- Шшш… - позволив бесчувственной добыче соскользнуть на траву, я стремительно метнулась к мужу, что стоял возле ближайшего дерева. И коснулась пальчиком его губ, требуя считаться с моим выбором и одновременно дразня. – Зачем пошел за мной? Ты опять волнуешься? Я сама уже вполне уверенно охочусь.

- Ммм, - муж поймал мой пальчик губами, слегка сдавив его в предупреждающем рыке. – Соскучился… Тебя долго не было.

«О, да – целый час!» - замирая от счастья, подумала я. Как же мне нравились наши вампирские взаимоотношения! Они были не сравнимы с тем, что было между нами, когда он воспринимал меня как «нечто съедобное». Теперь мы были равны и голод не стоял между нами, позволяя оценить друг друга по достоинству. Да, не сразу все пришло. И ему, привыкшему за сотни лет все решать самому, и мне, намеревавшейся «отыграться» за все пережитое в человеческой жизни, было сложно сразу найти подход друг к другу. Но… задатки нашей взаимности, как ни странно, таились еще там, в моей прошлой жизни. Нас тянуло друг к другу всегда. Даже когда я боялась его и считала сумасшедшим маньяком, даже когда он незаметно облизывался, стоило оказаться рядом со мной… И стоило мне стать вампиршей, как у нашего взаимного интереса появился шанс развиться в нечто большее. И мы его не упустили.

- Ведь врешь! – нахально прижимаясь к нему в объятия, хихикнула я.

- Угу, - подхватывая меня на руки и стремительно отдаляясь от места охоты, подтвердил муж. – Просто выжидал момент, когда можно будет тебя похитить.

«Ооо…» - я расслабилась, полностью доверяя своему вампиру. (Как-никак он один из самых древних и сильных среди нас и находится на принадлежащей ему территории.) Мы остановились в самом темном месте парка, сжимая друг друга в объятиях и наслаждаясь обоюдной кипучей страстью.

- А дети? – успела шепнуть я.

- Наказал Сергею присмотреть за малышкой, - на миг оторвавшись от моих губ и скидывая одежду, сообщил муж.

Нашей «малышке» было уже шесть лет, а сын и вовсе стал почти взрослым. Так что причин для волнения не было. Остаток ночи мы могли посвятить себе. Как же прекрасно в сорок пять быть вечно молодым и бессмертным!

А когда-то, родив второго «позднего» ребенка, я с грустью размышляла о возрасте. Почти сорокалетняя «молодая мама»… И никаких шансов увидеть, как вырастут твои дети. В любом случае – никаких. Но неожиданно именно дочь изменила этот жизненный расклад.

Беременность в условиях полного довольства и спокойствия (а он держал обещание и не появлялся, хотя я порой и просыпалась с чувством его присутствия рядом, с ощущением его рук, касающихся моего живота) протекала хорошо. А уж маленький сверточек, «выданный» в роддоме, и вовсе придал сил и сплотил нас. Мы с Сергеем не могли нарадоваться на малышку, посвящая ей все свое время. Я же замкнулась на маленьком мирке своей семьи, полностью отгородившись от всего невероятного и необъяснимого, запретив себе думать и пытаться осознавать это. Так прошел год.

А потом появился он…

- Я наблюдал за вами, - однажды, разбудив посреди ночи, непривычно серьезным тоном сообщил вампир, – и понял. Чтобы в будущем дети смогли действительно стать моей семьей не только по крови, но и по духу, я обязан сохранить им тебя.

Помню, что услышав это заявление, долго и сонно моргала, пытаясь поверить в то, что оно означало.

- Ты предлагаешь мне стать вампиром? – неверяще переспросила я. – Ты выпьешь мою кровь и заставишь меня пить твою? И я буду жить вечно? Тоже буду… охотиться на людей?

- Да. Для этого есть специальный обряд, и я достаточно силен, чтобы осуществить твое превращение. И – да, ты будешь жить вечно и будешь питаться кровью. Но ты получишь шанс прожить длинную жизнь, жизнь со своими детьми.

- И с тобой? – я не могла не спросить об этом. Я давно существовала с ощущением принадлежности ему.

