожал плечами. – В моем будущем ваше прошлое сложилось совершенно по-другому. Лея появилась в академии как принцесса Проклятого рода. Ее отец не позволил сыну вернуться домой, юный принц не погиб, и все изменилось. Красивая богатая Лея встретилась с Нейлом на равных. И дракон не смог отвести от нее взгляда. Нельзя сказать, что он влюбился, но что-то случилось. Ваша звезда все скрывала друг от друга. Никто не знал, что Стар бежал со своей родной планеты из-за свого дара. Никто не знал, что Вир убийца и что он шел в академию за головой Карен. Впрочем, сама Карен скрыла, что она попала сюда, украв вещи и документы.

Девушка-стихиарий вздрогнула.

– А проклятие?

– Ледяное проклятие со Стара (ледяное сердце, не дающее ему любить и испытывать сильные яркие чувства) снято не было. – Интессо немного помолчал. – Там из вас не получилась пара. Вир в моем времени не встретился с КэРиданой. Ты, Карен, узнала о том, что ты стихиарий, только после того, как чуть не погибла в конце пятого курса.

Карен вздохнула.

– Твое время... оно не очень хорошее.

– Вы даже не представляете насколько, – согласился Интессо. – Это нелегко объяснить, но у меня все не так. Я вернулся в прошлое, но не могу понять, здесь не такое все, люди другие, только, пожалуй, стены на том же месте. Лея здесь сильнее. Нейл – жестче, Стар – добрее, Вир – открытее, Карен – опаснее. От вас пахнет безумием и чем-то еще. – Мужчина взглянул в далекое небо. – В любом случае, вернуться я пока не могу.

– Почему? – спросила Карен. – Ведь ты приходил сюда, чтобы не дать Лее совершить обряд разделения вечности?

– Как вам сказать. Я чувствую беду, которая грозит Лее. Впрочем, вам всем грозит беда. Я не могу понять, что и когда случилось, но это настоящее – совершенно не то, из которого появилось мое будущее. Я должен разобраться во всем этом.

– Чтобы вернуться назад?

– Нет. Чтобы не пустить туда... – Мужчина резко замолчал и поднялся. – Я должен идти. Еще увидимся.

И прежде чем Карен и Стар успели хоть что-то сказать, Интессо исчез. Молодые люди переглянулись.

– Это не к добру, – тихо сказала девушка. – Что бы он ни говорил, но он точно знает, где и что может случиться. И мне, наверное, не хотелось бы узнать, что именно он скрыл от нас и почему.

Вампир кивнул и неожиданно обнял Карен, притянув к себе.

– Пожалуйста, будь осторожна. Я не перенесу, если потеряю тебя.

КэРидана сидела в саду дома звезды в Тайном городе. Босые ноги щекотало травой. Давно забытые ощущения – тихие звуки, запахи, вкус, чувства, рождаемые прикосновением. Все это вновь возвращалось, принося с собой иллюзию жизни.

Ари запрокинула голову. Все это началось после того, как Элия на дне рождения Вира поделилась своим телом, разрешив душе КэРиданы ненадолго слиться со своей душой. Высшая магия, доступная очень немногим. Каким образом юная эльфийка оказалась в числе этих немногих, Ари спрашивать не стала. Она просто была бесконечно благодарна Элии.

И сегодня, когда солнце взойдет над академией, Вир должен будет отбыть к своей жене. Девушке-призраку было больно признаваться в этом даже самой себе, но она невероятно ревновала. И ничего не могла с собой поделать. Ревновала Вира также к Стару и Нейлу: эта тройка вечно устраивала дуэли на полигоне, причем бои всегда были очень красивые и с непредсказуемым финалом.

Ари ревновала эльфа и к Карен. Вместе с этой девчонкой они занимались по утрам в тренировочном зале, вырабатывая гибкость, ловкость и бесшумность. Карен делилась профессиональными секретами, Вир отвечал ей тем же.

