— Убегали по коридорам от меня вы тоже по своей воле?

— Разумеется! Движение–это жизнь. Люблю делать пробежки по утрам. Одна дамочка втянула меня в это дело в Нью—Йорке.

Мы с нею провели нескучное время, надо признать. Ее труп так и не нашли.

Ваш труп тоже не найдут. Смиритесь и покорствуйте и избежите унизительных процедур. Сейчас вас отправят отдыхать, а немного погодя мы двинемся в Семиречье.

Он хлопнул в ладоши и два бугая подхватили Кристиана под руки, поволокли прочь от Отступника, наслаждавшегося новой порцией «Джека Даниельс».

Комната с высокими нештукатуреными стенами и окном маленьким под потолком, напоминала камеру.

Кристиан сидел на широкой и тяжелой скамье, смотрел в окно на краешек синего неба и размышлял об услышанном.

Греир—Отступник рассказал много интересного, а что, правда, а что ложь? Видимо, намешано и того и другого для достоверности. Впрочем, Кристиану новые знания не могли ничем помочь.

Орден магов мог бы помочь, если б знал, где найти пропавшего наследника Семиречья.

«У Греира наверняка есть сторонники или информаторы в ордене магов–хранителей. Может быть, я как между двумя жерновами оказался? В ордене идет борьба за власть? Гофрейд с одной стороны-Греир с другой?

Я как ключ к наследию Воракса…Нужен и тем и другим. На недолгое время, конечно. Пока кровь не закончится в моих жилах…»

Кристиан четко понимал, что если Отступника даже и остановят, вряд ли Гофрейд и его орден откажутся от соблазна завладеть ценой его жизни наследием пропавшего мага. Что для них всех человеческая жизнь?

Есть ли шанс на воскрешение еще раз и что делать в новой жизни, чтобы избежать ошибок прежней?

Кристиан поднял ладони к лицу. Внимательно присмотрелся к линиям.

«Если мой отец-Воракс, то почему он не передал мне хоть частицу своего могущества и умения? А может эти шесть жизней и есть его дар? Знать бы, сколько у меня этих жизней…».

Отступник не дал своему пленнику долго терзаться в одиночестве.

За Кристианом пришли прежние два бугая и отвели обратно в зал с высокими окнами.

Возле открытого портала перехода стоял Отступник, в длинной шубе, белоснежной, с искристым мехом.

На голове тоже белая меховая шапка с опущенными ушами.

Из портала тянуло стужей, и залетали снежинки, превращаясь в россыпь капель на каменном полу.

Охранники натянули на Кристиана длинный плащ с капюшоном, отороженным мехом.

— В Семиречье уже пришла зима. Портал открыт до границы королевства, а дальше, как получиться.

— Пешком?

Отступник весело рассмеялся.

Шагнул в портал и исчез из виду.

Кристиана втолкнули следом.

Он упал на колени и руки, выброшенные вперед, провалились в морозный, сухой снег почти до локтей.

Плащ оказался плохой защитой от ветра и снега. Капюшон сорвало с головы, и колючие снежинки хлестали по лицу.

Вокруг бушевала метель.

Стянув обеими руками плащ на груди, Кристиан повернулся спиной к ветру, пытаясь что–то разглядеть в снежной кутерьме. Ветер проник под одежду и спина мгновенно заледенела.

— Два шага вперед! — рыкнул над головой бас, заглушая рев ветра.

Кристиан повернулся на голос и увидел темную массу.

Сделал два шага, увязая по колено в снегу, сыпучем как песок.

«Повозка?»

Возник яркий свет, и пахнуло теплом.

— Долго вас ждать, принц? Заходите скорее! — ворчливо спросил Отступник.

Кристиан шагнул на свет и едва не упал, зацепившись обо что–то.

За спиной стукнуло отрезая шум метели и вой ветра.

Теплая и светлая комната размером с купе в вагоне.

Широкие диваны по обе стороны прохода. Стол посредине.

Отступник, уже без шапки и шубы сидит у стола, прихлебывая из бокала все–тот же виски. Окна в комнате не оказалось. Свет струился из круглого стеклянного шара под потолком.

— Садитесь, мы отправляемся.

