- Шеф, у нас на хвосте две тачки, - доложил он губернатору встревоженным голосом.

- Обе чёрные, - уточнила я. - Одна - ‘БМВ’, а марку второй не знаю, но тоже иностранная.

- Как вы могли разглядеть хоть что-то в такой кромешной тьме? - удивился шофёр.

- Она ведьма, - пояснил за меня губернатор.

- И что делать будем?

- Попробуй оторваться.

- Может, попросите гиббонов?

- Не нужно. Не хочу напоминать о себе нашим доблестным правоохранителям.

- Ладно, попробую сам.

Мы ещё увеличили скорость, хотя и та, что была, казалась мне чрезмерной. В конце концов, мы же не на автостраде, а центре города! Но шофёр вёл машину очень уверенно, и ничего похожего на аварийную ситуацию не возникало, хотя некоторые повороты мы проходили на двух колёсах.

- Шеф, одну тачку я сбросил, но вторая держится, как приклеенная. Не думаю, что избавлюсь от неё без гиббонов.

- Нежелательно к ним обращаться, - недовольно повторил губернатор. - Эх, знать бы, кто на хвосте. Жаль, что ведьма у нас не настоящая, а то бы определила.

- Сами вы ненастоящий губернатор! - обиделась я. - На хвосте у нас, как вы выражаетесь, Колян. А во второй машине, той, что отстала, Бубновый из банды Каретникова. Только за рулём не он.

- Ни фига себе, - присвистнул шофёр. - А вы, часом, не выдумываете?

- Мне безразлично, верите вы или нет.

Он достал мобильный телефон и кому-то позвонил.

- Колян, это ты у меня на хвосте? - поинтересовался он. - Мог бы предупредить, Шумахер хренов! Ладно, будь здоров!

Скорость резко снизилась до нормальной, крутые повороты прекратились, и вскоре мы выехали на трассу. Почти сразу же у меня зазвонил телефон.

- Я очень извиняюсь, Елена Михайловна, но у вас за рулём настоящий псих. Кто так водит? - услышала я голос Бубнового.

- Не псих, просто очень хороший водитель.

- Я чего звоню. Потеряли мы вас. Разве за вашим водилой угонишься? Небось, Колян тоже не удержался.

- Удержался.

- Во даёт! Крутой перец! Но вы уж нам скажите, где вас искать. А то шеф так накажет, что у нас никогда не будет детей. Вы же нам этого не желаете, правда? Ведь мы вам ничего плохого не сделали. Куда вы едете? На виллу губернатора?

- Мы на какой-то трассе. Вокруг темно, я не могу сориентироваться, - мне не хотелось ничего им говорить, хоть я и понимала, что они меня всё равно найдут.

- Всё в порядке, Елена Михайловна, - радостно сообщил мне Бубновый. - Я вижу вашу тачку, - он прервал связь.

- С кем вы говорили? - подозрительно поинтересовался водитель.

- С Бубновым.

- И вы ему сказали, что мы на трассе? Зачем? Я с таким трудом от них оторвался!

- Вы от них не оторвались.

- Хоть вы и ведьма, но взгляните назад. За нами идёт всего одна тачка, и это Колян.

- Предпочитаю смотреть вперёд, - заявила я. - Перед нами всего одна машина, и это Бубновый со своим напарником.

- Как они смогли оказаться впереди? - изумился шофёр.

- Точно я не знаю, но Высшие Силы мне подсказывают, что пока вы вертелись по узким улочкам, пытаясь оторваться от Коляна, они выехали на трассу и ждали нас тут.

- Хватит гонок, - распорядился губернатор. - Люди Кареты нас тронуть не посмеют.

- А они об этом знают? - буркнул шофёр, но шеф предпочёл его не услышать.

Дальше ехали молча, и я предавалась довольно непродуктивному занятию: ругала себя за глупость. Зачем я всё рассказала Мелентию? Я ведь не обязана перед ним отчитываться. Ещё неизвестно, как он использует эту информацию. Вскоре ругать себя мне надоело, и я стала придумывать оправдания. Это оказалось утомительным, и я сама не заметила, как задремала.

Через некоторое время шофёр меня бесцеремонно растолкал, после чего не то помог выйти из машины, не то выволок из неё. Машина немедленно куда-то уехала, и я осталась стоять одна возле запертого входа в особняк. Затянутое тучами ночное небо не пропускало ни единого лучика света от Луны или звёзд. Окна особняка, или виллы, как выразился Бубновый, тоже были тёмными, похоже, их закрывали ставни. Свет исходил только от снега, но снег был грязный и изрядно подтаявший, так что светился не очень.

