– Ты не нашел ничего лучше, кроме как вручить это кольцо Мелинде. Она вернула его тебе, прицепив к нему хвост проклятия. Дракончик выжег всю заразу, однако растратил на это почти всю магию. И ты потом потерял его. Малыш позвал на помощь. А я его услышала.

– Когда?

– Костяница, та самая проклятая девушка с первого курса, закуской для которой вы чуть не стали. В ее подземелье я и нашла кольцо, – улыбнулась Лея, коснувшись вновь дракончика. – Я дня два думала, как отдать тебе его, чтобы ты не подумал ничего лишнего. Однако... посреди ночи кольцо неожиданно сжалось до размеров маленького ушка, к которому крепилась цепочка. А дракончик, за два дня восстановивший свой запас магии, очень попросил не возвращать его тебе. – Демонесса немного помолчала. – Теперь твоя очередь отвечать. О чем ты говорил? Что за приступы симпатии?

– Дракончик, даже утратив функции венчального кольца, по-прежнему является частью меня, – задумчиво сказал дракон. – Понятия не имею, с чего он так прикипел к тебе. По-видимому, ты питаешь ко мне большие и светлые чувства. Дракончик передавал их по нитям, которые нас связывают, мне – и я ощущал к тебе симпатию или нежность.

Лея поправила косу, отводя взгляд в сторону.

– Если бы не дракончик, у меня не было бы никакого шанса на то, чтобы ты обратил на меня свое внимание?

– Если честно, то нет.

Лея кивнула, ее ладонь вновь скользнула по цепочке к замочку. Дракончик взвыл. Нейл вздрогнул.

– Не снимай! – В голосе дракона прозвучало что-то похожее на панику.

– Прости? – недоуменно спросила Лея.

– Не снимай цепочку.

– Это еще почему? Нет никакого желания обрекать тебя на то, чтобы ты испытывал какие-то чуждые тебе чувства, – прошипела Лея.

– С чего это тебя так заботят мои чувства и моя жизнь?

– О, – ехидно протянула демонесса, – дай подумать. Может быть, потому, что мы связаны кровной связью и твое отвращение, которое ты так ярко демонстрируешь, бьет по мне? Или, может быть, потому, что я не хочу быть связана с тобой еще одной нитью? Или... может быть, просто потому, что я тебя, идиота, люблю?

Последнее слово ударило дракона. Он замер, недоверчиво глядя на Лею.

– Ты что?

– А ты не знал? – С губ девушки сорвался истерический смешок. – Тебе за себя не стыдно? Весь первый курс об этом знает! Именно поэтому мне приходится постоянно остерегаться и уворачиваться от твоих пассий. Им же не докажешь, что такой «замечательный дракон» – передразнила кого-то Лея – на самом деле дурак, не видящий дальше собственного носа! И активно сопротивляется, когда ему пытаются об этом сказать?

– Ты мне ничего не говорила! – огрызнулся Нейл.

Лея нервно хихикнула:

– А как я могла об этом сказать? Если обычно ты меня даже не замечаешь? Я была просто одной из звезды, не самой интересной, не самой яркой. Те случаи, когда ты отнесся ко мне нормально, можно пересчитать по пальцам одной руки!

Дракон вздохнул, расслабился. В его голове мелькнула мысль, что надо было давно расставить все по своим местам.

– Лея, ты меня извини. Но ты обычная девушка. Да, ты сильный маг, теоретически ты сильный воин, но ты мне не пара.

– Теоретически хороший воин? – Демонесса зашипела.

– Тебя задело только это? Ну хорошо, лет через пять-шесть, в конце обучения, из тебя, может быть, что-то и получится.

Волосы Леи буквально затрещали, пронзаемые молниями. Она была в бешенстве.

– Значит, помимо всего перечисленного тебя больше ничего не волнует?

– Ты бедна. Запасы твоего наследства скоро подойдут к концу. – Пресветлая богиня, что я такое несу? Я наследник императора. Я должен думать о том, что девушка, которую я представлю своей семье, должна быть совершенством. Во всех отношениях.

Хлоп! Голова Нейла мотнулась. Резкого рывка Леи дракон даже не уловил.

«Кажется, я сказал что-то лишнее».

Дракончик на груди Леи снова заплакал. Кровавые капли сбегали по золотистой коже. В мысли демонессы осторожно вкрался чужой голосок:

– Не отдавай! Не отдавай меня, пожалуйста! Я больше не венчальный! Он меня переплавит! Не хочу! Пожалуйста, оставь меня у себя! Оставь!

