Правда заключается в том (хотя на удивление многие женщины этого не замечают), что большинству людей приходится думать и учиться, чтобы выглядеть так хорошо, насколько это возможно. Существует несколько полезных правил, которые следует знать и которые я намерена подробно изложить, но даже этих знаний недостаточно. Правила остаются в силе от сезона к сезону, но модные направления меняются. Недостаточно знать, что в этом году предпочтителен цвет зеленого артишока или слоново-серый оттенок, и тут же отправляться за покупкой зеленого или серого платья.

Знать о том, что вам подходит, или, по крайней мере, учитывать элементарные нюансы касательно выбора одежды, – это первый и самый важный шаг к экономии, которым пренебрегают две женщины из трех. Они совершенно не осознают тот факт, что если бы они взяли на заметку несколько идей из самых авторитетных модных журналов, покупая их каждую весну и осень и читая от корки до корки в духе студента, штудирующего учебник ночью накануне экзамена, то можно было бы сэкономить вдвое больше денег, нежели гоняясь за распродажами. (Если вам приходится бегать за скидками, отправляйтесь в хороший магазин в конце сезона, а не в дешевый в его начале.)

Новое модное течение – довольно сложная вещь. Оно завязано на оттенках и тканях, длине юбки, объеме талии и прочих пропорциях – здесь сотни деталей. Неопытному женскому глазу не различить их с первого взгляда. На самом деле нет необходимости следовать всем этим нюансам, однако следует уделять им больше внимания, чем вы привыкли. Часто происходит так, что новое платье, костюм или пальто, каждая деталь в котором выглядит прелестно, смотрится нелепо на конкретной фигурке. И тогда ее обладательница думает: это отлично смотрелось бы на мисс Ине Клэр или миссис Харрисон, но я буду выглядеть в этом так, будто слегка сошла с ума. И она может быть права. Но она не права, когда покупает платье, которое, кроме одного-двух новых элементов, по всем остальным признакам выглядит как старый добрый друг семьи. Она наслаждается ношением этого платья где-то шесть недель, а затем, обедая в загородном клубе, вдруг чувствует себя одетой безвкусно и немодно рядом с миниатюрной образцово-показательной миссис Смит.

Или, быть может, вы принадлежите к другому классу – любите перемены и устремляетесь в магазин за покупкой пары моделей, едва привезут новую весеннюю коллекцию. Поначалу наряды дарят вам головокружительное ощущение новизны и свежести, а затем их ношение вызывает нестерпимое отвращение.

Гораздо разумнее следовать примеру Модных Девушек, чье дело знать, Что К Чему, какие вещи распространятся по стране, подобно эпидемии, и в конце концов заставят и вас болезненно желать эту обновку, моду на которую унесет порывом ветра прежде, чем вам удастся поносить ее достаточно долго для того, чтобы оправдать затраты. Они критикуют сочетание черного и белого (не говоря уже об элегантных цветных принтах, которые советуют лучшие модные издания). Вы можете получить полезный совет, всего лишь остановившись у ближайшего газетного киоска. Во время чтения вы можете найти советы не очень полезными, однако совокупность тщательно собранной вами информации убережет от покупки многих вещей, мода на которые уже миновала свой пик и вот-вот начнет идти на спад.

Основные правила любого разумного бюджетного гардероба заключаются в том, что, возможно, его содержание и не назовешь новым, но все же в нем есть одежда, которую можно носить. Есть одна старая мудрость, говорящая о том, что, составляя гардероб, следует выбрать один основной цвет. Возможно, вы уяснили эту истину сразу после изучения алфавита, а если еще и всегда следовали этому принципу, то ваша воля определенно сильнее, чем у большинства женщин. Удивительно, что в наш просвещенный век столь многие женщины отправляются за покупкой коричневого пальто просто потому, что планировали его купить, а затем увлекаются прелестным темно-синим платьем и в конце концов выбирают черную шляпку, потому что не могут найти подходящую другого цвета, а черный подходит ко всему. (О, в самом деле?) Когда вы сделаете это, то можете решиться надеть все три вещи сразу, представляя, что лучше и не бывает, или же приобрести три комплекта одежды. Я не знаю, что посоветовать.

