Снять повязку и убедиться в том, что это не мираж?

А как же обещание слушаться мага без вопросов и возражений?

Кристиан, в конце концов, положил книгу рядом со своим бедром.

Он должен выдержать испытание, назначенное на сегодня. Это ведь испытание, а ни что–то иное?

Он вспомнил своих земных родителей, уже покойных. Они были замечательными родителями и никогда не дали понять что он не их родной сын. А может они и не знали? Может они жили под влиянием магии?

Кристиан поежился. Он видел, на что способны маги–хранители. Но видел ли он многое? Скорее нет, чем да….

Спустя некоторое время, он опять захотел пить и вспомнил «френч» смесь минералки с красным вином, которую подавали в ресторанчике на Балатоне.

Однажды, в прежней жизни он был там. Смотрел на мутноватуо–зеленоватую воду озера и пил этот странный коктейль.

Бокал ткнулся в ладонь и Кристиан без колебаний поднес его к губам.

Тот же вкус и тот же легкий аромат виноградного сухого вина. Кажется кекфранкош…

— Стини, ты так легко читаешь мои мысли?

Маг не ответил.

Кристиан опустил стакан к ногам. Звякнуло стекло. Тот первый бокал встретился со вторым.

Кажется, он даже задремал…

— Крис, день окончен. Сними повязку и полюбуйся закатом.

Кристиан снял повязку.

Стини, выставив округлое пузо, стоял возле резного столбика, подпиравшего крышу, теребил в руках жезл.

Солнце уже наполовину спряталось в волнах океана, купаясь в желто–медных облаках.

Быстро схватив книгу, Кристиан мгновенно убедился в том, что это Библия и открыл ее посредине..

Похолодев, прочел:

— Проклят день, в который я родился, день в который родила меня мать моя, да не будет благословенен!

— Это не о тебе, Крис. Нельзя вырывать кусочек из текста и толковать его как угодно, как нельзя вырвать минуту из жизни и по ней толковать всю жизнь. Минуты бывают разными.

— Ты прочел мои мысли?

— Нет. Книга эта и напитки что ты выпил–это твоих рук дело. Даже и не рук. Твоя магия пробудилась, и ты смог вызвать предметы, о которых думал.

— Вызвать? Откуда?

— Из реальной жизни. Талантливый маг может воссоздать все то к чему он касался в своей жизни.

— Из воздуха?

— Воздух–это не пустота, как ты знаешь.

Кристиан поднялся на ноги легко, словно и не просидел в неудобной позе весь день. Весь день на крохотной циновке на каменной плите.

Однажды он спросил у Стини:

— Твои слуги все молоды и красивы. Почему? Ты их сам создал?

— Зачем? — удивился маг. — Зачем создавать людей, которых и так в избытке?

Каждое полнолуние на пляж у скал в восточной оконечности острова пристают лодки. Жрецы вайона в сопровождении воинов привозят в жертву мне двух девушек и двух юношей.

Их привязывают к деревьям у скал и оставляют. Я на следующий день забираю их и пополняю ряды своих слуг. Зачем мне жертвы?

— А где же старики, дети, наконец?

— Я дарю им молодость и когда они умирают, хороню в волнах моря. Они молоды до самой смерти, но детей иметь не могут. В противном случае за те годы, что я здесь живу, остров превратился бы в большое поселение.

— Ты думаешь, что они счастливы?

Стини улыбнулся.

— На этом острове всегда приносили человеческие жертвы. Еще до меня. Там, на песчаном берегу их насиловали, потом убивали и жарили на кострах, чтобы съесть. Традиции вайона, знаешь ли, приветствуют поедание людей. Они верят что, съедая мясо врага–получают его силу, съедая мозг–его ум и так далее. Я все это запретил.

— Эти…вайона.. они знают про тебя и твоих слуг?

— Про меня знают, но они думают, что я сам насилую и пожираю их жервы. Они считают меня местным богом. А боги должны быть кровожадны и ужастны, как они сами.

— Чего ж они хотят в замен?

— Чего хотят люди от богов: хорошей погоды, обильной рыбалки! Я им легко это обеспечиваю. В проливе между континентом и островом Изобилия никогда не бывает бурь и штормов, а косяки рыбные всегда обильны.

