Заснеженные горы ему почему–то не нравились. Знакомое что–то в них ему виделось….

— Говорите же.

— Я встретил Отступника впервые в Дройшеде, в заброшенном замке короля Робура. Он назвался именем Греир и обманом перенес меня в свой замок Гредек, а потом в окрестности города Волта. Недалеко от Волта в горах у Отступника есть логово, к нему можно добраться по подземной реке от монастыря Клохдабн….

Гофрейд мгновенно оказался на ногах и выбросил правую руку вперед с гортанным возгласом. Слабый вскрик был ему ответом.

Кристиан попятился, хватаясь за рукоятку рапиры.

Бритое лицо мага подернулось рябью.

Греир- Отступник смотрел на принца, криво усмехаясь. Бородка, лиловая мантия–все на месте.

— Как вы все это узнали, юноша? Вам придется рассказать в мельчайших подробностях.

Кристиан обнажил рапиру и выставил перед собой, угрожая оборотню. Как зубочистку против танка….

— Где Гофрейд? Что вы с ним сделали?

Он услышал свой дрожащий голос и разозлился на себя.

«Идиот! Не мог связать все в кучу! Все так просто!»

Маг покачал головой.

— Глупец! Гофрейд — это я и Греир тоже я и Отступник….

Голубая молния ломаным зигзагом ударила в Отступника. Кристиан на мгновение ослеп. Попятился, вслепую размахивая оружием перед собой.

Треск разрядов…Гортанные вскрики…

Проморгавшись, Кристиан увидел как Отступник, вытянув перед собой руки, наступает на Лораса, идет с трудом, как против сильного ветра.

Лорас с искаженным от натуги, багровым лицом, на коленях. Посох держит перед собой и сияющий всеми цветами радуги пузырь окружает его непроницаемой сферой.

«Другого шанса не будет!»

Кристиан бросился вперед, чтобы ударить рапирой Отступника в спину. Маг отмахнулся левой рукой, как от комара.

Кристиан потерял опору под ногами. Засвистел воздух в ушах. Плащ сорвало….

Он сжался в ожидании удара, но тут увидел исчезающую из поля зрения колоннаду на краю скалы.

Кристиан перевернулся в воздухе, и ледяной ветер забил ему крик обратно в глотку.

Он падал в ущелье…

Заснеженные коричневые стены, ускоряясь, сливались в мутное пятно.

Он летел навстречу смерти….К далеким острым скалам….

«Рекорд…Дурацкий рекорд…только день продержался…»

Кристиан зажмурился.

Вот сейчас…Сейчас…удар и тьма наступит…

«Я должен вернуться…Должен…Должен…»

Он ударился во что–то мягкое и потерял дыхание…

Хрустнуло, затрещало под ним….

Кристиан хрипя, сделал вдох, стоя на четвереньках на обломках кровати…в спальне замка Ружмонт….

Под потолком комнаты сиял раскрытый портал и через него, кружась, сыпались на пол снежинки.

«Кто открыл портал для меня? Я не умер…»

Кристиан с трудом поднялся на ноги, шатаясь, добрел до кресла, рухнул в него.

Ныло подвздошье и горело в глотке.

На поясе пустые ножны. Рапиру потерял…

«Глава ордена магов- Отступник?! Вот же гадство!»

Через портал пронеслось темное тело и добило остатки кровати. По комнате полетел пух из разодранной перины.

Портал с треском закрылся.

Человек на кровати слабо застонал.

— Кристиан…

— Лорас?!

Он помог магу перевернуться на спину.

Выглядел Лорас ужасно. Правая часть лица сожжена до волдырей, волосы опалены, кисти рук в крови.

— Я умираю….Уходи через портал…Быстрее….Спасайся…

Дрожащая окровавленная рука сделала знак в воздухе.

В центре комнаты с треском открылся новый портал.

— Я помогу тебе! Идем вместе!

— Оставь меня…мне не выжить…спасайся сам… — прохрипел Лорас и обмяк.

Кристиан услышал встревоженные голоса за дверью. Стук.

Шагнул к порталу и замер.

«Если Лорас умер, то почему портал еще работает?»

Обернулся. Окровавленное тело неподвижно среди остатков кровати.

Внезапная догадка пробила его насквозь как разряд тока.

— Я никуда не пойду. — Сказал принц, озираясь в поисках оружия и за неимением иного сцапал тяжелый канделябр со стола.

