- У меня все под контролем, - успокоила перепившую рабиасу принцессу наемница, сознательно уйдя от ответа. Карты игрокам выпали приблизительно одинаковые, поэтому победит тот, кто поставит больше. У Олив денег было меньше. Но у неё был план, который нервная принцесса вряд ли одобрит.
Мелкедум тем временем терпеливо ждал, пока дамы закончат разговор. Терпеливо, потому как ему занятно было знать, что у них там твориться. Олив бы очень удивилась, узнав, что в данном случае пирамидка не уберегла инкогнито их разговора. Нет, посол, как и все остальные в комнате, не слышал разговор. Но! Он мог читать по губам. Хотя это и не было его главным преимуществом.
Посол знал, кто такая Олив и даже пытался нанять её для выполнения нескольких грязных делишек. Но та ответила, что ей дескать такую работу выполнять скучно. А нянчится с этой истеричкой, королевской крови значит не скучно? На что наемница вообще надеялась, приводя её сюда? Что никто не узнает? Да, Мелкедум сразу узнал Ванессу. Он-то её не раз при дворе видел. А вот принцесса посла, похоже, не узнала. Да и как? Она ему ни разу даже "Здрастье" не сказала, несмотря на все его учтивые поклоны.
А теперь ей от него что-то так нужно, что она пустила в ход тяжелую кавалерию - Олив Пентергриф. Хотя... Учитывая, что Ванесса в бегах, а из родных, кто мог бы ей помочь, остался только один из старших братьев, живущий сейчас в Закатном мире. Что кстати тоже не факт. Он вполне может надавать непослушной младшей сестре по её высокородной заднице и отправить восвояси. С его-то характером. И Мелкедум представить не мог, что Олив Пентергриф этого не знает. Нет, они задумали что-то другое. Нездоровое любопытство и желание поиметь с этого выгоду толкнули посла на продолжение этого фарса именуемого игрой.
Кроме того, у Мелкедума все время было преимущество. Мужчина точно знал, что у него больше денег и победа за ним. Его настораживал только тот факт, что наемница тоже это знает, не может не знать. Умна, хитра, обучена и храбрая до безумия. Она почти живая легенда. Все хотят, чтобы наемница служила им. И никто никогда не мог догадаться, что твориться в её голове.
Что же эта сумасшедшая задумала?
Как бы то ни было, осталось два хода. Что ж, сейчас все узнаем - девушка выключила пирамидку и вопросительно посмотрела на Мелкедума.
- Пора вскрывать карты, - с легкой полуулыбкой напомнил он.
- Ах, да, - абсолютно беззаботно улыбнулась Олив и сказала. - Пора - значит вскрываем.
И первой положила на стол карты. Мелкедум хмыкнул и проделал тоже. В комнате повисла напряженная тишина.
- Что? Что это значит? - панично воскликнула Ванесса, цепляясь за наемницу.
- У нас разные расклады, но они равнозначны по старшинству, - пояснила та.
- И кто победил? - сейчас это было единственное, что волновало принцессу.
- Пока - никто, - улыбнулся Мелкедум. - Победит тот, кто сделает ставку выше. Я решил не растягивать удовольствие, постепенно повышая ставки. Ставлю все золото, что у меня есть.
- Это неинтересно, - вдруг капризно сморщила носик Олив. - Итак понятно, что ты выиграл. Можешь забирать все.
- Неинтересно? - нахмурился посол, понимая, что сейчас что-то будет.
- Забирать все? - чуть не задохнулась от возмущения Ванесса, глядя на эту огромную кучу золота на столе.
- Ага, - наемница со скучающим видом подперла щеку рукой.
- Понимаешь, наемница, - проницательный взгляд карих глаз посла остановился на наемнице. - Мне подачки не нужны. Я уношу отсюда только то, что выиграю. А если ты, таким образом пытаешься дать мне взятку или что-то купить...
- Как всегда умен, - хмыкнула Олив. - Значит, не продашь?
- Я не торговец на рынке, чтобы торговать, - бесстрастным тоном ответил мужчина.
Мелкедум внимательно наблюдал за ней. Судя по тому, как наемница отреагировала - посол действует не по плану и она пытается лихорадочно сообразить, что делать.
- Хорошо, - наконец, подняла на него глаза наемница. - Тогда давай сыграем.
