Небольшое усилие, и вот уже струйка воздуха нырнула вверх, в небольшую щель у стены.

Как ни странно это прозвучит, но королевская сокровищница находилась на пятом этаже. Здесь не было ни окон, ни лестниц. Попасть сюда можно было только по тайному ходу из кабинета короля, где сейчас сидел регент.

Вернувшись в форму человека, Карен навела чары, направленные на поиск сигнальных заклинаний. Они нашлись: несколько примитивных ловушек и одна с совершенным плетением узора – явно эльфийского производства.

Карен поморщилась. Нет, ограбить сокровищницу, конечно, можно. Стащить корону и регалии тоже не составит особого труда, но вот что делать со звоном, который сейчас раздастся? И что, бежать по лестницам? Это же сколько времени придется затратить! Да еще и лишние жертвы. Вряд ли стража будет спокойно смотреть, как некто уносит сокровища казны.

Девушка задумчиво посмотрела на стену, выходящую на замковый двор. Толстая, некогда, наверное, надежная... сейчас она тихо осыпалась, и серые камни мешались с золотыми безделушками.

Подняв ветер, Карен сдвинула все золото комнаты в один угол и прикрыла сверху охранными щитами, а затем повернулась вновь к стене.

– Надеюсь, Тристан не очень обидится, – тихо буркнула девушка себе под нос. – Ладно, Яро, теперь дело за тобой. А шум уж я тебе обеспечу.

Стена на уровне пятого этажа, почти под крышей замка, разлетелась в щебень и труху. Черная быстрая тень оттолкнулась от пролома и прыгнула вниз, в гущу стражников, у которых как раз проходила ежедневная утренняя разминка.

Тонкая фигурка, закутанная с ног до головы в черное, огляделась по сторонам, только ярко-голубые глаза насмешливо сверкали из-под повязки.

– Ты кто? – озадаченно спросил начальник стражи, пока на этаже выше завывала сигнальная тревога.

– Воровка, – хихикнула Карен. – И только что я вас обокрала. Ну, пока! Еще увидимся!

И прежде чем кто-то успел опомниться, девушка подпрыгнула вверх, оттолкнулась от плеча стражника и, сделав в воздухе красивый пируэт, исчезла за замковой стеной.

«Если это не переполох, Яро, то я не знаю, что тебе надо!»

Аэнали сидела у воды. Серебристые ветви ивы склонялись над ручьем, почти касаясь воды.

Водная гладь неожиданно дрогнула, изображение изменилось. Аэнали смотрела на мужчину-эльфа, чем-то неуловимо похожего на нее.

– Здравствуй, сестра.

– Здравствуй, брат. Что заставило тебя искать меня? Ты вторгаешься в мой мир, ты помнишь об этом? Ты сейчас в моей власти!

– Я знаю, – кивнул мужчина. – Но, Аэнали, то, что я тебе скажу, очень важно. Старейшины рода приказали прекратить преследование. Ты можешь поступать так, как посчитаешь нужным, так, как подсказывает тебе твое сердце.

– Что же такое случилось, что надо мной вдруг смилостивились?

– В храме Старой провидицы появился свиток с предсказанием. После его прочтения старейшины приказали оставить тебя в покое, и еще они просили передать тебе, что ты можешь рассчитывать на луки и стрелы нашего леса.

– Буду надеяться, что это не понадобится в нашей маленькой войне. Но спасибо тебе за добрые вести, брат.

– До скорой встречи, сестра.

Вода в ручье успокоилась и отразила уже одну Аэнали. Поднявшись на ноги, эльфийка вернулась на стоянку. Тристан, погруженный в целительный сон, до сих пор еще не проснулся. Аэнали опустилась рядом с сыном, осторожно погладила его.

Легкий шорох заставил ее поднять голову. Карен спрыгнула с дерева и остановилась рядом с эльфийкой.

– Теперь осталось только подождать Яро. Правда, хотелось бы точно знать, в чью пользу он сделает выбор.

– В чью пользу?

– Он сын регента, – задумчиво сказала Карен. – Только в их связи есть что-то странное...

Когда Яро вошел в замок, стражники вытянулись в струнку и даже перестали дышать. Личный убийца регента был опасен, словно затаившаяся змея, поэтому злить его категорически не рекомендовалось. Для целости собственных шкур.

– Где регент?

– В кабинете, сэр.