Сердце Леи дрогнуло. Серебряный малыш просил о милости, словно точно зная, что ему откажут.

«Оставайся».

Цепочка треснула. Замочек сломался, и серебристая змейка свалилась на пол. Дракончик, словно сложная татуировка, остался на теле Леи.

«Обзавожусь очень странными украшениями», – подумала девушка и вновь перевела взгляд на Нейла.

– Не знаю, что с тобой такое происходит, – тихо сказала демонесса, – но хочу тебе заметить, если ты еще раз скажешь, что я плохой воин, мы встретимся с тобой на учебном круге.

Дракон зло прищурился:

– Ты хочешь сказать, что выстоишь против меня на дуэли?

Лея внезапно успокоилась. Из ее багровых глаз ушла ненависть, и демонесса, перегнувшись через взбешенного Нейла, просто сняла с его пояса кинжал. Из царапины, которую она резко прочертила на его ладони, потекла кровь. Слизнув каплю с ножа, девушка попробовала ее на вкус... и вышла из комнаты.

Нейл проводил девушку ошарашенным взглядом. Такой подлости от одной из звезды он не ожидал.

Лея вернулась с двумя стаканчиками в руках. Один она поставила перед драконом.

– Пей.

– Что это?

– Чтобы тебя успокоить. – Девушка зевнула и отпила из своего стакана.

– Зачем меня успокаивать? – опять начал заводиться Нейл.

– Затем, что ты скоро будешь менять шкуру! – рявкнула Лея. – Я, конечно, знала, что это процесс довольно неприятный и сильно влияющий на дракона. Но мне и в голову не могло прийти, что все до такой степени ужасно! Пей, живо!

Нейл вздрогнул и сделал первый осторожный глоток. Нежная прохлада распространилась по всему телу, проясняя сознание. С тихим щелчком порвалась та нить, которая связывала маленького дракончика и Нейла. Чужое, почти незаметное влияние покинуло душу дракона.

Парень окинул свою подругу придирчивым взглядом.

«Хрупкая.... Нежная... Уставшая».

– Извини.

– Ничего, бывает. – Лея поднялась с места и отошла к двери. – Увидимся в Серую седмицу, Нейл, когда для нас начнется второй курс. На каникулах, уж не обессудь, надеюсь тебя не видеть, не слышать и даже не вспоминать.

Дверь мягко закрылась за девушкой. Опустошенный дракон остался в комнате один. До момента, когда снимут защиту с академии, оставалась еще пара часов. И у Нейла было что обдумать.

Карен и Стар сидели на крыше башни Астрономии спиной к спине. Теплые ночи Радужной седмицы радовали не только теплом, но еще и красотой! Редкостное явление, но в этот раз ночь раскрашивалась цветами радуги.

В первый день, точнее в первую ночь седмицы, земля заливалась алым цветом... во вторую – оранжевым. На третью – зеленым и так далее. Шесть ночей – шесть цветов. А в седьмую ночь мир окрашивался всеми цветами сразу.

Магическая аномалия, природа которой до сих пор была неизвестна.

– Куда ты сначала? – спросил тихо Стар. Карен опустила голову ему на плечо, любуясь небом.

– Вначале в Арнас. Надо вернуть шкатулку, с которой для меня все началось, хозяину. Ведь после перемещения она так и осталась у меня вместе со всеми артефактами. А затем... не знаю, может быть, посещу замок стихиариев. Оттуда пришло письмо. Владыка просит меня, как одну из его народа, появиться в замке.

– Так поедешь?

– Не знаю. У меня плохое предчувствие. Но я не могу понять, с чем оно связано. С какой из частей моего путешествия.

– Может быть, ты побудешь на Арнасе? Я разберусь со своими делами и примчусь к тебе. К стихиариям тогда отправимся вместе?

– Извини. Не думаю, что это хорошая идея.

– Почему? – В голосе Стара звучала тоска. – Я не хочу оставлять тебя одну.

– Я должна со всем разобраться сама. – Девушка грустно улыбнулась, хотя и знала, что вампир эту улыбку не увидит. – Мне еще надо понять, что за наследство мне оставила мама. В конце концов, мне вряд ли что-то грозит такое, с чем я не смогу справиться. Не волнуйся.