Он выпрямился во весь рост, и Валя, как никогда почувствовала себя маленькой, слабой и беззащитной. Кого она обманывала? На что надеялась? Сергею стоит перекинуться и одного рывка будет достаточно, чтобы порвать её.

Ей не убежать.

Слёзы снова выступили на глазах, и на этот раз она не смогла справиться с ними, и одинокая слеза заструилась по щеке девушки.

Это было удар ниже пояса.

Сергей тотчас подлетел к ней, схватил за плечи и прерывисто прошептал:

– Не плачь! Я не трону и не обижу тебя, Валя! Слышишь меня! Не смей плакать! Мы только поговорим и всё!

– Поговорим, и ты меня отпустишь? – с робкой надеждой уточнила Валя.

– Да, – кивнул он.

Девушка знала, что он не бросает слов на ветер, и поэтому, осторожно ступая, приблизилась к дубу, под которым он расстелил рубашку. Не совсем изящно, она опустилась сначала на колени, а потом села, аккуратно расправив платье, так, чтобы он закрывал колени. Валя испытывала странные чувства. Она поняла, что стесняется Сергея.

Нелепо? Она и не отрицала. Он тысячу раз видел её полностью обнаженной, исследовал каждый уголок её тела, знал все впадинки и выемки, но сейчас она испытывала смущение.

Сергей заметил движение Вали, и его губы сжались в тонкую линию. Если он не перестанет на неё рычать, она не сможет расслабиться и адекватно воспринимать его слова.

Он опустился рядом и вздохнул её запах. Как же хорошо снова вдыхать его…

– Мне, наверное, стоит извиниться за грубость, я не хотел на тебя рычать, – стараясь говорить, как можно спокойнее, начал он. – Нервы сдали.

Валя сцепила руки в замок впереди и опустила их на колени. Трость она положила по правую сторону от себя, слева сидел Сергей.

– В стае, как всегда, много дел?

– И это тоже. Я думал о тебе и твоем приезде.

У Валентины снова похолодело внутри. Она пыталась преодолеть страх перед Сергеем, но пока у неё это плохо получалось. Три года разлуки дали о себе знать. Когда-то она безоговорочно доверяла ему, как мужчине, и уважала, как альфу, сейчас же она старалась его воспринимать, как человека из прошлого, старого знакомого. Получалось плохо.

– Надеюсь, я не нарушила никаких твоих планов?

– Нет. Скажи… Как ты живешь? Тебе всего хватает?

Быстрый взгляд в его сторону.

– Да, спасибо, я ни в чем не нуждаюсь.

После того, как Валя пришла в себя в больнице, Лена, рыдая, сообщила, что Багрянов выгнал её… лишил право возврата в стаю. Валя находилась в шоковом, болевом состоянии, ей было всё равно, что с ней станет. Она хотела умереть. Её разум находился в тумане, она ничего не помнила…

Лишь одна боль…

Потом, когда врачи спасли её, удивляясь и цокая языком, они говорили, что она чудом осталась жива после нападения на неё дикого зверя… Валя молчала. Разговаривать ни с кем она не хотела, заявлять в полицию тоже не стала.

Вскоре в палату пришёл Андрей и сообщил, что ей предоставляется квартира и ежемесячное содержание. Валя спокойно восприняла и эту новость. Ей было всё равно.

Это потом к ней придет обида и страх. Врачам она не стала говорить, что у неё обнаружилась временная амнезия. Последнее, что она помнила четко – это праздник, на котором они отдыхали и веселились с Сергеем…

Потом она занималась с ним любовью… Но это она уже помнила с трудом, в тумане… А потом её накрыла боль, среди которой проскальзывал яростный, звериный оскал Сергея…

Раны заживали тяжело и долго. Лена приезжала в Новосибирск, наняла ей женщину, которая стала ухаживать за Валей. Валя практически не разговаривала, не из-за того, что не могла, а из-за того, что у неё началась затяжная депрессия.

Она до безумия хотела увидеть Сергей.

Но он не приезжал.

Через полгода она потребовала у сестры объяснений. Что произошло? Почему Сергей зверски избил её? Выгнал из дома и стаи? На что Лена, опустив голову, сказала, что он застал Валю в объятиях оборотня из стаи Вардаровых.

