Как это удалось лентяю Лорасу, не знаю! Ему повезло!
Только Лорас не смог вас удержать. Я смог.
Греир наклонился ближе к Кристиану.
— Я соберу вашу кровь до капли, а потом войду в башню Воракса, чтобы получить его магическое наследие и власть над Семиречьем!
«Меня подвесили как поросенка и вскоре перережут горло…»
Мысль была чудовищная и нереальная.
— Я не люблю излишней жестокости, принц. Горло вам перережут, когда вы лишитесь сознания. Так будет гуманно.
«Гуманист сволочной!»
— Где Хайди? Что вы с нею сделали?
— Герцогиня Хайди рядом со своим супругом, герцогом Аргарда, где же еще!
Маг улыбнулся, не скрывая презрения.
— Здесь, в замке, ее не было. Моя служанка Мариэль сыграла роль вашей возлюбленной. Признайтесь, мне удалось вас провести, а? За три месяца не догадаться о подмене? Вы редкий олух, мой принц!
— Как?!
— Вы ошеломлены? Это мой конек–изменение личины до полного сходства с копируемым объектом!
— Я не верю вам….
Маг махнул рукой небрежно.
— Мне на это наплевать.
Имеете ли последнее желание, принц?
— Увидеть, как ты сдохнешь, мразь!
— Не надо горячиться. Против вас лично я ничего не имею. Так легли карты, и пересдать их уже нельзя!
Маг щелкнул пальцами.
Под Кристианом тихо звякнуло. Посмотрев вниз, он увидел медный блестящий таз. Вот тут его пробрало. До мурашек на немеющих ногах…
— Туда я соберу кровь, с вашего позволения. Прощайте.
Маг поднялся на ноги, шелестя мантией, довольный собой, двинулся к двери.
— Я вернусь! — крикнул Кристиан.
— Вряд ли! — отозвался маг, не поворачивая головы.
— Я вернусь и перережу тебе глотку!
Маг засмеялся и вышел вон.
Кристиан матерился и дергался над тазиком, не желая свыкаться с гнусной действительностью. Время и сама жизнь убегала как сухой песок между пальцев.
«Меня обманули! Опять обманули!»
— Ваша милость…
— Кто?
Бледная девушка в сером платье стояла рядом, теребя на шее шерстяную шаль. Волосы упрятаны под чепцом, на лице ни грамма косметики.
Незнакомка зашла Кристиану за спину и через несколько мгновений он смог пошевелить руками. Она разрезала веревку?!
— Кто ты? Почему мне помогаешь?
— Я — Мариэль, мой принц…Вы были добры ко мне…
Девушка робко протянула Кристиану кухонный грубый нож.
— До ваших ног я не могу дотянуться. Очень высоко. Извините…
Кристиан размял затекшие руки, взял нож и едва не уронил на пол.
— Ты не боишься Греира?
— Пока я ношу вашего ребенка под сердцем, он мне вреда не причинит.
«Мой ребенок! Моя кровь?!»
Кристиан зарычал и с третьего рывка смог согнуться, подтянуться. Схватившись за ногу левой дрожащей рукой, правой взялся перепиливать веревку, что стягивала его щиколотки.
Руки соскальзывали…Кристиан ощущал себя слабым как после болезни. Пульс стучал в висках. Стиснув зубы, пилил веревку…Грохнулся спиной об пол рядом с тазиком, так что дух вышибло.
Сел на полу, с трудом втягивая воздух в легкие.
Мариэль убежала, оставив дверь приоткрытой.
Подобрав нож, Кристиан заковылял к двери.
Бежать! Куда угодно, только быстрее!
Голова болела все сильнее. Кололо в руках и ногах, обретающих чувствительность.
Выйдя в полутемный коридор, он привалился спиной к стене, переводя дух. Запыхался, словно сто метров на время пробежал!
Место было совершенно незнакомым.
Окон нет. Ноги стыли босые…Подвал?
Зато без обуви можно идти бесшумно!
Спотыкаясь на еще не отошедших от висения ногах, Кристиан брел по коридору в сторону светлой арки выхода.
Дошел, прислушался.
Наверх вела винтовая лестница, освещенная фонарем.
Тишина не нравилась.
Может там наверху затаились и ждут, когда он сам явиться к ним в лапы….К ним?
«У меня паранойя развивается!»
Стиснув зубы, Кристиан осторожно поднимался по винтовой каменной лестнице, не отрывая взгляд от открывающихся верхних ступеней.
