Неважно, сколько монет звенит у вас в кошельке, имеет значение производимый вами эффект. Нет более унылого зрелища, чем люди, со стоном считающие копейки или заставляющие вас чувствовать себя неловко от осознания их нужды. Однако весьма привлекательно наблюдать людей, живущих экономно, но не теряющих при этом своего беззаботного очарования. Женщины, которые постоянно жалуются на нищету, на то, что они многое не могут себе позволить, неизменно утомляют. А вот те, кто умеют находить радость практически во всем, всегда пробуждают интерес.

Даже скучные люди могут жить с шиком, если у них полно денег, но деньги часто делают их скучнее. Когда приходится слегка «затягивать пояс», это способствует остроте ума, хотя и характер становится довольно колким. Требуется быть интересной личностью, чтобы с радостью и обаянием управляться с делами, имея в распоряжении весьма ограниченные финансы.

Хитрость заключается в правильном отношении, что справедливо для большинства вещей в жизни. Если вы вынуждены экономить, делайте это легко и беззаботно. Удивительно, что столь немногие решаются на это, учитывая, что проблема весьма распространена. Экономить однообразно и убого способен каждый, и унылое большинство так и поступает. Многие снижают темп, вместо того чтобы сокращать расходы. Но только не те, кого можно назвать интересными людьми. Они уяснили в некоторой степени очевидный факт, что любая животрепещущая проблема заслуживает решения, причем делать это стоит, по максимуму сохраняя вкус к жизни.

Я не предлагаю предаваться безудержному оптимизму и свято верить, что с небольшим количеством денег вы можете жить с не меньшим удовольствием, чем если бы вы были богаче, – хотя каждый знает множество бедных людей, которые счастливее состоятельных и тем самым опровергают даже это ненавистное утверждение. Я заявляю, что, при наличии правильной точки зрения, вы можете получать достаточно удовольствия от жизни, и это не должно быть унылым, созданным против воли отношением типа делаю-все-что-могу, которое все портит. Кроме того, я утверждаю, что если вы сидите и кукситесь, потому что не можете позволить себе икру и норковое манто, или хотя бы жареного цыпленка и каракулевую шубку, то вы не слишком-то мужественны.

Не хотелось бы показаться банальной, но я полагаю, что большинство из нас с нынешним доходом способны получать столько же удовольствия от жизни, имея гораздо меньше денег. И даже – страшно подумать – нам могло бы понравиться планировать бюджет. На самом деле все не так мрачно, как это звучит, и в любом случае большинству из нас приходится радоваться жизни, имея меньший доход. Деньги приходят и уходят столь же быстро, как баскетбольный мяч во время активной игры.

Если вы пролистаете свою записную книжку, прочитав ее от А до Я, то поразитесь, обнаружив, что изрядное число людей из этого списка изменили свое социальное положение в течение последних нескольких лет. Некоторые из них поднялись, большинство снизили свои позиции. Не так уж невероятно, чтобы и с вами случилось то же самое, – если не в этом, то в следующем году. Однако, если вам придется измениться, это не должны быть перемены к худшему, какой бы путь вы ни выбрали. Это может быть нечто новое, ведь большинство из нас время от времени нуждаются в переменах.

Первое, чего не стоит делать, – это жаловаться на все подряд. Если как следует постараться, каждому удастся придумать достаточно причин, чтобы посетовать на жизнь. Большинство так и поступает. К примеру, многие молодые замужние женщины, дети которых уже достаточно взрослые, чтобы не отнимать у мам все их время, а доход мужей не столь велик, как у соседа, живущего в большом доме на углу, неустанно и с горечью повторяют, что они вынуждены нести бремя несвободы, не имея возможности выйти в мир и найти работу. Эти леди представляют себя несчастными созданиями, угнетаемыми гениями (или, по крайней мере, неоцененными талантами), чьи крылья бьются о клетку. Этого бы с ними не случилось, если бы все их время было занято работой, выполняемой надлежащим образом, поскольку постоянные жалобы привели бы этих дамочек к увольнению (вполне заслуженному). Они Достойны достигнуть Небывалых Высот и находят с десяток оправданий для каждого своего промаха. Если бы вы заметили им, что в том, что они не пытаются сделать свою работу интересней, только их вина, это определенно вызвало бы их раздражение.

