И… О, как много это значило, как много объясняло! И как много новых, еще более пугающих вопросов порождало. Вот так, неожиданно, идентифицировав его, я в полной мере осознала, что это абсолютная правда! Сердцем это чувствовала. Более того – поняла, что всегда это подозревала, только отказывалась верить, гнала от себя смутные подозрения.

 - Это ты… - собственный голос удивил надломленностью. Да, это стало ударом.

Примечательно, что мужчина не стал спрашивать меня, о чем идет речь, видимо сразу уловив суть моей догадки. Он спокойно приподнялся и сел, устраиваясь на кровати рядом. Сейчас я не только слышала шорохи, но и изредка улавливала очертания его фигуры. Каждый раз с болью узнавания отмечая его высокий рост. А еще понимая, в кого пошел телосложением мой сын.

- Да, - удобно усевшись и выдержав паузу, неожиданно признал он.

«Так просто? Вот так взять и заново перечеркнуть всю мою жизнь! Уже во второй раз», - отчаянно хотелось плакать. Не та я женщина, что может встречать врага с открытым забралом.

- Это такая форма самовыражения? Продолжать мучать меня и дальше? - скорее сама себе прошептала я.

- Вовсе нет, - иронично отозвался в ответ мужчина. – Мне нужен был от тебя ребенок.

Я задохнулась. Оказывается, моя догадка о личности таинственного мучителя – это не самое плохое. Худшее оказалось впереди. Самое страшное. И так… безжалостно и откровенно узнать об этом. Если все случившееся с собой я могла пережить, то Сережка… Не представляю, как буду жить, если этот сумасшедший навредит и ему.

- Зачем? – помертвевшими губами, задыхаясь от страха, прошептала я.

- Сын. Пришло время и желание стать отцом, - как нечто само собой разумеющееся любезно пояснили мне.

- Но почему… так? – все происходящее не укладывалось в голове.

- Времени не хотелось терять, - его тон был все так же спокоен. Как… унизительно слышать подобное. У него не нашлось времени на то, чтобы познакомиться, увлечь… Поступить как-то по-человечески.

- А почему… именно я? – душу переполнило черным отчаянием.

- Ты меня заинтересовала, - он не собирался отвечать мне!

- И теперь… Почему вдруг рассказываешь обо всем? – реально стало страшно за свою жизнь. Сейчас рядом не было нежного любовника, сейчас на кровати сидел он.

- Пришло твое время исчезнуть. Рано или поздно ты бы догадалась, - в темноте ночи его голос наводил животный ужас, а уж смысл его слов… И я ему поверила, не усомнившись в том, что он действительно сейчас сообщает мне о грядущей смерти. Ведь я уже имела возможность убедиться в абсолютной безжалостности этого нечеловека, этого нелюдя! Вспомнился участковый, сообщение о его обескровленном теле. Обескровленном! Сейчас, словно раскрутив тугую спираль скрытых воспоминаний, память подкидывала мне все новые эпизоды, выстраивая их в логическую цепочку. Его звонок, мои нелепые жалобы и мертвое обескровленное тело пациентки на следующий день… Он! Сейчас я была уверена в этом. И пожар в моей квартире, и нападение на пункт приема донорской крови… Кровь, вокруг него одна кровь. И тут, под влиянием атмосферы окружающей нас ночи и моего потрясения, картина моей жизни предстала в новом свете. В сознании возникла фантастическая, невероятнейшая мысль… версия… предположение... Но именно оно объясняло все – и случившееся со мной, и его странности, и даже специфичную манеру кусать меня. Вампир! Он не был человеком, на чье милосердие и понимание можно было бы рассчитывать (или хотя бы надеяться). Он был «сказочным» жутким убийцей, для которого я была всего лишь едой и небольшим полезным развлечением. И пользу ему приносить я перестала, осознав собственную роль и истинную сущность расположившегося рядом мужчины. По крайней мере, если верить этим же «сказкам».

Какими жалкими сейчас казались все мои надежды на счастье, какими неосуществимыми! Я была права, когда инстинктивно опасалась его. Надо было прислушаться к голосу разума, ведь он давно намекал мне на истинное положение вещей: я давно существовала в параллельной реальности.

И сейчас все эти мысли промелькнули в мгновение, оставляя лишь одну: «Сережа! Мой бедный сын». Мне стало невыразимо больно и страшно за него…

- Нет! - вскрикнула я, вскакивая в отчаянии с кровати. – Не позволю тебе заполучить мальчика! Ты – монстр. Не смей угрожать моему ребенку, - сейчас я сама могла убить кого-нибудь. Настолько сильная смесь ярости и отчаяния клокотала в душе.

