У сапожника в двух кварталах от пекарни поменял сапоги. Отдал свои большие и взял что по ноге, пусть не новые, но крепкие.

За пару медяков прачка на соседней улице разрешила ему помыться в горячей воде и еще за медяк постирала одежду.

Вольный город Волта располагался в долине реки Абейн, но не на берегу, а ближе к горам. Долину реки контролировал граф Дарем. Когда–то графам принадлежал и сам город, но около ста лет назад, когда тогдашний граф занял у городских богатеев крупную сумму и по примеру всех аристократических заемщиков решил кинуть кредиторов, город закрыл ворота и после двухмесячной осады получил таки свободу.

Горожане сами избирали бургомистра и городской совет, не платили налогов графу.

За сто лет городское население изрядно выросло, но все земли вокруг принадлежали графу Дарему и тот городу расширятся не позволял.

Главным же богатством города была соль. В шахтах под городом добывалась каменная соль–товар всем необходимый.

Оборотный стороной соляного богатства было то, что вода в город поступала по древнему акведуку с гор.

Во время осады, люди герцога Соррейского разрушили водопровод в горах. Город долго бы не продержался, если бы не ежедневные обильные дожди, наполнявшие городские цистерны.

Городская верхушка после долгих переговоров купила помощь графа Дарема, избавившись от осады.

Обо всем этом Кристиан узнал постепенно. Работа в пекарне не отнимала много времени. Хлеб начинали печь еще на рассвете, чтобы к утру были свежие булки. За день весь свежий хлеб продавался. С запасом его не пекли. Вечером замешивали и ставили тесто.

После обеда, до самого вечера Кристиан был свободен. Он гулял по городу, изучал его.

Соляные обозы уходили из города почти каждый день, ведь за время осады работа в шахтах не прекращалась ни на день. Запас вырос изрядный, как говорили, но и от покупателей отбоя не было. Купцы приезжали из разных краев. Семиречье потребляло соли более других.

Оставаться в тесном, грязном городе Кристиан не собирался.

Первую мысль–добраться по реке до моря, а потом на корабле в Ружмонт, к Хайди — он отверг.

Скорее всего, Хайди там нет, а вот Лорас…С магом Кристиан не хотел больше встречаться.

Подняться по реке на север до столицы Семиречья, а потом попытаться поискать зачарованную башню Воракса. Во именно — попытаться…А может быть там, на озере, в руинах?

Не имея магического дара, не имея поддержки…Долго бы он смог свободно путешествовать? И на какие деньги?

Подошла очередь пекаря Дорса брать ржавую алебарду и дежурить на стене.

Горожане караулили стены по очереди.

Кристиан вызвался заменить пекаря и в благодарность получил не одну булку на день, а две.

Прихватив флягу с травяным чаем, булку и ржавую алебарду, Кристиан явился к месту сбора, к южным воротам.

По команде желчного, лысого дядьки–капитана стражи, сержанты стражи разобрали разномастную толпу горожан по десяткам.

Кристиана отправил под командой сержанта Льяла к западной стене, там, где к городу подходил акведук.

В караулке у стены сотоварищи Кристиана на один день уселись у стола, играть в кости, поглощая снедь, прихваченную из дома и запивая ее пивом.

Местное пиво оказалось гадостью подходящей только для крепких желудков.

Вода из городских цистерн была чуть солоновата. Пекарь пил чаи на травах и Кристиан ему составлял компанию обычно.

Сидеть и тупо таращиться на игроков в кости — тоскливо. Спать не хотелось еще. Кристиан от нечего делать взялся чистить старую алебарду. Скрежет действовал на нервы игрокам в кости его выпроводили наружу.

Солнце еще светило из–за стены и присев на теплый камень, Кристиан продолжил начатое при помощи куска кирпича и тряпки смоченной в масле.

Сержант Льял, крепкий вояка подошел к нему, надутый, навис как завуч над двоечником. На загорелой морде многочисленные шрамы.

— Как зовут?

Кристиан поднялся, встал по стойке смирно.

— Кристиан.

— Откуда?

— Живу на улице Швей у пекаря Дорса. — отрапортовал Кристиан.

