— Вы получите полную компенсацию за здание и фургон, но придется подождать.

— А заявления от продавцов? Компания собирается учесть их?

— Извините, Дэн. Мы примем заявления тех, кто получил травмы. Но тех, кто потерял собственность? Боюсь, что это невозможно.

— Хорошо. Я разберусь с ними сам. Но я не понимаю, почему задерживается выплата.

— Компания склонна считать этот случай преднамеренным поджогом.

— Это исключено, — возразил Дэнис своему агенту. — Это был несчастный случай. Есть свидетели.

— Прошу прощения, но вы должны понять нас. У вас две крупные потери за неделю. Совпадение нельзя проигнорировать. Существует возможность, что кто-то хочет погреть на этом руки.

— Нет, — два несчастья были просто совпадением. Дэнис потер лоб, чувствуя, как начинает болеть голова. — Исключено, чтобы эти два события были актами вредительства.

— Тогда мне нечего вам посоветовать, кроме того, чтобы вы подождали окончания расследования.

— Почему? Я же платил взносы. Почему я не могу получить то, за что платил? Мне нужны деньги сейчас, Дон.

— В этом-то и состоит проблема. Насколько остро вы нуждаетесь в деньгах?

Дэнис понял, куда клонит страховой агент. Проблема заключалась не в бухгалтерских книгах и не в отчетах людей, ведущих расследование, а в том, что он занимался делами, которые были на грани дозволенного, а страховые компании не любили платить тем, кто вел бизнес вне общепринятых норм, хотя и вполне законный. Они подозревали его. Они считали, что он хотел вытянуть что-то у них, одурачить компанию.

— Давайте кое-что проясним, — предложил Дэнис. — Предположим, что я адвокат, у которого обокрали сейф в офисе. Вы бы мне заплатили. Верно? Если бы я был владельцем фабрики детского питания, которая сгорела дотла, вы бы мне заплатили. Так?

— Я не могу ответить на ваш вопрос.

— Но мы оба знаем ответ, не правда ли? — Дэнис подавил свое отвращение. Сейчас ему было важно провести свою линию. — Будьте со мной откровенны, Дональд. Что мне нужно сделать?

— Вам бы очень помогло, если бы вы могли доказать, что в вашем магазине была кража. Хорошо бы иметь свидетеля.

— У меня есть свидетель, — ответил он. Шестнадцатилетняя девушка-подросток с неухоженными волосами и татуировкой. Страховая компания иначе представляет себе надежных свидетелей. Что еще, Дональд?

— Практически все. Мне жаль, Дэнис. Все это займет от двух недель до двух месяцев.

Дэнис повесил трубку и огляделся. Ему хотелось сломать что-нибудь, чтобы снять напряжение. Он почувствовав приближение Лори еще до того, как она заговорила.

— Это кажется неправдоподобным, но все получится, — сказала она. — На то и страховые компании, чтобы платить.

— Тогда, когда они этого захотят, — заметил он.

— Почему ты так торопишься?

— Меня беспокоят продавцы с блошиного рынка. Я хочу оплатить им все потери до единого цента.

— Они могут подождать, — Лори понимала, что продавцы пострадали, но эти потери не были роковыми для них. Поскольку пожар произошел в конце дня, многие из них уже начали подсчитывать выручку. По большей части заявляли об утрате имущества на сумму менее двухсот долларов.

— Я должен заплатить им, — настаивал он. — Я не хочу выглядеть как тот мошенник, который разорил свою семью. Он давал обещания и не выполнял их.

— Это разные вещи, — возразила она. Взяв его руки в свои, Лори процитировала его слова. — «Невозможно заботиться обо всех. Люди должны сами решать свои проблемы».

Ее прикосновение успокаивало, но мысли Дэниса неслись быстрее, чем его «судзуки» по ровной прямой дороге.

— Я все еще могу получить деньги от вашего общества?

— Наверно, — она нахмурилась. — Но тебе все равно потребуется использовать свою землю в качестве залога.

Это был бы заем. Но, с другой стороны, если бы он взял его, то смог бы заплатить продавцам с блошиного рынка и начать строительство складов. Мысль о строительстве приятно будоражила. Все в его семье были строителями. Его самые ранние воспоминания включали кладку фундамента и установку рам. Тяжелый труд, приносящий удовлетворение. Дорогостоящее занятие. Может быть, ему стоит взять этот заем?

