— Десятник Редриг, — за его спиной появился ещё один мужчина и я невольно сделала шаг назад. Лицо говорящего было изуродовано шрамами. Светлые линии на загорелой коже, словно следы от ножа на кухонной доске. — Зная вашу любовь к слабому полу, Адептка не поступает в ваше распоряжение. Я забираю её в собственную группу.

За спиной говорящего уже стояли лучшие Адепты нашего курса и довольно улыбались. Салиин, один из ребят, что принял меня с первого дня, ободрительно улыбнулся, будто успокаивая.

— Лорд заместитель главнокомандующего, в вашей группе только лучшие, — неуверенно начал десятник, — а она всего лишь девушка…

— Я не меняю собственных решений, — как отрезал тот самый зверь, о котором говорила Виолетта. Странно, ничего ужасного я в нем не видела.

— Это приказ? — с нажимом спросил десятник.

— И он не обсуждается, — кивнул Лорд заместитель. — А вы, — он повернулся ко мне, — рано радуетесь. Пребывание в моей группе, это привилегия, право на которую нужно доказать.

— Буду стараться, Лорд… — и снова я не знаю имени того, с кем разговариваю.

— Лорд Брайт, к вашим услугам, — он шутливо поклонился, а я не сдержала улыбки. Да. Этот зверь мне определённо нравился.

— Буду стараться, Лорд Брайт, — я вспомнила как ведут себя наши военные и став ровнее, кивнула головой, в знак уважения.

— Н-да… солдата из вас не будет, зато по слухам, маг может получиться отличный.

— Вы мне льстите, — смутилась я.

— Ничего подобного, — строго сказал Лорд Брайт и мой новый куратор по практике. — А теперь, все за мной. Будем проводить инструктаж.

Следующие несколько часов я слушала про технику безопасности, о правильном поведении при нападении и что от нас ожидают во время практики. Как оказалось — не много. Наши обязанности — следить за действиями старшего коллеги и впитывать знания. В стычки не лезть, если прорыв нежить — тихо стоять за спиной и не отсвечивать. И это при том, что нас честно предупредили — мы будем в гуще событий, ибо зама вызывают только при самых опасных происшествиях.

— Разрешите вопрос? — я подняла руку, как нас ранее учили в школе, чтобы привлечь внимание преподавателя.

— Разрешаю, — взор Лорда Брайта устремился на меня.

— Все то, что вы говорили, имеет смысл, но все те же знания мы могли бы получить в стенах академии, не выходя на практику, — осторожно начала я. — Мне казалось, что наше пребывание в составе патруля для того, чтобы мы могли отрабатывать уже полученные знания на практике.

— Адептка, вы действительно думаете, что я буду рисковать вверенными мне обучающимися?

— Лорд Брайт, при всем уважении… — мне не позволили закончить.

— Адептка, когда я слышу это фразу, у меня начинается нервный тик, ибо следующее за ним обычно уважением и не пахнет.

— И все же, — я сделала глубокий вдох, подбирая слова. — Мне кажется, что подобная методика обучения приведёт к тому, что обучающиеся привыкнут полагаться на других, а не рассчитывать на собственные силы и знания.

— Вы слишком многое ожидаете от первого курса и первой практики. Большинство из Адептов первокурсников толком не могут создать боевое заклинание, не то, что применить его в стрессовой ситуации. Особенно после всего лишь месяца обучения. На этом я считаю тему закрытой.

— Как прикажите, Лорд Брайт.

Может, в чем-то он и прав, но мне нужен практический опыт. Не слоняться же мне по опасным зонам, чтобы отрабатывать навыки. Тем более, что предложение Виолетты, чтобы я метала заклинания в мишень или её мертвецов меня не вдохновляло. Мишень не движется, а её подчинённые слишком медлительны. А ещё я отлично помнила, как замерла, стоило Лизе взять меня в плен. Нужно избавиться от страха и сделать это в ближайшее время.

Пока остальные Адепты отправились за своей новой формой, я улизнула от главной группы, чтобы переодеться. Форма, подготовленная ещё несколькими неделями ранее села туговато, а я впервые за последнюю неделю посмотрела на своё тело. Плохо, за это время я набрала вес, и немало. То, что было не видно под свободными одеждами из моего ведьмовского гардероба, теперь было отчётливо заметно под облегающей формой дозорного патруля. Ладно, вечерние тренировки пора возобновлять, что-то я совсем обленилась и потерялась, стоило Тару уехать.