Но больше всех КэРидана ревновала, пожалуй, к Лее. Эта странная демонесса была очень дорога всем лучам звезды. Но при этом Вир относился к Лее совсем особенно. Нежно и покровительственно. Иногда Ари даже думала, что если бы они не встретились с Виром тогда в парке, то эльф остался бы с демонессой. Дракон все равно не обращает на Лею никакого внимания.

Девушка-призрак тяжело вздохнула и погладила верх коробки, перетянутой лентой. Подарок для Элии. Чтобы его найти, пришлось постараться, но эта нежная древесная эльфийка была достойна даже большего.

В который раз шаги Вира Ари не услышала, а скорее угадала древним, глубинным чутьем. Хотелось повернуться, броситься вперед и обнять... но КэРидана осталась на месте. Вир сел рядом с ней.

– Радужная седмица.

– Да, – кивнула Ари. – И вы уезжаете.

– Мы вернемся, – укоряюще сообщил Вир. Девушка опять кивнула.

– Я знаю. Но мне страшно. Я еще никогда никого так не боялась потерять, как тебя. Хотя... как можно потерять то, чего не имеешь? Ты принадлежишь Элии.

– Мое сердце принадлежит тебе. И моя жена об этом знала еще до того, как вы познакомились лично.

– Твоя жена святая.

– А я дурак, не ценящий своего счастья. – Вир вздохнул и посмотрел на огромные часы. Настоящее произведение искусства, созданное благодаря Карен. Во время одного из резких всплесков магии, когда сила непонятно отчего вышла из-под контроля стихиарии, чуть не случилось беды. Хорошо еще, что дух вовремя это все заметил и вытянул всю силу на создание красивой скульптуры.

Две статуи стояли спиной к спине. Он и она. Целомудренная одежда, романтичная поза. Из переплетенных пальцев пары стекала вода, пробегала по стеклянному кругу и окрашивалась в цвета в зависимости от времени. – Два часа до восхода солнца.

– Вы разбрелись по разным местам академии. – Ари грустно посмотрела на Вира. – Почему вы не провели это время вместе?

– У нас есть кровная связь. И есть те, с кем надо попрощаться до того, как мы уйдем. Карен и Стар решили поговорить наедине. Как, впрочем, и Нейл с Леей. Хотелось бы надеяться, что они не договорятся до беды.

– А такое возможно?

– Да... вполне. – Вир склонил голову. – В последнее время изменился ветер.

– Ветер? – недоуменно переспросила Ари.

– Палач, спящий во мне, ощущает грядущие перемены в виде ветра, – сказал эльф. – Но каждый раз, когда я оказывался рядом с Нейлом, ветер стихал. Рядом с Леей ветер всегда сходит с ума, и приходится загонять его в глубины души. Обычно этот ветер – тихий, покорный, практически не ощущается. Но недавно его порывы стали настолько сильны, что чуть ли не сбивают с ног. И мне, пожалуй, хотелось бы знать, что такое нас ожидает и как свести потери к минимуму. Ведь мы расстаемся, расходимся в разные стороны. А это уже не к добру. Вместе мы сильны, но поодиночке можем и не выстоять.

Ари кивнула:

– Да. Я тоже думаю, что звезда сильна в своем единстве. Но, Вир, не все так плохо. Вы должны вернуться. Я буду вас ждать, у вас еще впереди несколько лет обучения. Будет столько всего интересного! Вы еще так много не сделали, не выучили, не узнали. Так что, как бы то ни было...

Ари не договорила. Резкий рывок. Вир притянул ее к себе, обнял, уткнувшись лицом в волосы.

– Мы познакомились с тобой слишком поздно, Ари. Но как много я бы отдал за то, чтобы увидеть тебя раньше. Успеть встретить тебя до проклятия.

– И что бы тебе это дало?

– Я бы не дал тебя в обиду. Никому и ни за что. Я бы защитил тебя от проклятия. Ради тебя научился бы жить как обычный эльф.