Поднявшись по лестнице в комнату с окном, он облегченно перевел дух. Никого! Рукоятка ножа в потной ладони казалась липкой.
Осторожно выглянул в окно. Двор замка внизу. Он на втором этаже? Ни одной живой души!
— Кристиан?!
От звука этого голоса, Кристиана как пробило как электрическим разрядом.
Греир стоял в дверном проеме, на противоположной стороне комнаты.
Кристиан зарычал и бросился с ножом наготове к ненавистному магу.
Греир мгновенно развернулся и, подхватив полы мантии чисто по–женски, бросился бежать.
— Стой! Стой, мразь трусливая! — орал в азарте бегущий Кристиан, предвкушая как воткнет кухонное орудие между лопаток поганцу.
Маг бежал скачками, оглядываясь с восхитительным ужасом на лице.
Принц с ревом прибавил ходу.
Они пронеслись по галерее, потом по длинному переходу к главной башне.
Ворвавшись в башню, Кристиан внезапно обнаружил прямо перед собой мерцающий по краям черный овал портала и с криком улетел прямо в него….
Холод, потоки воды…
Кристиан шлепнулся в ледяную лужу на живот и едва не наглотался грязи.
Отплевываясь, он поднялся на ноги, разъезжающиеся в скользкой жиже.
Над головой черное небо, из которого хлещет как из душа колючий холодный дождь. Кругом черно и не видать ничего….
Ни следа от портала вокруг.
«Где я? Греир здесь? А может меня опять заманили туда, где не выжить?»
Вспомнил про нож. Где его найти теперь?
Последние крохи тепла вылетали из тела под хлесткими ударами дождя.
Обхватив плечи, сгорбившись, Кристиан побрел наобум в темноте.
«Надо идти…надо двигаться…».
Дрожь озноба пронеслась по спине. Он выбрался из грязи на колкое жнивье. Окоченевшие ступни закололо.
Кристиан выругался, сделал шаг назад, в сторону. Споткнулся и рухнул в грязь, искупавшись в луже почти с головой. Теперь он дрожал не переставая. Зубы во рту выстукивали телеграммы злобным черным небесам.
«Я споткнулся….Обо что я споткнулся?»
Кристиан опустился на корточки и зашарил вокруг обеими руками.
Не сразу понял, что нашел коченеющими пальцами.
Мертвец лежал лицом вниз в придорожной канаве, холодный как жижа под ним.
«На нем одежда…пояс…обувь…»
Окоченевшие мозги еще ничего не поняли, а руки уже шарили по телу, невидимому во мраке, нащупывая застежки, пуговицы, шнурки.
Первым делом он содрал кожаную на ощупь, короткую куртку и надел на себя.
Рубаха, широкие штаны, широкий пояс, сапоги коротки с отвернутыми вниз голенищами.
Не сразу сообразил, что надеть первым на себя. Одежда мокрая и холодная тепла не прибавила, но, прикрыв свое голое, дрожащее тело, Кристиан внезапно ощутил уверенность в себе.
Сапоги оказались велики, как и рукава рубахи. В сапогах хлюпало.
Оставив голого мертвеца в канаве, Кристиан двинулся через скошенное поле по стерне.
«Если есть поле, то есть и поселение где–то близко или стог соломы…»
Под чужой одеждой он все также дрожал и кожаная куртка без пуговиц не спасала от дождя. Стог соломы стал бы отличным убежищем!
Он едва не прошел мимо вожделенного стога.
Шелест дождя рядом зазвучал не так…глухо…
Кристиан двинулся на новый звук, вытянув руки и уперся ими во влажный бок соломенного стога.
Не теряя времени, ввинтился в него, как испуганная мышь.
Блаженство, какое! Не ощущать хлещущего по лицу дождя, сидеть в тепле, вдыхать запах прелой соломы и мышиного помета….
Кристиан сжался, подтянув колени к груди и обняв их обеими руками.
«Дождусь, утра и выясню, куда меня занесло…»
Он теперь не сомневался, что Греир специально заманил его в портал.
Значит все его слова ложь?
Ему не нужна кровь Кристиана,…Что же ему нужно?
Ребенок от Мариэль? Для чего?
Теперь Кристиан уже сомневался во всем что услышал.
Действительно ли Мариэль изображала Хайди? Прошло ли, в самом деле, три месяца? Каковы истинные цели Греир во всем происшедшем? Да и на самом ли деле Греир–это Греир, а Мариэль, это Мариэль?