Они не успели договорить, когда Мэгги влетела в кухню.

— Возвращайтесь к столу. Этот обед в твою честь, Дэн.

— Я должен извиниться, — ответил он. — У меня страшно болит голова. Пожалуй, я лучше пойду. Извините.

— Ничего страшного, — гостеприимство Мэгги было непоколебимо. — Если ты хочешь отдохнуть, почему бы тебе не остаться здесь на ночь?

— Отдохнуть? — спросила Лори. — В этом доме? Проше отдохнуть в стаде мустангов или на вокзале.

— Отлично, — Мэгги обиженно взглянула на сестру. — Тогда упакуй ему сумку с продуктами. Где бы он ни ночевал, ему нужно есть.

Когда она повернулась на каблуках и вышла из кухни, Лори спросила:

— У тебя действительно болит голова?

— Ты же знаешь меня. Я никогда не лгу, — он улыбнулся. — Но думаю, что скоро все пройдет. Встретимся в «Ностальгии».

Он быстро поцеловал ее и ушел.

Дэнис поднял интересный вопрос. Если бы он взял заем, решились бы ее проблемы? Она полагала, что Мейсон, который, вероятно, настаивал на ее увольнении, был бы удовлетворен. Хотя безукоризненность ее поведения оставалась под вопросом.

Наконец обед закончился. Лори выскользнула из дома и отправилась к Дэнису.

Она подошла к задней двери магазина и постучалась.

— Дэнис.

— Открыто, — отозвался он.

В магазине было темно. Лори заперла дверь за собой.

— Что ты затеял, Дэн?

— Смотри под ноги, — посоветовал он.

Когда она остановилась у перегородки в задней части магазина, то увидела десятки церковных свечей. Дорожка из мигающих огоньков вела к сверкающей бронзой отделкой кровати, на которой ее ждал Дэнис. До пояса он был прикрыт стеганым одеялом ручной работы.

— Как романтично, — произнесла Лори. Потом проявилась практическая сторона ее характера. — Это не опасно с пожарной точки зрения?

— Нет. Все свечи находятся в подсвечниках. Недавно я купил их при распродаже в епархии.

Она молча прилегла рядом с ним. Когда их губы встретились, Лори ощутила знакомое возбуждение. Она начала различать нюансы в их любовных играх. Каждый раз, когда она прикасалась к нему, возникало абсолютно новое ощущение. Лори разделась, и когда их обнаженные тела соприкоснулись, она закрыла глаза от удовольствия. Этот парень с поразительной интуицией ласкал именно те места ее тела, которые было нужно.

— Лори, — произнес он мягко, — мне не хватает твоего Пегаса.

Когда она увидела черты его лица при свете свеч, то подумала, что он самый красивый мужчина из всех, которых она когда-либо встречала.

— Но ведь рисунок был временным.

— Я надеялся, что он останется здесь навсегда.

Можно ли применить слово «навсегда» к Дэнису? Они никогда не говорили о союзе. Пока им было достаточно и секса.

Когда ее возбужденные соски касались волос на его груди, Лори вздрагивала как от электрического разряда. Когда их губы слились вновь, ее тело выгнулось и напряглось, неистово желая его. Наконец он проник в ее горячее, жаждущее лоно, и их, вначале плавные движения переросли в неистовый ритм. Сильнее, еще сильнее…

Позднее, когда они лежали рядом, уставшие и умиротворенные, Лори вообразила, что это их дом. Ее и Дэниса. И больше ничей. Они встречались бы каждый вечер, ужинали и обсуждали дела. Потом бы они ложились в постель и занимались любовью до рассвета. Она прижалась к нему, наслаждаясь ощущением его обнаженного тела.

Все три следующие ночи, которые она провела в «Ностальгии», Дэнис ублажал ее своими ласками, цветами, благовониями и нежной музыкой. В четверг вечером она решила уйти от него рано. На пятницу было назначено заседание совета директоров, на котором она узнает о том, уволена ли.

Когда Лори выскользнула из постели и начала одеваться, Дэнис спросил:

— Завтра тебе идти на заседание совета. Ты волнуешься?