Вдруг её прошиб холодный пот. Шея болела как раз там, где лизнул незнакомец с черными глазами. Сорвавшись с места, девушка подбежала к зеркалу и убрала растрепанные волосы. За ними замысловатым узором плелась татуировка, черная, как сама ночь… Как тьма в заполнившая глаза до краев…

Олив обессилено рухнула на пол там, где стояла.

Значит, все правда… У неё только месяц…И один маленький шанс…

Несколько мгновений девушка, молча, смотрела на стену, медленно тонущую во все больше и больше сгущающихся сумерках.

- Ну и что?! – как бы ответила она сама себе. – Подумаешь, хозяин турнира… Разве я не Олив Пентергриф? Разве не сестра своих братьев? Значит, выиграю, даже при таких маленьких шансах на победу.

По комнате прошелся с тихим шелестом ветер, и ей почудился в нем смех

Глава 6. Дело о пропавшей печати.

Наследник трона Ласитерии задумчиво смотрел на огонь, весело потрескивающий в камине. Несмотря на лето, в апартаментах, предоставленных ему королем, на то время, что принц гостит во «Дворце ангела» - официальной резиденции королей Ошимы – было довольно прохладно. В общем, это единственное не понравившееся ему в этом архитектурном шедевре. Стоило ли ждать меньшего от столицы, где два разных мира встречаются? Ричмонд уже успел, и удивиться, и восхититься атмосферой в Кловере – здесь можно было найти любые товары, люди выглядели хорошо одетыми и сытыми, а ещё постоянно торговались – это что-то вроде местной традиции. Больше всего удивило то, что на него совершенно не пялились. Кловерцы реагировали на него как-то так: «Ну, принц… ну и что?». Вскоре он понял – это от того, что разных принцев и послов небольшая по сути дела страна навидалась выше меры.

Ошимяне не переставали удивлять. Народ простой бесхитростный… пока дело не дойдет до прибыли. Вот тут они любому горло перегрызут. А если поймут, что ты пытаешься оставить их с носом, или уличат в нечестной торговле, то не только своего не отдадут, но и твое заберут.

Пробыв в этом необыкновенном городе всего неделю, молодой человек начал немного лучше понимать и девушку, которую выбрал себе в жены. С самого начала он повел себя не правильно, относясь к ней, как к другим женщинам. Просто тогда ему было невдомек – другой такой нет.

Принцесса Ванесса изначально произвела на него впечатление капризной и взбаламашенной особы, не способной себе цену сложить. Но любовь зла… И Ричмонд пытался штурмом взять свое. Не вышло. Сейчас мужчина понимал, что она не капризная, а знающая, чего хочет, не взбаломашенная, а верная своим желаниям и принципам, готовая постоять за свои убеждения.

Принц невольно коснулся рукой головы, которую украшала повязка. Ещё одно качество, которое у принцессы не отнять – тяжелая рука. Это не отпугнуло, а наоборот, ещё больше выделяло прекрасную блондинку из толпы женщин вокруг. Ричмонд только сильнее уверился в том, что обязательно женится на неприступной красавице.

Но как? Он тоскливо поморщил нос.

От невеселых размышлений его отвлек стук в дверь.

- Кто там? – насторожился принц. А как не насторожиться, если он уже не знал куда прятаться от преследующей его толпы поклонниц. Они были везде – в столовой, в саду, в библиотеке… О, чём речь, если прежде чем войти в собственную спальню приходится отправлять туда охрану, чтобы вытащили оттуда ещё одну «прекрасную деву», желающую покорить его сердце своими прелестями. Раньше принц только порадовался бы распущенности и беспринципности придворных ошимянок. И точно не преминул бы воспользоваться их …гостеприимностью. Сейчас вся эта стая кровопийц только раздражала его.

- Позволите войти, милорд? – осторожно поинтересовался седовласый мужчина, заглядывая в комнату. Действовать более решительно он опасался, видя, что принц не в духе. Советник Джингсу служил его батюшке верой и правдой, несмотря на довольно молодой возраст как для такой должности – сорок шесть с небольшим лет. И надеялся сохранить за собой этот пост в дальнейшем, когда трон унаследует принц Вастер.