У Валентины случилась элементарная женская истерика. Её прорвало. Большего абсурда она не слышала! Она и волк из стаи Вардарова?!! Да они что, все с ума сошли??? Вардаровы были едва не врагами Багрянова, они претендовали на его территорию, но открыто не выступали, опасались Сергея и его людей. Все знали, что Вардаровы предпочитают действовать подло, нанося удар в спину.

Именно так они и поступили.

А ещё через день в квартиру влетела Лена. Теперь уже она истерила. Андрей по приказу Сергея докопался до истины.

Валентина не изменяла альфе… Её подставили… В стае все знали, что жена альфы пьет лишь безалкогольный мохито, и подмешали в него галлюциногенный наркотик. Вот она и приняла темноволосого волка Вардарова за мужа…

Правда и справедливость восторжествовала, только Вале от этого легче не стало. На смену обиды пришли злость и разочарование. Багрянов избил её, не разобравшись! Набросился на неё! Он же знал… знал, что она любила его, дышала им одним, что для неё никого, кроме него, не существовало…

Знала и она – альфа однажды сказал, что убьет её, если она ему изменит.

Они оба попали в расставленную ловушку.

Время шло, а Сергей так и не приходил. И Валентина сделала неутешительное заключение – несмотря на то, что они оба знали правду, он не смог простить её. Другая бы на её месте возмутилась – за что простить? Она не виновата! Но Валя как раз странным образом чувствовала, что где-то повела себя неправильно, раз враги Сергея смогли подобраться к ней очень близко. Галлюциногенный наркотик – это одно, но существовал ещё запах другого самца…

И Валентина приняла свою новую жизнь, как должное. Она так и не смогла четко вспомнить, что произошло в тот роковой день, лишь ночами воспоминания приходили в образе кошмаров.

Ей не хотелось стать врагом Багрянова. Раз он сказал не появляться на территории стаи, она и не собиралась. Страх перед встречей с мужем с каждым днем возрастал. Возможно, будь на её месте другая волчица, с более сильным бойким характером, она потребовала бы встречи. Но Валя всегда была скромной девушкой. Все ещё удивлялись, что такого разглядел в ней альфа, почему сделал подругой…

В глубине души Валя опасалась его мести. Спросите, за что? Да мало ли… Любящий мужчина легко может превратиться в разгневанного зверя.

Все эти мысли пронеслись в голове Валентины за считанные секунды.

– Точно? Может быть, тебе снять другую квартиру? – Сергей чувствовал себя глупо. Какая к черту другая квартира, если в его планы не входило отпускать Валю в город!

– Нет, мне и этой достаточно! Она большая и удобная. Я уже привыкла за три года к ней.

– Тогда деньги…

– Сергей, я вышла на работу, и твои деньги почти не расходуются, – уголки губ Валентины чуть дрогнули в подобие улыбки.

Её слова альфой были восприняты неоднозначно. Отказ Валентины от его содержания говорил о том, что она становится самостоятельной. И прежде всего, самостоятельной от него. А он хотел, чтобы она была привязана к нему. Несмотря ни на что…

– Ты вышла на работу? Куда?

– В реабилитационный центр. Работаю с детишками.

– И давно работаешь?

– Четыре месяца.

– Нравится?

– Очень.

– Тебе не хватает тех денег, что даю я? Зачем тебе работать?

– Сергей… – её голос чуть дрогнул, но она решительно продолжила. Ей необходимо преодолеть себя, свой страх. – Это мой выбор. Моя жизнь теперь не связана со стаей. И мне необходимо как-то вливаться в жизнь обычных людей. Работа – это социум, первый шаг к адаптации в обществе.

Сергей сжал одну руку в кулак и стал «щелкать» костяшками. Дурная привычка, оставшаяся с подросткового периода. Он часто так делал, когда что-то не устраивало его.

– Я уже говорил, что хочу, чтобы ты осталась в стае. Ты, наверное, не расслышала или не поняла меня.

Валентина вздрогнула и нервно провела рукой по волосам. Меньше всего она рассчитывала на то, что Багрянов разрешит ей вернуться в стаю. Возможно, ещё год назад она и обрадовалась бы его предложению и, не раздумываясь, согласилась бы. Сейчас всё было иначе. Оборотни стаи никогда не смогут принять её заново и будут шептаться за её спиной. Для них она навсегда останется бывшей подругой альфы, которая имела несчастье изменить ему.