Яро кивнул и поднялся наверх. Дверь в комнату была открыта. Сидя на подоконнике, регент курил трубку.

– Отречение на столе. Можешь забирать.

– Я хотел бы сначала поговорить. Позволишь?

– Вполне. Проходи. Садись. Куда-нибудь.

Глаза несостоявшегося короля сверкнули. «Ну же, – мысленно взмолился он. – Войди. Чтобы сбежать, мне нужна твоя смерть. Ну же, еще шажок, Яро!»

Парень устало пожал плечами, вошел в кабинет, закрывая за собой дверь. На столе действительно лежала бумага об отречении. Судя по тому, что печать немного сверкала, древняя эльфийская магия замка приняла отречение.

Яро сел на край стола.

– Я сел. Можешь убивать.

Регент вздрогнул и замер, так и не спустившись с подоконника.

– Извини.

– Не считай меня дураком, – вздохнул Яро. – Я очень долго пытался понять, с чего это ты вдруг приблизил меня к себе. Я долго искал и понял! У тебя был способ сохранить свою шкуру! Очень хороший. Достаточно, прибыв на новое место, завести ребенка, а потом, если будет грозить опасность, – просто убить его. Ничего личного, просто для того, чтобы получить новое тело, для того, чтобы спастись.

– Вот как. – Бертраус посмотрел на Яро внимательнее. – Ты оказался слишком умен. Надо было убить тебя раньше.

– Надо было, – согласился парень. – Но в таком случае ты бы лишился запасного плацдарма, а это для тебя – берегущего свою шкуру как зеницу ока, не так уж и легко. Единственное, чего я не смог узнать, так это кто ты такой. Я проследил твой путь очень далеко в прошлое. Я даже знаю, что тебе уже тысяча шестьсот двадцать лет и что ты применяешь жуткую магию хаоса, о которой даже лучшие маги говорят с ужасом в голосе. Ты живешь уже больше, чем древесные эльфы, долгожители нашего мира.

– Верно, – величественно кивнул бывший регент, – мне очень много лет. А ты узнал больше, чем следовало. Придется тебя убить другим способом. Шкура немного попортится, но это уже не страшно.

Две серебряные искры разорвали воздух одновременно, Яро почти успел увернуться. Кинжал пронзил его плечо и с силой прибил к двери. А вот Бертраусу спастись не удалось. Он умер мгновенно. Но его душа осталась жива: черный столб поднялся вверх, завис в воздухе, словно громадная змея, покачиваясь из стороны в сторону.

Яро замер. Он мгновенно понял, что сейчас эта змея ударит. И все его действия будут напрасны. Дым скрутился тугой пружиной и метнулся вперед, буквально сбивая Яро с ног. Сильный удар погасил сознание, и парень не увидел, как в окно запрыгнула Карен.

Гибко выпрямившись, девушка с интересом оглядела дым.

– О, низшее порождение магии хаоса, да еще и на практике! Как интересно!

Дым метнулся вперед, Карен легко качнулась назад, и в морду змеи полетела чернильница. Баночка гулко ударила по твари, чернила растеклись, смешиваясь с дымом.

– Так, так. – Девушка остановилась на месте, вспоминая инструкцию, а потом улыбнулась.

Змея попятилась.

– Киса, киса, киса, – пропела Карен. – Иди, милашка, к мамочке, я тебя за ушком почешу (все чешуйки повыдеру), поглажу, песенку спою. (Зубы выбью, гадюке недоделанной). Ну же, кис, кис, иди ко мне!

Дым еще немного уплотнился, принимая отдаленное подобие человека.

– Дура, – сказал дымный человек. – Какой я тебе кис-кис?

– Обычный, – очаровательно улыбнулась девушка.

Тонкий шнурок, до этого спрятанный в рукаве, метнулся вперед и обвил шею дымника. Затянув шнурок, Карен равнодушно подцепила к нему небольшой белый камешек. Нечисть взвыла и... растаяла.

– Вот и все. – Карен отряхнула ладони и подошла к Яро. Прижав пальцы к шее парня, девушка убедилась, что он жив, и встала, обернулась. Только выдержка, натренированная общением со Старом и Виром, которые очень любили тихо подкрадываться, не дала девушке закричать. За спиной, непонятно когда и откуда, появилась старуха в лохмотьях.

– Вот ты и пришла.