Поэтому, и только поэтому советник Джингсу решился на этот разговор.

- Давай, - равнодушно махнул рукой Ричмонд, мыслями находясь далеко, в покоях непокорной принцессы.

Советник вошел и церемонно поклонился.

- Милорд, позвольте своему скромному слуге задать вам вопрос? – услужливо спросил он. И Ричмонд, уже успевший пожалеть, что вообще впустил этого старого карьериста, кивнул головой:

- Спрашивай, - единственным желанием принца было послать навязанного отцом советника… в Ласитерию! Когда принцу исполнилось двадцать лет, отец приставил к нему Джингсу. Официально – чтобы тот обучал его искусству управления страной. Неофициально – шпионить.

- На что вы готовы пойти, чтобы завоевать сердце принцессы Ванессы?

- На все, - не задумываясь, ответил принц.

- Вы уверенны? – вкрадчиво уточнил советник.

- Что за вопрос? – раздраженно вскинулся он. – Конечно, да!

Джингсу проигнорировал вспышку раздражения молодого наследника и продолжил, как ни в чем не бывало:

- Что ж, тогда я знаю, как вам добиться желаемого, - советник приободрился, увидев, что молодой человек заинтересовался. – Это стопроцентное средство. Но вы должны знать, что вся ответственность за последствия ляжет на ваши плечи…

- Я готов! – пылко воскликнул принц.

- Что ж… тогда я расскажу вам все по порядку, - советник сел напротив Ричмонда и немного помолчав, начал свой рассказ. – Около двух лет назад я оказался в довольно щекотливой ситуации. Если ваше высочество соблагоизволит припомнить, наш род издревле является хранителями королевской печати. За долгие века, что этот атрибут королевской власти хранили мои предки, с ним не произошло никакого инцидента. В то злосчастное летнее утро два года назад, я обнаружил, что печать исчезла из хранилища. Моя стража обыскала весь замок, но не нашла и следа пропажи, ни единой зацепки, которая бы говорила о том, как именно похитили драгоценный атрибут. В тот момент, когда я готов был полезть в петлю от отчаянья и позора, которым покрыл свою голову, не сохранив, королевскую печать, мне порекомендовали обратиться в «Агентство по выполнению невыполнимого».

- Куда? – удивленно перебил его Ричмонд.

- Есть такое агентство, - с улыбкой просветил его Джингсу. – Которое берется за безнадежные случаи, и решает любую проблему. За определенную плату, естественно.

- И что? – с сомнением спросил наследник. По его лицу видно было, что он начинает терять интерес.

- Они прислали ко мне девушку по имени Олив Пентергриф, чтобы она решила мою проблему…

- Девушку??? – изумленно воскликнул Ричмонд. У него в голове не укладывались сказанные визитером слова. Чтобы женщине доверили такую работу? Немыслимо для уроженца Ласитерии. Какая дикость… Женщины должны заниматься домашним бытом и создавать уют своему мужчине. А не решать проблемы такой сложности. Поведение принцессы Ванессы уже крайне неподобающее. И когда она станет его женой, Ричмонд проследит, чтобы такого не повторилось. Но доверять женщине мужскую работу?!

- Я понимаю ваш скептицизм, - усмехнулся Джингсу. – Первым моим желанием было выставить её за двери. Но я передумал, когда она в одиночку уложила шестерых моих ребят.

- Невозможно, - фыркнул принц.

- Если бы сам не видел – тоже никому не поверил бы, - кивнул головой его собеседник. – После того, как эта хрупкая девушка посрамила отряд моих солдат, я решил, что пусть попробует, хуже уже точно не будет. Но чтобы не остаться в дураках – поставил условие. Я иду с ней.

- Зачем? – скептически спросил Ричмонд.

- Мне казалось, что так я смогу контролировать ход расследования и руководить её действиями… - советник ненадолго умолк, собираясь с мыслями, чтобы рассказать наследнику история, о которой мечтал умолчать.

Днем я ходил в «Агентство» и заключил с ними контракт. Тучный мужчина, который вел со мной беседу, пообещал, что пришлет ко мне лучшего оперативника. И выпроводил меня, приказав ждать.