— Что вы решили?

— Я иду к Хайди!

— Вот как? Остановить вас я не могу. Идите и умрите.

— Вам придется пойти со мной.

— Даже так?

— Вы охраняете Хайди и если мы с Филиппом сцепимся у ее двери, а вас рядом не будет…что тогда скажет герцогиня?

— Герцогиня мертва, мой друг….Разве вы не поняли? Ее Филипп прикончил сразу…

Отшвырнув с дороги капитана, Кристиан выскочил из комнаты. С обнаженной рапирой в руке он добежал до апартаментов Хайди.

Трое крепких парней ломились в ее дверь. Филипп стоял рядом и поторапливал. В правой руке герцога бутыль в оплетке, к которой он то и дело прикладывается. Одежда и сапоги в пыли, слипшиеся грязные волосы падают на лицо с обильной щетиной. Видно скакали сюда издалека….

«Джамие мне солгал! До Хайди еще не добрались! Их четверо, а я один…Пропади все пропадом!»

Не сбавляя скорости, Кристиан пробежал больше чем половину зала, прежде чем на него обратили внимание.

— Ко мне! — крикнул Филипп.

От выпада рапиры он успел уклониться, выхватил из ножен узкий меч.

Его люди оставили дверь в покое и выхватили рапиры.

«Хреновый расклад!»

Прежде чем люди Филиппа подоспели, Кристиан разрезал ему предплечье правой руки.

— Демон тебя побери! Кто ты такой?! — заорал Филипп отскакивая за спины телохранителей.

Кристиану было некогда отвечать, он отбивался сразу от троих.

В фильмах про мушкетеров это очень просто–отбиваться от троих. В жизни все по иному.

Кристиан пятился через зал и в течении минуты получил не меньше пяти болезненных, но неглубоких порезов. Если бы не уроки мэтра Магнуса в прежней жизни, его бы давно зарезали как свинью. Впрочем, он только затягивал свой конец….Против троих выстоять нет шансов!

— Стоять! — крикнул внезапно Филипп сдавленным голосом. — Отставить! Отпустите его!

Его головорезы отскочили от Кристиана на безопасное расстояние, а потом уж обернулись.

Хайди левой рукой держала мужа за волосы, а правой упиралась острием кинжала прямо в его беззащитное запрокинутое горло.

— Пусть они бросят оружие на пол и уйдут! — приказала герцогиня.

— Выполняйте! — крикнул Филипп, кривясь.

Аккуратно положив рапиры на пол и не сводя глаз с Хайди и господина люди Филиппа не спеша прошли мимо и скрылись за дверью. Впрочем, Кристиан не обольщался. Они наверняка за дверью и остались, ждут чем кончиться или даже успели вооружиться. На стенах замка много всякого железа висит.

Приведя в порядок дыхание, Кристиан подошел к супругам. Обнаженная рапира в его руке едва дрожала.

— Ты довольна? Тогда отпусти меня! — косясь на Кристиана, прохрипел герцог.

— Ты пришел меня убить? — тихо спросила мужа Хайди.

— Я скучал по тебе, милая…Ты закрыла дверь и меня это взбесило!

Кто этот офицерик? Твой любовник?

Отпусти меня, и забудем про все…

Ты согрешила, но я тебя прощаю. Забудем прошлое….

Хайди резко двинула рукой и шагнула в сторону. Зазвенел по полу кинжал.

Хватаясь за горло обеими руками Филипп упал на колени. Кровь фонтанировала между пальцев, заливая одежду герцога и пол вокруг.

Он попытался что–то сказать, но рухнул лицом вниз. Недолгая судорога и наступил конец. Из–под трупа стремительно расплывалась лужа крови.

Распахнув двери, в зал ворвались люди Филиппа с мечами наголо, за ними гвардейцы герцогини, в коридоре мелькали белые испуганные лица слуг.

— Вы!

Хайди наставила указательный палец на замерших людей Филиппа. Рука ее дрожала, но голос резок и звучен.

— Ваш господин мертв! Можете убираться вон и ничего вам не грозит! Пошли прочь, пока я кое–что не вспомнила!

Голос Хайди сорвался на визг.

Трое парней, роняя мечи на пол, побежали мимо Кристиана с перекошенными лицами.

Не убирая рапиру в ножны, Кристиан быстро подошел к герцогине.

— Я провожу вас…

— Да, да…

Придерживая Хайди под локоть, Кристиан завел ее в спальню, обернулся в дверях.