— Вставай Греир! — рявкнул Кристиан. — Вставай, сволочь! Я тебя не боюсь! Хватит притворства!

«Труп» на кровати завозился и подернулся легкой дымкой.

Греир легко поднялся на ноги, отшвырнул ногой подушку.

— Похоже, что ты и в самом деле сын Воракса. Тем хуже для тебя.

Он выбросил обе руки вперед, раскрытыми ладонями прямо на Кристиана.

Легкий треск разрядов и запах озона.

Замерший в ожидании смерти, Кристиан пошевелился.

Удивление, промелькнувшее на лице Отступника, его позабавило.

— И это все?!

Дверь в комнату сотрясалась под мощными ударами снаружи.

— Еще встретимся, юноша!

Отступник движением руки открыл портал и шагнул в него без промедления.

Дверь в спальню рухнула в момент, когда портал закрылся.

Когда двухстворчатая дверь падает на паркетный дубовый пол звук получается на славу!

Первыми в комнату влетели гвардейцы Плимутрок с мечами наголо.

Увидев, что Кристиан один и без оружия, мечи опустили, но быстренько оцепили комнату по периметру.

— Кристиан!

Хайди обняла его обеими руками и прижалась тесно, не стесняясь гвардейцев и многочисленной прислуги толпящейся в дверях.

— Ты здесь…

Кристиан прижимал к себе девушку бережно, гладил по волосам, ощущая как нервная дрожь и возбуждение оставляют его, смываемые новым сильным чувством.

— Слуги смотрят… — шепнул он, наклоняясь ниже.

— Плевать… — заявила в ответ прерывающимся голосом Хайди. — Я ждала тебя всю жизнь и мне все равно ….

……На фоне серебристой от луны морской глади черный силуэт корабля выделялся четко.

Кристиан смотрел через открытую на балкон дверь на море и ему так хотелось закурить, что даже рот сох.

Он вспомнил запах сигарет из только что открытой пачки и терпковатый, острый вкус первый затяжки…

Он не курил уже много лет и сигарет в Мире не имелось, а вот курить почему–то хотелось с невероятной силой.

«Нервы разыгрались?»

За спиной зашуршали простыни.

Через несколько мгновений горячие руки Хайди обняли его сзади.

— Ты весь холодный. Простудишься. Идем в постель.

— Не могу заснуть.

— У меня есть для тебя снотворное зелье…

Кристиан обернулся и обнял девушку, прижав к себе как можно теснее.

— Что с нами будет? — прошептала она, прижавшись щекой к его плечу.

Ее волосы щекотали ему шею.

— Надо отправляться в Семиречье. Найти лабораторию Воракса и войти в нее.

Надо опередить магов и Отступника. Дело не в проклятии Гвенны. Что там мой отец припрятал очень важное…Отступник лжет…

— Это опасно, милый…

— Оставаться здесь тоже опасно. Лорас погиб, видимо, тебе пришлют другого мага–хранителя? Как это обычно бывает?

— Не знаю…Такого никогда не случалось…Мне страшно….За нас, за тебя…мне очень страшно, Кристиан….

Кристиан подхватил на руки Хайди и отнес в постель, лег рядом и заботливо укрыл одеялом.

— Нам потребуется много денег, чтобы снарядить армию в поход.

— Не времени ни денег у нас нет, милый….Я еду к кузине, а ты мой офицер охраны….Завтра в Плимутрок, а через пару дней в Семиречье. Могу же я навестить кузину?

— Кузину?

— Герцогиня хартумская–Анна–моя кузина. Едем к ее двору и по пути разведаем, как и что. Филипп за нами не угонится, а магам через порталы в Семиречье дорога закрыта.

— А в Хартуме? Там есть магия?

— Тоже нет, поэтому герцогский двор обычно живет в маленьком городке, далеко на востоке, за пределами королевства.

Из–за проблем с магией все знатные фамилии обычно большую часть года живут за пределами Семиречья, на побережье или в сопредельных территориях.

— Где же мы найдем твою кузину? В Семиречье или в ее резиденции?

— Разве нам нужна кузина Анна? Мы будем искать наследие Воракса, а поездка только предлог.

— Ты очень умная девушка, ты знаешь?

Хайди хихикнула и прижалась к Кристиану.

— Можешь меня поблагодарить, только не словами….