По дороге на кухню, она обнаружила, Эрика сидевшего на стуле во внутреннем дворике. Он одарил ее улыбкой и слегка кивнул. Под его глазами были темные круги. Похоже, Шугар была не единственной, кто плохо спал. Она махнула ему, прося подождать, а затем включила кофеварку, начиная варить кофе.

Свежий утренний воздух показывал признаки ранней осени. Она взяла свой халат, укутываясь и завязывая его туго. Ясное голубое небо освещало все вокруг них.

Эрик наклонился сидя на стуле, опираясь руками на колени. Он устало поднял голову.

- Надеюсь, ты не против, что я вломился, я люблю сидеть здесь. Это словно маленький островок уединения.

Она поставила стул рядом с ним и посмотрела внимательнее на его лицо. Казалось, что он постарел за ночь. Между бровей появились морщины. Шугар протянула руку, чтобы разгладить их.

- Ты дерьмово выглядишь.

Он, пошевелился на стуле, удивленно рассмеявшись.

- Я ввязался в драку вчера вечером.

Она улыбнулась в ответ, наконец, признавая старого Эрика.

- Действительно? - Она позволила себе нотку сарказма. - Я слышала, что это было сногсшибательно. Ты победил, по крайней мере?

Его улыбка исчезла, и он откинулся на спинку стула, посмотрев на нее грустными глазами.

- Да.

Она огорчилась, увидев своего героя детства расстроенным. Может быть, шутить об этом, было не самым лучшим способом подбодрить его. Эрик должен праздновать. Омеги были в безопасности, и он правил Аюму. Он совершил невозможное. Она потянулась к его руке, и Эрик вздрогнул от ее прикосновения.

Он тяжело вздохнул.

- Я не думал, что убийство Майкла так сильно повлияет на меня. Мы охотимся в лесу и убиваем регулярно. Я думал, что буду чувствовать то же самое, но это не так. - Он отвернулся.

Беспомощная, она смотрела на него страдающего. Его добрая и нежная природа пострадала сильнее, чем его избитое тело. Это сделает его великим лидером. Она сжала его руку и спрятала собственные эгоистичные страхи в связи с оборотнями и вампирами. Ее лучшему другу, даже если он проглотил чье-то горло, нужно дружеское плечо.

- Я рада, что ты чувствуешь себя плохо.

Он уставился не нее, вскрикивая: «Что?»

Она улыбнулась, надеясь, что это смягчит ее слова.

- Держись за это чувство. Это правильно страдать, после того как ты убил кого-то, Эрик.

Его глаза расширились, отражая вспышку гнева.

- Ты убил монстра прошлой ночью. Это был хороший поступок, хотя я рада, что ты не наслаждаешься этим. Я думаю, что Майкл с удовольствием убил бы тебя, и думаю, что большинству его стаи понравилось бы наблюдать, за тем, как он уничтожает тебя. Это помешает тебе превратиться в монстра, как Майкл. - Она наклонила голову и умоляла глазами, чтобы он понял.

Эрик посмотрел на нее и в следующий момент его гнев растаял, он кивнул.

- Мое страдание защищает то, что осталось от моей человечности.

- Я не знаю, многого о жизненных отношениях в стае, но после того, что увидела прошлой ночью, я бы сказала, что Аюму забыли о своей человечности, пытаясь выжить. - Она отпустила его руку. - Расскажи мне о соглашениях.

Проблеск интереса опечалил его.

- Соглашения были разработаны столетия назад сверхъестественными существами, даже теми, кто отказался "выйти" с декларацией граждан. Это законы о защите людей, о защите нашей индивидуальности, и о защите от одного человека набравшего слишком много власти. - Он улыбнулся ей. - Посмотрим правде в глаза, вы, люди превосходите нас. На войне вы выиграете. Кроме того, без людей не будет оборотней, вампиров, или русалок.

- Русалок? - Восторг озарил ее, вызывая желание танцевать. Она всегда хотела быть русалкой в детстве. Некоторые мечты не умирают. - Они действительно существуют?

Он откинул голову назад, расхохотавшись.

- Я думал, что ты хотела бы знать это. Тем не менее, не беги к пляжу, они уединились давно. - Его лицо приобрело обычную усмешку. - Спасибо.

- Мой терапевтический сад всегда открыт для твоей стаи.

- Стая выросла.

Она моргнула.