- Опять? - разочарованно протянул посол.
- Да, - кивнула она. - Только по другим правилам и ставки будут куда интереснее.
- Что ты предлагаешь? - заинтересованно изогнул бровь Мелкедум.
- Мы с тобой вытащим по одной карте, - с азартным блеском в глазах рассказала о своей идее наемница. - Чья карта старше - тот и победил.
- Ставки? - быстро спросил он.
- Я поставлю золото, а ты - один пропуск в Закатный мир...
Девушка не договорила. Ей помешал заливистый смех собеседника.
- Шутишь? - спросил сквозь смех тот. - Да пропуск не стоит всего золота в Ошиме.
- Тогда что ты хочешь?
Мелкедум сделал вид, что задумался, хот уже знал, что попросит. Ванесса. Это избалованная наглая и истеричная принцесска всегда ему нравилась. Тем сильнее его задевало её пренебрежение. Нет, не до фанатизма. И не спать из-за неё он бы не стал. Но раз возможность наказать высокородную выскочку сама плывет ему в руки... Тем более, что даже если проиграет он ничего не потеряет. Пропуски на самом деле ничего не стоят и ему позволено раздавать их как фантики. Другое дело, что немного желающих их получить. Закатный мир считается здесь страной варваров.
- Я даже не знаю, что может быть достойным пропуска... - задумчиво протянул он, и неожиданно серьезно сказал. - Поставь на кон принцессу.
- Да ты сума сошел! - вскочила Ванесса. - Да как ты посмел такое сказать? Да мой отец тебе язык отрубит! Кем ты себя возомнил, чтобы такое требовать?! Да я тебя...
- Согласна, - ровным тоном сказала Олив.
- Что? Ты не можешь... - взвизгнула Ванесса, и, не дождавшись ответа, попыталась убежать. Но её удержал появившийся рядом неизвестно откуда Жан-Люк.
- О, Жан-Люк, - с облегчением улыбнулась принцесса. - Слава богу вы тут. Помогите, эти двое сумма сошли...
Но удерживающая её хватка не ослабела.
- Жан-Люк...? - изумленно спросила она и получила неожиданно жесткий и холодный ответ:
- Все в этой комнате, кроме игрока является собственностью и предметом игры. Ставки сделаны и я прослежу, чтобы все было по-честному.
- Но я не собственность... - Ванесса готова была расплакаться. - Я принцесса Ошимы...
- В этой комнате все кроме игроков собственность, - холодно ответил распорядитель и велел. - Ставки сделаны. Время играть.
Крупье тщательно перетасовал карт и положил колоду на стол перед игроками. Первой карту открыла Олив и улыбнулась. Дама червей. Её трудно будет перебить. Увидев её улыбку, Ванесса облегченно спросила:
- Это все? Мы победили? Да? Теперь можно уйти из этого ужасного места?
Ей никто не ответил, все ждали, какую карту вытянет Мелкедум.
Посол не стал тянуть и взял следующую карту в колоде, пораженно уставившись на неё.
Олив торжествующе улыбнулась, Ванесса радостно взвизгнула и обняла Жан-Люка.
- Ну, что там... - спросила наемница. - Не томи...
Мелкедум обвел всех тяжелым взглядом и положил карту на стол. На несколько мгновения повисла гробовая тишина. Первой её прервала Олив, выразив словами то, что сейчас испытывали все в комнате:
- Что за твою мать?!
Недоумения пополам с шоком, одним словом испытывали все в комнате. Ведь посол умудрился вытащить трефового туза, старшую карту.
- Ты сжульничал! - взвизгнула Ванесса и разревелась. - Олив, спаси меня! Я не хочу к нему!!!
Мелкедум похабно улыбнулся и Жан-Люк потащил упирающийся приз к победителю. Оливия неуловимым движением перепрыгнула через стол и выхватила не пойми откуда кинжал, который приставила к горлу посла.
- Не делай глупостей наемница и я обещаю, что забуду о том, что сейчас произошло, - пообещал Мелкедум.
- Я никогда не делаю ничего глупого, - обиженно надула губы Олив. - И вообще. Молчи и не мешай мне с тобой договариваться.
- О, как... ну давай, - усмехнулся посол.
- Я хочу обменять Ванессу и пропуск на то, что будет для тебе ценнее, чем она.