— Позовите графа Горна и капитана Джамие! Быстрее!

Захлопнул дверь .

Мгновенно растеряв самообладание, Хайди рухнула в кресло и закрыла лицо ладонями. Ее плечи сотрясала дрожь.

Кристиан нашел на комоде кувшин с водой, щедро плеснул в дымчатый стеклянный бокал и принес герцогине.

— Выпей воды, прошу тебя….

Хайди пила воду, проливая на грудь. Зубы стучали по краю бокала.

— Лучше бы вина….Я никого никогда не убивала…Нашло что–то такое…черное…не хорошее…

— Если хочешь — поплачь, будет легче…

— Плакать? О нем?

Хайди подняла взгляд на склонившегося к ней Кристиана, выпрямила спину.

Глаза сухи, а на щеках лихорадочный румянец.

— Я давно мечтала сделать это…очень давно….Я свободна…хвала Двуединому….

— Что мы скажем? Графу…магам?

Хайди криво улыбнулась.

— У вас случился поединок, и он напоролся на рапиру. На твою рапиру. Что это!? Ты ранен?!

Она немедленно оказалась на ногах, судорожно ощупывая Кристиана.

Когда после стука в дверь, в спальню гуськом вошли лиловые маги и за ними граф Горн, раздетый до пояса Кристиан стоял у окна, а Хайди обрабатывала винным спиртом порезы и смывала кровь.

Порезанная, в пятнах крови, рубашка, валявшаяся на полу, выглядела кошмарно.

«Словно из меня литр крови вытек!»

Нарочито не замечая магов, Хайди обратилась к графу.

— Немедленно прикажите запрячь мою карету! Я уезжаю! В вашем доме ни я, ни мои люди не находимся в безопасности!

— Но, госпожа…

— Я не желаю слушать ничего! Я уезжаю к кузине в Семиречье, в Хартум!

Один из магов шагнул вперед, поклонился.

— Вы без мага–хранителя не можете отправиться в дальний путь, а, кроме того…

— Вот вы со мной и поедете, Сигд! Собирайтесь! — перебила его Хайди. — Никаких возражений! Или едете со мной или остаетесь–выбирайте сами!

Горн, где капитан Джамие?!

— Не можем найти…

— Я увольняю Джамие! Он предатель, изменник и трус! Пусть объявят всем в Плимутроке, что Джамие вне закона и тот, кто его убъет–получит награду!

Кристиан–мой новый капитан! Защищая мою жизнь он был ранен, пролил без страха свою кровь! А где были вы все?!

— Филипп–ваш муж…. — попытался вставить слово еще один из магов.

— Филипп–труп! У меня нет мужа, клянусь Двуединым! Я уезжаю немедленно! — яростно крикнула Хайди, сжимая кулаки.

Качая головами маги удалились.

Бросив на пол окровавленный кусок корпии, герцогиня подбежала к графу.

— Я оставляю вас управителем моих земель и не дайте мне пожалеть о своем решении!

Граф поклонился с достоинством.

— Это большая часть для меня и я оправдаю ваше доверие, госпожа.

Хайди протянула ему руку для поцелуя.

— Ступайте и пришлите моих служанок.

— Что сделать с телом вашего….с телом герцога?

— Что обычно делают с умершим? Пусть все сделают как надо. На похороны я не останусь.

— Аргарду это не понравится…

— Филипп напал на меня и поплатился жизнью. Разве муж в предбраке имеет право на жизнь жены? Не припоминаю такого обычая даже на юге!

Граф откланялся и удалился.

Хайди обняла Кристиана и прижалась к его голой груди, пачкая платье о кровоточащий еще порез.

— Мне страшно, милый…Очень страшно….Отец Филиппа объявит на нас охоту….Это означает войну….

Он осторожно и нежно обнял ее и поцеловал в макушку.

В качестве нового капитана охраны герцогини плимутрокской Кристин выстроил всех гвардейцев во дворе и приказал готовиться к отъезду.

В полдень небольшой конвой покинул поместье графа Горна.

Конные гвардейцы, надевшие кирасы окружали плотным кольцом две кареты. В одной из них ехала Хайди с двумя приближенными дамами, а во второй ехали их служанки.

Свежие лошади мчались быстро и вскоре город остался далеко позади, практически не видимый за клубами поднятой пыли.

Короткий отдых сделали через пару часов, чтобы напоить коней и пообедать.

Кристиан все время скакал рядом с каретой герцогини.