Необходимость придерживаться одного цвета не является единственным отрицательным моментом, если вы действительно намерены экономить. Это должен быть темный, практичный, банальный цвет – если быть точной, то черный, голубой или коричневый. Не для вас все эти невообразимые новомодные костюмы цвета арахисового масла, страстные бордовые или экстремально-красные оттенки. Во всяком случае, не для ваших костюмов и платьев. Эти маленькие причуды остаются девушкам с богатыми мужьями, и надеюсь, что подобное им нравится. Однако вы будете намного счастливее, если начнете с покупки пальто, по которому вас не запомнят. Пальто, которое служит элегантным, изящным, незаметным фоном для менее дорогих полетов фантазии.

Более того, лучше выбирать шляпы, обувь, сумки (по крайней мере, некоторые из них, если имеете несколько) и большинство платьев такого же неприметного оттенка. Это может показаться скучным, но это единственная серьезная возможность сэкономить, когда дело касается одежды. В этом случае любая вещь будет сочетаться с другой, что вы наверняка знали задолго до того, как я решила написать эту книгу. Кроме того, есть еще блузки и жакеты, ремни и шарфы, платки и ювелирные украшения и прочие мелочи, способные оживить ваш облик. С этими аксессуарами и небольшой толикой изобретательности вы сможете производить впечатление, быть привлекательной и яркой, как и полагается леди.

Второе хорошее правило заключается в том, что никогда не следует покупать одежду явно узконаправленного назначения или даже ту, которую можно носить лишь в течение одного сезона. Каждая вещь небольшого гардероба должна подходить для разных случаев. Все эти веселенькие спортивные курточки лилово-фиолетовых оттенков, конечно, шикарно подходят Леди-Я-Такая-Разная, у которой в шкафу восемь или десять курток и пальто, но вам или мне лучше приобрести простую модель из шерсти, которую можно использовать и в путешествиях, и в автомобильных поездках, и в дождливые дни, и когда нужно отправиться за покупками в город. Вам нужно определиться с несколькими платьями, тоже простыми, достаточно хорошего покроя и из качественных тканей, чтобы в любом из них было не стыдно отправиться в гости, приняв приглашение на чай, и не выглядеть вычурно. Также следует воздержаться от ношения броских нарядов, которые способны притягивать внимание первую пару месяцев, но не на второй год. Клочок атласа и красный цикламен, который вы носите над правым глазом, называя это шляпкой, выглядит очаровательно, лишь когда менее вычурные шляпки дожидаются вас в шкафу. И глубокий разрез на вечернем платье смотрится занятно лишь в том случае, если вам не приходится слишком часто надевать этот наряд.

Остерегайтесь также вечерних платьев из бархата и органзы, или, по крайней мере, таких, которые вы не сможете носить круглый год. Они могут прекрасно выглядеть, но быть лишними в бюджетном гардеробе. Если говорить о крайней нужде ограничить свой гардероб, в нем в любом случае не должно быть более одного официального вечернего платья. Также следует иметь жакет, который можно надеть сверху или оставить дома. Общественные мероприятия нынче стали настолько непринужденными, что можно насчитать пару десятков случаев, когда вечернее платье будет уместнее строгой официозности, а это требует большего изящества и разнообразия. (Чистый официоз, кстати, никогда не был к лицу никому, кроме молодых и красивых.)

Шляпка, которая выглядит чем-то средним между той, что подходит для гольфа, и вечерним вариантом, – ваш лучший выбор. (И, конечно, та шляпка, которая точно соответствует вашему пальто, подходя при этом всем вашим платьям.)