Кристиан без возражений сел на диван, оказавшийся мягким и удобным, отодвинулся в дальний угол. Ни окон, ни дверей….Там, где он вошел и намека на дверь не имелось.

Кристиана прижало слегка к спинке дивана. Комнатка мягко качнулась.

«Мы едем? На чем?»

На сапогах таял снег, капала вода на ковер на полу.

Кристиан смотрел на свои сапоги, постепенно согреваясь в тепле.

Странный экипаж куда–то двигался, плавно и без рывков.

— Есть желание выпить? — осведомился Отступник.

Кристиану хотелось и есть, и пить, но из чистого упрямства он промолчал.

— Путешествие наше будет долгим. Можете спать, если пожелаете. Не советую на меня набрасываться-я вооружен и мои люди снаружи.

Кристиан закрыл глаза и закутался в плащ.

— У меня нет к вам неприязни или злобы, принц. Я должен сделать то, что должно. Увы, вы только орудие для достижения моей цели.

— И какова ваша цель? Господство над миром? — не удержался Кристиан.

— Фи, это так мелко! Власть над мирами, над Вселенной! — Отступник захохотал.

«Развезло уже? Еще один черный владыка?!»

— Чепуха! Власть меня не интересует! — отрезал маг. — Власть в привычном смысле, конечно.

Власть над материей, над духом, над смертью–вот моя цель! Путь вечного познания и совершенствования! Цель ничто, а путь–все! Наслаждение процессом преодоления, процессом создания того, что не существовало и не могло существовать до меня!

— Хочется стать богом? — усмехнулся принц.

Маг презрительно скривился.

— Вам меня не понять! У сына великого Воракса слишком бедное воображение чтобы оценить мои замыслы и влечения!

Кристиан отвернулся. Глядеть не хотелось на это создание….на своего палача…

А ведь если мы в Семиречье и магия здесь не работает, то Отступник превратился в обычного человека? Чем он вооружен?

Взять бы гада за глотку и придушить!

Притворившись спящим, Кристиан наблюдал, как Отступник накачивается виски, бокал за бокалом, явно наслаждаясь только этим процессом.

Странный и комфортабельный экипаж продолжал движение, и легкое покачивание действовало усыпляющее.

Отступник, наконец, прикончил бутылку виски и улегся на диване, сложив руки на груди.

Кристиан ждал продолжения, но дождался только густого пьяного храпа.

«Маг такого уровня напился и просто уснул как работяга с фабрики? Что–то не то….Как–то все неправильно…».

Впрочем, Кристиан не стал больше ломать голову над странностями поведения своего врага.

Осторожно поднявшись на ноги, он взял за горлышко пустую бутылку из–под виски и с размаху ударил спящего мага по обнаженной голове. Зазвенело стекло, и храп прервался, из рассеченной кожи обильно потекла кровь, заливая лицо мага, одежду и диван под ним..

Кристиана замутило, он отвернулся, глотая комок в горле.

«Так надо…Он меня не жалел…Он никого не жалел, мразь!»

Когда же он обернулся к магу, то нашел его без дыхания и без движения.

«Я убил его одним ударом бутылки? Не может быть?!»

Пульс не прощупывался и грудь не двигалась, дыханья нет…Так все просто? Один удар и нет мерзавца!

Как теперь выйти отсюда?!

Кристиан обшарил все стены повозки и даже потолок и не нашел ни люка, ни двери…Кричать и звать на помощь он поостерегся.

Сел на диван, стараясь не глядеть в сторону трупа.

Путь когда–то закончиться и повозку откроют. Будут ли люди Отступника верны ему после смерти? Вряд ли!

Он долго сидел, размышляя над своим туманным будущим. Потом, преодолевая брезгливость обыскал остывающее тело. Оружия не нашел.

Опять вернулся на диван.

Повозка остановилась.

Кристиан моментально оказался на ногах.

Часть стены откинулась в сторону, открывая белое пространство и серое небо над ним. Дохнуло холодом.

Напротив входа стоял подбоченясь в своей белоснежной шубе Греир—Отступник.

Кристиан не веря своим глазам обернулся. Окровавленный труп все также лежал на диване.

— Выходите, принц! Вы все же убили беднягу Кройца? Зря! Он только изображал меня для вашего развлечения!