Также есть женщины, которые приходят каждый день в офис с настроем мучениц, лелея мысль о том, что они были бы великолепны в роли преданной жены и любящей матери. Возможно, они действительно были бы таковыми, – а может, и нет. Если у вас страдальческий настрой в одной роли, вы склонны играть страдалицу и в другой. Теории о людях, которые с трудом приспосабливаются к изменившимся обстоятельствам, возможно, в чем-то правдивы. Однако обычно требуется средний уровень умственных способностей, чтобы слегка перенастроиться в случае острой необходимости.

Независимо от жизненной доли перемены – это вызов вашей находчивости, вашему умению использовать имеющиеся ресурсы. Возможно, вы предпочли бы играть в поло, а не в пинг-понг, но если у вас есть набор для пинг-понга и нет пони, то вы получите больше радости от жизни, став чемпионом по пинг-понгу. Это лучше, чем без каких-либо перспектив размахивать клюшкой для поло.

Миссис А. – привлекательная женщина с исключительным шармом и непомерной гордостью. До недавнего времени у нее был энергичный муж, принадлежавший к типу лидеров-вдохновителей. Когда он был богат, она ощущала себя очень, очень состоятельной, а когда был беден – испытывала подавленность. Миссис А. была заметна лишь в период роскоши. В такие времена они с большим шиком жили на Парк-авеню, миссис А. носила одежду от известных брендов, а развлекались они с размахом. Между этими периодами супруги растворялись в небытии.

Когда они были на мели, лишь нескольким друзьям удавалось следить за их судьбой. Хозяева негостеприимно встречали их в запущенном, неопрятном доме в дешевом пригороде. Миссис А. больше не выглядела привлекательной леди, это была просто большая неряшливая женщина, которая не следила за собой. Более того, она постоянно пребывала в угрюмом настроении. Она выказывала возмущение своим мужем, который довел ее до такого состояния, выражала негодование по поводу гостей, что они обнаружили ее здесь, и обиду на Жизнь, сделавшую ее жертвой обстоятельств. Гости, которые искренне наслаждались остроумием хозяйки и ее отличной игрой в бридж – даже больше, чем ее гостеприимством, – были готовы продолжать это приятное общение независимо от богатства или бедности миссис А. Однако они были вынуждены ретироваться в замешательстве, осознавая с огорчением, что ничем не могут помочь.

Тем не менее, когда супруги А. вновь появлялись в свете, все становилось более или менее как прежде – до последнего кризиса.

Недавно у мистера А. был необычно долгий период процветания, но миссис А. не принимала участия в этом празднике жизни. Дело в том, что мистер А. передал свою сердечную привязанность вместе с фамилией юной леди, которая раньше работала в магазине и всегда умела выглядеть ухоженной, элегантной и веселой, несмотря на очень маленькую зарплату. Лично я не считаю, что мистер А. много потерял, но, к сожалению, экс-миссис А. (для которой подавленность теперь является перманентным состоянием) со мной не согласится.

Миссис Л. вышла замуж за художника с добрым характером и каким-никаким талантом. Однако ее муж практически не обладал способностью приносить домой деньги. Тем не менее миссис Л., как мудрая женщина, считает, что раз уж ею был сделан такой выбор, то ничего не остается, кроме как нарезать бекон потоньше и непринужденно подавать его на стол.

В своей квартире, состоящей из двух комнат и кухни, вместо интерьера с дорогой мебелью она создала особую атмосферу, вполне логично рассудив, что большинство ее друзей не способны отличить экономию от Искусства. Она стремится к тому, чтобы ее внешний вид также находился в соответствии с интерьером, беззастенчиво и весьма успешно эксплуатируя тот же принцип. Она выполняет всю домашнюю работу, в том числе стирает на всю семью, но при этом держит зеркало над кухонной мойкой, делает упражнения для поддержания фигуры и всегда имеет в гардеробе элегантное платье. Когда нет возможности надеть наряд по последней моде, она эффектно и без всяких оправданий носит старое, нередко вызывая зависть в сердцах подруг.