Сержант одобрительно хмыкнул.

— Молодец, следишь за оружием. Дорса все запустил, грязнуля!

— В пекарне у него чисто! — вступился за квартирохозяина Кристиан.

— Знаю, иначе не брал бы у него хлеб. Я тебя там видел. Садись.

Сам сел рядом, снял потрепанный берет с головы, обнажив изрядную плешь.

— Дорса–пекарь, а не солдат. Ему на оружие наплевать. Таких большинство в городе и каждый день на стенах. Бургомистр не желает тратить деньги на профессионалов. Три дюжины сержантов на весь город–это ничто! Если б не граф Дарем, наемники герцога, пойдя на штурм, захватили бы город за пару часов. Пекари и шахтеры–не воины.

— Что же граф Дарем сам не захватил город?

Сержант ухмыльнулся.

— Нынешний граф только мечом махать горазд. Всем руководит его мамаша–хитрющая змея. Она город наш обложила, так что не продохнуть! За лес плати, за дорогу до реки плати, за воду плати–горы и родники в горах тоже у Даремов в кулаке! Опять же купцы, что в город едут платят подорожный сбор.

Графская мамаша понимает, что сейчас никаких расходов, а только доходы. Если же захватить город–то за все надо платить самому графу, да еще держать гарнизон. Волта город вольный, да шея в ярме.

«Что мне до ваших проблем…»

— Ты теперь не чужак, а свой, городской житель, Кристиан. Парень ты крепкий и смышленый- пойдешь в стражу служить? Сейчас имеются места. Я шепну за тебя словечко капитану. Что скажешь? У сержанта стражи жалование неплохое. Пять кронгов серебряных в месяц, да амуниция, да одежда, да призовые.

— Призовые — это хорошо! — Кристиан почесал в затылке, изображая тягостные раздумья._ — Надо подумать…

— Подумай денек–другой, но потом поздно будет. Займут все места, что после погибших остались. В казарме у рынка меня найдешь, если что.

— Спасибо, сержант.

Сержант махнул рукой.

— Ступай на стену. Тут участок тихий.

К ночи изрядно похолодало, даже к куртке было зябко.

Отстояв свои пару часов, Кристиан спустился в караулку под стеной. Продремал до утра и отправился домой.

«Домой? Я назвал эту грязную комнатушку «домом»?»

Кристиан подивился своим мыслям.

Врастать в город Волта он не собирался.

Место в городской страже его не привлекало.

По ночам ему снилась Хайди. Как ее найти? Как вернуть?

Никто из соседей не мог ему внятно пояснить: как далеко от Волта замок Ружмонт.

Пекарь Дорса дальше города никуда никогда не ездил.

«Прожил большую часть жизни на своей грязной улочке, месил тесто и пек булки…И этим он будет заниматься до самой смерти. Пенсий тут еще не придумали».

Кристиан выгреб всю свою наличность и отправился к южным воротам, собираясь выбраться к порту на реке поболтать с купцами и речными моряками. Языки развязываются за кружкой пива, а значит, без денег нечего и соваться в таверны.

Если подняться вверх по реке до столицы Семиречья Абейнхорта, то дальше будет проще. От Ружмонта до Абейнхорта путь однажды уже проделал, сможет и обратно пройти.

Нужны деньги…

Городским стражником, а тем более помощником пекаря, много не заработаешь. Наняться в охрану торгового каравана? Наверняка потребуют рекомендации….

Выбравшись с узкой улочки Швей, Кристиан по более широкой улице Ярмарок дошел до ворот. Выйти сразу не удалось. Внезапно на пути возник затор. Люди стояли так густо и плотно, что не пробиться. Может попытаться обойти?

Но тут набежали сзади зевки и прижали к толпе.

— Что там? — тронул за плечо рослого парня, в фартуке кузнеца.

Тот торчал над толпой и все прекрасно мог видеть.

На миг Кристиан позавидовал его росту.

— Его светлость граф Даремский едет из храма Двуединого. Ради его свиты и перекрыли все пути.

— Чего ж тогда ждут?

— А его светлость под доброе настроение может велеть рассыпать по толпе пару горстей серебра. Никто не хочет упустить такое дело.