- Я догадалась, что мне придется составить расписание. - Они рассмеялись.

Эрик повел носом.

- Кофе готов.

Она встала и достала им большие кружки, а затем вернулась за дымящим горячим напитком. Она протянула ему кружку с логотипом «Получил кровь?» на обороте.

Он прочитал ее.

- Дедал дал тебе это?

Шугар кивнула.

Эрик сделал осторожный глоток.

- Он увлечен тобой. - Он посмотрел на город, а Шугар посмотрела на свои растения.

Она терпеть не могла говорить об отношениях с Эриком. Он знал ее слишком хорошо, и думал, что она охраняет свое сердце слишком сильно. Шугар не могла позволить зайти этому далеко, особенно после прошлой ночи. Ей стало интересно, знала ли она кого-нибудь по-настоящему в этой жизни.

Шугар могла влюбиться в Дедала легко, но она хотела остаться человеком. Слезы навернулись на глаза.

- Он хороший парень, хоть и вампир. Я не думаю, что он ввел тебя в заблуждение.

Как она и думала, Эрик защищал парня.

- Почему?

- Потому что он не должен. У него есть все время в этом мире. - Эрик вздохнул. - Он мог бы уехать вчера вечером, Шугар. Наш контракт закончен. Вместо этого он отдыхает в моей тесной, дрянной квартире. Он не говорил много, кроме того, что он напугал тебя. Это должно что-то значить. - Он отхлебнул горячего кофе.

- Мы не подходим друг другу. Это должен был быть просто роман. Он превратил его в большее и ожидает, что я ...- Шугар не могла подобрать нужные слова.

- Примешь его таким, каков он есть?

Она кивнула и уставилась на кружку, борясь со слезами.

- У тебя есть шанс на отношения, даже если они продлятся день, месяц или год. Кого это волнует? Лучше иметь опыт счастья в жизни, даже с вампиром, чем познавать это в глупых любовных романах.

Она вытерла глаза и легонько ударила Эрика по руке, отчего он пролил горячий кофе на руку.

- Я не покупала эти книги, Казанова. Теперь я чувствую себя хуже, спасибо.

Эрик потряс пальцами и брызнул кофе в ее направлении.

- Расплата - сука. - Он улыбнулся ей.

Шугар накрыла спящего Эрика пуховым розовым одеялом. Он улегся на любимый диван, после того, как она накормила его яичницей с беконом. Тогда Эрик попросил Шугар почитать ему перед сном.

Они делали это раньше. В первое время после обращения в оборотня, Эрик ненавидел спать. От кошмаров преследовавших его, он сходил с ума, пока Шугар не нашла его запертого в собственной квартире. Она вздрогнула вспоминая. Тогда начался ритуал чтения. Звук ее голоса успокаивал его, и истории отвлекали измученную душу. Они делали это в течение нескольких месяцев, пока он не встретился с Робертом и основал Омег.

Шугар закрыла книгу, кладя ее на колени. Все думали, что она была помешана на любовных романах, но все книги принадлежало ему.

Омеги, вероятно, все еще спали, а Дедал был без сознания из-за дневного света. Она не могла не вздрагивать при мысли об этом.

Ее рука пульсировала в такт с сердцебиением, а мышцы связались в узел словно кренделя. Горячая ванна с пузырьками была как нирвана. Мир будет в безопасности, пока она будет решать собственные проблемы.

Шугар наполнила ванну горячей водой, пока пузырьки не стали угрожать залить пол, а затем залезла в нее, наслаждаясь моментом. Пена окружила ее, оставляя место лишь для возможности дышать. Она изо всех сил старалась очистить свой ум от похоти, беспокойства, дискомфорта и счастья, что создал Дедал. Последнее над чем она думала, было: «я хочу, чтобы он был человеком».

Жужжащий звук лопающихся пузырьков загипнотизировал Шугар вводя в транс. Грохот в соседней комнате испугал ее. Эрик, вероятно, повернувшись, упал на пол с любимого дивана. Шугар снова попыталась не думать ни о чем. Хотя под водой, она отчетливо услышала крик. Шугар вылезла, накидывая халат.

Когда она дошла до гостиной, там был полный хаос. Двое мужчин сцепились с Эриком на ее ковре. Шугар смотрела на невероятную сцену, шок заморозил ее на месте, пока один из мужчин не заметил ее. Его глаза светились янтарным светом. Не мужчины, оборотни.