Но и менее опасных хватало с лихвой.

Первым делом Троост вспомнил об Эльзе. Он машинально попытался ее вызвать, тут же спохватился и бросился к стоящему за кустами гигиенкомплексу.

Потом снова спохватился, метнулся обратно, посадил таракана-модника в вольер и вручную включил аварийный режим. Силовое поле снова зажглось — невидимое, неосязаемое, но никого и ничего не пропускающее сквозь себя.

Едва коснувшись кнопки, Троост опять затопал к Эльзе. Но тут она и сама вышла из кустов, часто моргая и улыбаясь.

— Эльза, вот ты где!.. — смахнул пот со лба Троост. — От меня ни на шаг!

Эльза молча взяла его за руку. Похоже, она сильно испугалась.

Крепко сжимая ладошку внучки, Троост двинулся выяснять, что происходит. Он проинспектировал ближайшую порт-кабину — вызвать панель управления не получилось. Инф вообще не мог синхронизироваться ни с каким прибором.

Теоретически у порт-кабины где-то должно быть ручное управление. Но Троост понятия не имел, где именно оно находится и как его включить. В нем просто никогда не было нужды — любая техника прекрасно управляется с инфа, мысленными командами. В крайнем случае голосом… о, точно, голосом!

— Карту! — коротко приказал Троост.

На белоснежной стене тут же появилась огромная карта планеты. Однако под ней светилась печальная табличка: «СЕТЬ НЕДОСТУПНА». Карта работала в автономном режиме, согласно последней синхронизации с сетью. Она исправно меняла масштаб, в деталях показывала города и даже отдельные особняки, но при наведении на любую точку порт-кабина уныло сообщала: «СВЯЗИ НЕТ, ПЕРЕМЕЩЕНИЕ НЕВОЗМОЖНО».

Выйдя наружу, Троост задумался, насколько далеко простираются помехи. Локальное ли это явление или глобальное?

Наверное, все-таки локальное. Киперы уже начали эвакуацию, посетителей аккуратно выводят из сектора, в воздухе появилось несколько пассажирских флаеров. Заработали тревожные репродукторы, предлагая всем сохранять спокойствие и не двигаться. Троост уже и не помнил, когда эти штуки в последний раз включались — они ведь безбожно устарели, и сохраняли их только на случай какого-нибудь форс-мажора.

Вроде нынешнего.

— Без паники, прошу вас, без паники! — меланхолично выкрикивал высокий худой кипер, шагая вдоль дорожки и активируя в вольерах аварийный режим. — Нет причин волноваться, проблема уже устраняется!

Заметив мужчину с ребенком, он предложил им пройти к выходу или сесть на один из флаеров. Но узнав, что Троост — штатный зверолов, обрадовался и спросил, с собой ли у него стопер. Тот, разумеется, был с собой.

— Я Жилмар Пиро, — представился кипер. — А вы… хм… непривычно без соцпрофилей, а?..

— Непривычно, — согласился Троост. — Я Маартен Троост. Вы не знаете, где Яо Жэнь?

— У вольера ермунганда. Пойдемте, поможете.

Киперам действительно требовалась помощь. Одни выводили посетителей, другие спешно включали вольеры, третьи ловили успевших разбежаться животных. Троост задумался, не посадить ли Эльзу во флаер, но та вцепилась в него так крепко и смотрела так жалобно, что эта мысль тут же улетучилась.

Вольер ермунганда был виден издали. Но попасть туда удалось не сразу. Вначале Троост и Пиро задержались у рядов с авиариями. Их силовые экраны тоже отключились — и это стало очень большой проблемой. Наземное животное в любом случае не убежит за пределы сектора — а вот воздушное на это способно.

Конечно, Венерианский зоопарк окружен протяженным магнитным экраном — все-таки здесь содержат инопланетных животных. Но этот экран не сплошной, в нем есть прогалы для флаеров и космолетов, воздуховоды… При должном старании выбраться можно.

Хотя на стороне людей еще и сила тяжести. Гравитация Хели — 0,66 g. В вольерах была установлена именно такая, так что птицы чувствовали себя вольготно. Но вылетев за пределы авиария, они резко становились в полтора раза тяжелее — что скорости им не прибавляло.

И сейчас два запыхавшихся кипера палили из стоперов по разлетающимся птахам. Третья бегала с магнитным сачком, ловя обездвиженные тушки. Конечно же Троост просто не мог остаться в стороне.