- Сергею ничто не угрожает, - в тоне мужчины отчетливо обозначилась нотка задумчивости. – Наоборот. И чем раньше он расстанется с тобой – тем лучше для него. Поверь мне!

И прежде чем я успела шевельнуться, он уже стоял рядом, словно тисками сжав мои плечи, притянув ближе к себе, склоняясь к шее. Мой вскрик оборвался прямо в горле, спазм страха парализовал тело. Все безнадежно! Мы были обречены на это с той самой ночи.

- Всегда хотел выпить тебя до последней капельки, - шепнул он мне на ухо, на миг напомнив о том, что связывало нас последние месяцы. И лизнул мою шею, так привычно прикоснувшись к ней поцелуем. А потом…

- Не трогай маму! – этот голос я уже не рассчитывала услышать. Но облегчения не испытала, наоборот – смирившись с собственной смертью, сейчас испугалась, что и сын уготовит себе этим вмешательством худшую участь.

Сережа, в темноте безошибочно найдя нас, подбежал вплотную, слабыми детскими руками стараясь освободить меня из смертельных объятий. Вампир неспешно обернулся – я почувствовала это движение всем телом.

- Я твой отец и сегодня я заберу тебя отсюда. Заберу навсегда, чтобы в будущем подарить совершенно другую жизнь, - неожиданно добродушно пояснил он моему сыну.

- Нет, я не смогу без мамы! - выкрикнул мой мальчик, с отчаянным упорством стараясь оттолкнуть от меня опасного гиганта. – Я знаю, кто ты! Всегда чувствовал тебя, видел, когда ты наблюдал за нами из тьмы за окном. И я не останусь с тобой. Не смей мучить маму!

Под конец малыш уже рычал, неожиданно поразив меня блеснувшим в свете луны оскалом. Он словно маленький оскалившийся зверек готовился броситься на этого безжалостного убийцу.

- Сережа, - подстегнутая страхом за жизнь сына, я слепо дернулась в направлении его голоса, – не спорь с ним, умоляю! Сделай так, как он говорит.

- Никогда, - упрямо, уже захлебываясь слезами, отозвался малыш. – Я не прощу его. Никогда не прощу, если он убьет тебя!

И в этот же миг я осознала, что меня никто не держит – тиски мужских рук исчезли. Как исчез и их обладатель, буквально растворившись во тьме. И меня накрыло волной так долго сдерживаемой слабости, погружая в абсолютную тьму…

- Мам, - Сережа тормошил меня за руку, стараясь привести в чувство.

Сделав над собой усилие, открыла глаза. Моя спальня. Я на полу. Свет включен. Испуганно сообразив, чего только что избежала, сдернула покрывало с кровати, быстренько укрываясь им.

- Сережа, я… - голос задрожал, вынуждая замолкнуть. Да и что сказать, я не знала.

- Он не придет, мам. Я буду защищать тебя, - с толикой бравады пообещал ребенок.

- Надо бежать, - шепнула я в пустоту, понимая, что это неосуществимо. Он не отпустит.

Эпилог

Ночь была родной и близкой, словно лучшая подруга или заботливая мать, укрывая меня своей тьмой. Я целенаправленно кралась, мгновенными и бесшумными прыжками перемещаясь с дерева на дерево. Так я преследовала свою добычу, выжидая удобной возможности напасть и насытиться. В густонаселенных местах охотиться приходилось именно так, соблюдая осторожность. Зачем нам лишний шум? Тем более что нас не так много. А люди так беспокойны и впечатлительны, им и «сказок» достаточно, чтобы пугать себя…

Это я знала по собственному опыту. Возможности жить одновременно в мире людей и мире нелюдей – нет. Жить долго. Тут все: и наша неспособность уразуметь и принять такую действительность, и наш инстинктивный страх, вызывающий безумие, и их голод. Любой человек, соприкоснувшийся с миром вампиров, гибнет. И скорее рано, чем поздно. Исключение делается для единиц, для самых особенных. Мне повезло – я стала одной из них. Но и в этом случае приходится делать тяжелый выбор, ведь с таким знанием жить дальше человеческой жизнью невозможно. Страшно… И я сделала свой выбор, решившись на единственно возможный вариант. Я стала вампиром!