Вампир замялся, а я до предела напрягала зрение и слух, пытаясь уловить хоть что-то, способное выдать его эмоции.

- Став вампиршей, ты получишь свободу выбора в этом вопросе, - наконец, сухо пояснил он.

«Ага!» - я и так склонялась к тому, чтобы принять это, неожиданно щедрое для него предложение, но последний аргумент окончательно предрешил мой выбор. Ибо… отольются кошке мышкины слезы! Женщина внутри меня была неубиваема и кровожадно мстительна.

- Не обольщайся, - обволакивающим баритоном усмехнулась мне тьма. – Я всегда буду гораздо сильнее и опытнее тебя.

И он исчез, оставив меня с ощущением недосказанности, какого-то предвкушающего смятения и… надежды. Вдруг этот странный извилистый и невероятный жизненный путь все же приведет меня к счастью?

- Настя, ты уверена? Меня совсем не прельщает мысль слушать упреки в течение нескольких последующих столетий, - мы разговаривали как обычно в темноте ночью накануне моего изменения.

День икс был назначен на завтра: мне предстояло умереть и возродиться в новом качестве.

- Уверена! – скрывая страх, ответила я. За последние два года все было обдумано и взвешено множество раз. – Вот только…

- Что?

- Мой возраст… Немного обидно застыть в бессмертии совсем немолодой, - наверное, во мне говорило женское самолюбие или сказались современные фэнтезийные сказки, где вампиры были представлены сплошь юными и прекрасными героями. Но это не мой случай. Дочке исполнилось три, а я в этом году перешагнула рубеж сорокалетия.

- Это прекрасно, - он усмехнулся, судя по тону. – Это лучший возраст. И ты очень достойна его. Не переживай.

«О, да!» - усомнилась я, почему-то подумав о том, что он-то наверняка двадцатилетний! Впрочем, я пошла на это в первую очередь ради детей.

Когда же, вздрогнув от внезапного пробуждения, я распахнула глаза, встречая свою новую жизнь, то первым делом увидела его. Того, о внешности которого столько гадала…

Он не был двадцатилетним!

Передо мной, отчетливо видимый в фиолетовой прозрачной темноте ночи стоял пятидесятилетний крепкий и высокий мужчина. Уверенный и жесткий взгляд таких знакомых и родных серых глаз Сергея, едва заметная в уголках суровых губ улыбка, скрывающая понимающую насмешку, тронутые сединой короткие волосы, поджарое и сильное тело. Каждое его движение было по-звериному грациозным, хищным и… очаровывающим. Я не могла оторвать от него глаз! Это был не мальчик, передо мной стоял абсолютно самодостаточный мужчина. Мне в нем виделся воин…

- Ты видел крестовые походы? – вырвался многозначительный вопрос.

Он кивнул. Я впечатлилась…

- Настя, - мужчина шагнул ближе, в свою очередь рассматривая меня, но не делая попытки прикоснуться, – тебе повезло. Ты застыла в бессмертии на пике своей женской красоты. И должна знать об этом.

Именно с этой весьма польстившей мне фразы и начался наш путь навстречу друг другу. И пусть я поначалу немного «попетляла», идя на поводу у своего самолюбия, он не позволил нашим судьбам разойтись.

И сейчас, отстраняясь на миг от мужа, прерывая поцелуй и всматриваясь в звезды за его плечом, я была счастлива. Счастлива от того, что папа считал не зазорным сдавать свою кровь для помощи другим, от того, что побрела той ночью через парк, от того, что все в итоге закончилось для меня хорошо. Да, теперь я меньше заботилась человечностью и моральными принципами. Но я уже и не была человеком. И рядом со мной был совсем не добрый «герой». И даже это в нем я смогла полюбить, приняв природу его сущности.

- Настя, - приподняв мое лицо за подбородок, муж иронично и понимающе – словно зная, о чем я вспоминаю сейчас, – улыбнулся, – люблю тебя, никогда не сомневайся в этом. И никогда не отпущу. И начинай уже питаться до полного утоления голода!

Я лишь счастливо кивнула, согласная на все. Главное – вместе. Главное – я «на старости лет» обрела все, о чем мечтала!

Конец