— Осторожно, осторожно!.. — крикнула ему полная девушка в ретровизоре. — Это малоголовые чайки, бейте самым малым!..

Троост и так поставил стопер на низшую мощность. Он прекрасно знал, что за создание малоголовая чайка. На редкость скверная и неопрятная птица, отличающаяся невероятно противным криком. Но что гораздо хуже, ее мозговая жидкость горюча, так что, если малоголовую чайку поджечь, ее голова в буквальном смысле взорвется. При максимальном напряжении стопер может создать искру — и при неудачном попадании ее будет достаточно.

Для малоголовой чайки это защитный механизм. Среди крупных животных Хели царят дракоиды — класс позвоночных, внешне похожих на рептилий, но физиологически заметно отличающихся. И главное отличие — теплокровность.

Даже не так. Дракоиды не просто теплокровны — они… горячекровны. При желании на их животах можно жарить яичницу — такие они горячие. И если дракоид-хищник съедает малоголовую чайку… она взрывается у него в желудке.

Поэтому дракоиды на чаек и не охотятся.

Процесс затянулся минут на двадцать. Малоголовые чайки испуганно метались в воздухе, орали со страшной силой и постоянно опорожняли кишечник. Им составляли компанию хельские гарпии, буроспинные крокии, пилозубые грачи, птицы-пираты, сверлильщики и сигрдривы.

Впрочем, сигрдривы далеко улететь не могли. Если прочие птахи кое-как порхали и при венерианской гравитации, то сигрдривы сразу шли вниз под собственной тяжестью. Все-таки эти жирные бестии весят почти полтора центнера и даже на родной планете летают с огромным трудом.

Троост опасался, что птицы перепугают Эльзу. Но та была на удивление спокойна — держалась за дедушкину штанину и невозмутимо глядела на творящуюся в небе кутерьму.

— Последняя! — объявила девушка-кипер, запихивая в вольер особо толстого пирамидокрыла. — Уф!.. Ну и… уф!.. тяжелый!..

Троост махнул ей рукой, волоча за ногу обездвиженную сигрдриву. На пернатой морде застыло изумленное выражение — птица словно пыталась понять, как здесь оказалась и что такое с ней делают эти нелепые двуногие.

— Спасибо! — охнула девушка, включая вольер. — Вы… вы… мм… а-а…

— Я Маартен Троост, — пришел ей на помощь зверолов. — А вы?..

— Эльмира Ши. Боже, как же это неудобно, когда не видишь, с кем говоришь… Какая у вас милая девочка! Дочь?..

— Эльза?.. — посмотрел на девочку Троост. Та вздрогнула и спряталась за его спиной. — Это моя внучка, она… хм… стесняется. Странно. Эльза, помнишь, ты спрашивала про очки? Вот так они выглядели.

Эльмира улыбнулась и поправила свой визор, действительно очень похожий на старинные очки. Оправа, дужки, даже линзы на вид как стеклянные. Стиль ретро. Сейчас большинство предпочитает «жидкий монитор» или киберимпланты, но есть и такие, кому нравится дух старины.

Судя по одежде, Эльмира Ши — горячая поклонница ретро. Расклешенные джинсы, трикотажный пуловер, резиновые галоши, туча искусственных веснушек, на руке изящные золотые часы, белоснежные волосы завиты в пирамиду из локонов… вероятно, так выглядели девушки в далеком двадцатом веке.

Эльза робко смотрела на Эльмиру, не делая даже попытки заговорить или поздороваться. Троост нахмурился. Обычно для его внучки нехарактерна такая застенчивость…

Но тут его мысли прервал ужасный крик. Он донесся от вольера ермунганда. Троост вспомнил, что именно там сейчас Яо Жэнь — старший кипер сектора. И если на него напал ермунганд, обладатель класса опасности АС…

Одним рывком Троост посадил Эльзу на плечо и побежал к вольеру. Вслед за ним ринулись и киперы.

По счастью, ермунганд не напал на Яо Жэня. Всего лишь задел хвостом, и то случайно. Но и этого оказалось достаточно, чтобы сломать старшему киперу обе ноги. Сейчас он лежал, придавленный громадной тушей, и судорожно тыкал в плечо аптечкой. Этот миниатюрный медрепликатор синтезировал уже третью дозу обезболивающего, но Яо Жэнь все равно болезненно кривился.