Натянув севшие как вторая кожа штаны, я накинула рубашку и только потянулась, чтобы её застегнуть, как дверь открылась, являя мне Лорда Брайта. Несколько мгновений я стояла как вкопанная, будто руки в одно мгновение отказали и больше не желали двигаться. И вот я стою, штаны расстёгнуты, а под ними тонкие кружевные стринги. Распахнутая белая рубаха, под которой столь же прозрачный кружевной топик.

— Ой, — только и смогла из себя выдавить я, заливаясь густым румянцем и быстро застёгивая пуговицы.

— Ой так это точно, — в глазах Лорда Брайта загорелся странных огонёк от которого меня бросило в жар. — И что же вы так спешно запахнулись? Грешно, прятать столь аппетитную фигуру под слоями материи, — он сделал шаг вперёд.

— Лорд Брайт, а что вы делаете в подсобке? — я старалась выглядеть невозмутимой.

Виолетта назвала его зверем, если принять это буквально, то сдавать позиции нельзя. Уж слишком хищно он смотрит на меня.

— Тебя разыскиваю, — ещё один шаг в мою сторону.

— Ну так вы меня нашли, может подождёте за дверью, пока я оденусь? — я старалась держать невозмутимое выражение лица, так, на всякий случай.

Неожиданно, он сделал несколько шагов назад, а странный огонёк в его глазах пропал. Предо мной снова стоял уверенный и холодный Лорд Брайт. Он отвернулся, и спокойно продолжил разговор.

— Молодец, девочка. Я уже было думал, ты начнёшь кокетничать и заигрывать, а ты не растерялась.

Зря он меня похвалил. Я то как раз растерялась, после неожиданной смены его поведения. Я уже подумала, что он начнёт ко мне приставать и потом не отстанет. Н-да, пора возвращаться в реальность — хотеть меня будут не все. И словами не передать, как меня это радует.

— А зачем? — решилась я.

— Что зачем? — видимо, мой вопрос застал его врасплох.

— Зачем мне с вами заигрывать?

— Было у меня несколько женщин в подчинении, как оказалось — замуж они хотели, — зло прорычал Лорд. — Их даже мои шрамы не смущали. А вот работать на ровне с остальными не хотели.

— Шрамы, только красят мужчину, — ляпнула я старую народную мудрость. А потом мне стало стыдно. Сложно ему наверное с таким лицом.

— Я начинаю подозревать, что у тебя что-то не то со зрением. Ты вообще видела моё лицо? — он сказал это с такой горечью, что я заткнула жалость подальше. От неё ему будет только хуже.

— Лицо как лицо, — пожала плечами я. — Все равно внешность далеко не главное в человеке.

— Никак не могу понять, ты мне сейчас врёшь или действительно так заблуждаешься.

— В моем мире есть поговорка — встречают по одёжке, а провожают по уму. Тем более, мне незачем вам врать. Вы мой руководитель практики, а не… — я запнулась, пытаясь придумать, а кому стоит врать и льстить о его внешности. — А не будущая невеста у которой пятно на платье и её нужно успокоить, чтобы не выслушивать очередную истерику, — всё-таки нашлась я.

— Ну что же, если ты меня и за мужчину не принимаешь, то меня это только радует, — он не смотрел на меня, терпеливо ожидая, когда же я наконец-то оденусь. — И запомни, я не приемлю вне уставных отношений и тем более, что я тебе в отцы гожусь.

— Поверьте, меня подобный поворот событий более чем устраивает.

Застёгивая последнюю пуговицу и затянув волосы в высокий хвост я подошла к выходу и соответственно к Лорду Брайту. Мужчина посторонился, выпуская меня, а после закрыв дверь он повёл меня к остальным студентам.

Когда мы вышли на улицу, к поджидающей нас переодевшейся группе у моих одноклассников вытянулись лица. Они уже привыкли видеть меня в ведьминском тряпье и мой новый облик их немного шокировал. Странно, ведь до того, я одевалась вполне прилично, да и на построение пришла в одном из своих платьев. Странные они — мужчины.