За спиной я услышала хруст снежной корочки, и обернулась. Ко мне приближался силуэт собаки Баскервилей с ярко горящими глазами. Разумом я понимала, что это, скорее всего, Барс, который меня знает и хорошо ко мне относится, но охваченное первобытным ужасом подсознание требовало куда-то бежать, залезать на высокое дерево или закапываться в снег. Я не бежала только потому, что тот же самый страх меня парализовал. И это правильно, потому что убегать от хищника - это прямое предложение ему попытаться догнать. А большинство хищников бегают гораздо быстрее меня.

Ужасный зверь приближался, угрожающе рыча. Мне пришла в голову мысль, что губернатор или его жена сменили собаку, потому что Барс лучше относится к некоторым визитёрам, чем к хозяевам. От такой догадки, само собой, мой ужас отнюдь не уменьшился.

Позади меня тоже захрустел снег. Я поняла, что хищников тут целая стая, и они меня уже окружили. Хотелось посмотреть на остальных, но было страшно отвести взгляд от того, который прямо передо мной. Почему-то не сомневалась, что стоит мне перестать на него смотреть, как он тут же атакует.

- Лена, почему ты свет не включила? - услышала я у себя за спиной голос губернатора.

Тут же щёлкнул выключатель, и место, где я стояла, залил яркий свет. Страшный хищник действительно оказался Барсом. Он стоял прямо передо мной и вилял хвостом. Время от времени он рычал, но теперь его рык вовсе не казался угрожающим. Он просто хотел привлечь моё внимание. Взгляд собаки излучал добродушие, ничего агрессивного в облике Барса не просматривалось.

- Она, наверно, без понятия, где тут у вас выключатель, - предположил Колян, и я удивилась, что он тоже здесь.

- Она уверенно заявила, что знает, и показывать ей не нужно.

Вот оно что! Губернатор вёл со мной разговор, а я в это время спала и сквозь сон говорила всякие глупости. Но признаться в этом было выше моих сил.

- Мне не нужен свет, я не боюсь темноты, - соврала я уверенным голосом. - И собак тоже ни капли не боюсь.

Чтобы доказать свою ложь, я шагнула к Барсу и погладила ему загривок. Пёс восторженно взвизгнул и завалился на спину, подставляя грудь. Пришлось сесть на корточки, иначе я не доставала.

- Хватит портить мою собаку, - улыбаясь, потребовал губернатор. - И вообще, идём внутрь, я уже слегка замёрз.

Он отпер дверь. Я поднялась на ноги, а Барс, как только его перестали гладить, мгновенно куда-то умчался. В прихожей мы сняли верхнюю одежду, и Колян сразу же нас покинул, заявив, что погрызёт что-нибудь на кухне, а потом немного вздремнёт. Губернатор сквозь зубы предложил ему чувствовать себя как дома. Впрочем, Колян его всё равно не слышал.

Не разуваясь, мы прошли в одну из комнат, где в кресле сидела старуха и делала вид, что смотрит какой-то сериал. Я сразу заметила её напряжённую позу, и поняла, что она готовится к скандалу, а подчёркнутое внимание к телевизору - всего лишь отвлекающий манёвр. Как же приятно собственными глазами убедиться, что в стране есть скандалисты-профессионалы и помимо моей мамы.

- Пришёл, значит, - заявила она, и громкость её голоса плавно повышалась, грозя дойти до истошного крика. - Сам пришёл! Что с тобой случилось? Обычно тебя приносят! Отвечай, зачем приволок в мой дом эту шлюху?

- Я очень тебя прошу с ней поговорить, - робко ответил ей губернатор. - Я редко тебя о чём-нибудь прошу. Пожалуйста!

- Засунь свою просьбу знаешь куда? Эта тварь припёрлась в мой дом, не снимая сапог, нанесла сюда грязь со двора, а я, пожилая больная женщина, должна с ней говорить? Не много ли ты от меня хочешь?

- Вы очень похожи на мою маму, - отметила я.

- Чем же? - растерялась старуха.

- Вам не хватает общения, и вы добираете громкостью.

- Ты что, хочешь, чтобы я тебя удочерила?

- Нет, что вы, двух таких я не выдержу. Лучше оставайтесь там, где вы есть.