Еще они просят побед над врагами. Для них все соседи–враги. Торговля вайона не интересует, только война и жертвоприношения. Южный берег континента из–за их набегов совершенно обезлюдил.

— Ты не можешь их остановить?

— На самом деле я не их бог, ты же понимаешь, Крис? Чтобы остановить вайона–их надо стереть из мира, как волна стирает следы на песке.

— В моем мире так и случалось с кровожадными народами. Их стирали и часто бесследно.

— Убить полумиллионный народ вайона? Я не палач, Крис. Я наслаждаюсь жизнью и не вмешиваюсь ни в чьи дела.

— Приютив меня, ты пошел против Отступника.

— Я должник Воракса и обязан уплатить долг сполна.

— Должник?

— Об этом как нибудь позже. Вернемся к магии. Есть три этапа постижения маги.

Первый, когда неофит усилием мысли получает известные ему вещи. Ты уже смог это сделать.

Второй этап–создать вещь, которой не было в твоей прежней жизни и которую ты никогда не осязал.

Третий этап–самый сложный–создать из неживого–живое.

У тебя есть вопросы, спрашивай.

— Я получил известные мне прежде вещи: бокал воды, отцовскую библию…Это оригиналы или копии?

— Ты создал их, здесь и сейчас. Они копии, но не отличимые абсолютно от оригиналов.

Вода утоляет жажду, а книгу можно читать.

— Могу я создать, таким образом, оружие?

— Попробуй.

— Почему именно на пентаграмме?

— Она усиливает, фокусирует твой дар. Только на первом этапе необходима такая поддержка. Затем уже ничего не потребуется.

— Открытие порталов…

— Это второй этап.

Добраться до берега моря было затруднительно. Горные террасы с садами, уютными домиками и лужайками обрывались отвесными скалами, а дальше, до берега зеленой стеной стояли джунгли.

Даже на высоту примерно десятого этажа доносило запах плесени, сырости и болотной вони.

Кристиан разглядывал непроницаемый полог зеленого, влажного леса с опаской.

Скорее всего, там масса змей, москитов и прочих пакостей.

— Джунгли–это моя защита. — Сказал Стини, подходя сзади. — Ты хочешь на берег моря? Берег красив, но воды опасны.

Маг небрежно взмахнул своим жезлом, окрывая портал прямо перед собой. Вошел в него первым, поманил Кристиана.

Босые ноги утонули в белом горячем песке.

Кристиан быстренько добежал до кромки прибоя и подставил обожженные ступни ласковой волне.

У берега оказалось очень мелко, и дно понижалось постепенно. До глубины метров пятьдесят брести….

— Не стоит идти дальше, Крис.

— Акулы?

— Кровожадные рыбы? Нет, такого здесь нет. Есть жарвы. Они любят прятаться на песке, зарываясь в песок на мелководье и поджидать добычу.

— Я ничего не вижу.

Кристиан напряженно вглядывался в воду, прозрачную, словно фильтрованную.

— Смотри.

В десяти шагах от Кристиана взметнулась столбом вода и в воздухе завис, извиваясь, … трехметровый крокодил!

В отличии от земных собратьев местный крокодил оказался цвета белого песка и вместо лап имел плавники.

Жарв стегал по воздуху мощным хвостом и клацал розовой пастью, наполненной мелкими зубами.

— Вайона ценят шкуру жарва и его мясо. Из шкур они шьют непробиваемые для оружия доспехи.

— Если шкура непробиваемая, то, как же их добывают?

— На живца. Бросают связанного пленника в море, а когда жарв атакует, бьют отравленным копьем прямо в пасть. Это единственное уязвимое место.

Стини махнул рукой и жарв улетел дальше в море, подняв фонтан брызг и моментально исчезнув из виду.

«Жаль,…но искупаться здесь не получиться…»

— Они водятся только у берегов, на глубины не заплывают. Но на глубинах водятся другие хищники. Вот почему вайона приплывают сюда только в полнолуние. В полнолуние морские хищники уходят на глубину.

— Мне кажется, что вся эта живность вокруг острова завелась не сама по себе.

Стини улыбнулся.

— Пришлось повозиться.

— Как я понимаю–это третья степень?