Впрочем, единственное, что он знал наверняка, — это то, что Рите сейчас понадобится его помощь, чтобы пережить удар. А там будет видно.

Дверь Мелу открыла Рита. За ее спиной стояла Джейн.

— Мы раскусили этот орешек, Мел! — возбужденно произнесла Рита. — Мы знаем, кто совершил кражу!

— Вот как? — Она совсем не казалась расстроенной, а на лице Джейн не было и тени тревоги.

— Полиция едет сюда, — добавила Рита. — Она уже сдает дела.

— Хоть вы поступили правильно, — сказал он Джейн. — Ваш друг все отрицал.

— Мой… кто? — покраснев, переспросила Джейн.

— Почему ты обращаешься к Джейн? — спросила Рита и повернулась к подруге. — Какой друг?

— Нужно обладать потрясающим хладнокровием, леди, — продолжал Мел, — чтобы так воспользоваться доверием женщины, которой вы столь многим обязаны.

Рита чувствовала себя участником фильма, сюжет которого ей неизвестен. Мел смотрел на Джейн с нескрываемым негодованием. Лицо Джейн было белее простыни, только на скулах выступили красные пятна.

— Мел, прекрати! — потребовала она. — Полиция едет не за Джейн, а за Линн Перкинс, владелицей парикмахерской на другой стороне улицы. Они с Саймсом заварили эту кашу, чтобы выжить меня из дома… — Внезапно замолчав, Рита повернулась к Джейн. — Какой друг?

— Что пообещал вам Марк? — спросил Мел. — Лучшую работу? Деньги?

— Марк? — Рита пристально смотрела на подругу, которая стала еще бледнее. — О чем он говорит?

Джейн опустила голову.

— Я столько раз порывалась рассказать тебе, но все так запуталось, сначала из-за того, что происходит в «Текстиле», а потом из-за кражи…

— Мне жаль, Рита, — сказал Мел, подходя к ней, — но не все так честны, как ты. Некоторых совсем не заботит то, что важно для тебя.

Джейн вскинула голову и набросилась на Мела:

— Заткнитесь! Вы ничего не понимаете! Если бы вы не были таким тупоголовым, то помолчали бы и узнали правду. — Она повернулась к Рите. — Я встречалась с Марком.

— Встречалась с Марком?!

— Знаю, это безумие. Мы просто… — Ее глаза наполнились слезами. — Я не понимаю, как все случилось. Я совсем этого не хотела, но… просто так вышло.

— Почему ты не сказала мне? — спросила Рита, испытывая потрясение, смешанное с состраданием к подруге. Суровая Джейн влюблена? К тому же в ее бывшего жениха? Его весьма непросто любить.

Она подошла к Джейн. Та подняла на нее глаза, полные муки.

— Это кажется таким глупым. И это не может продолжаться долго. Марк и я — нас разделяет пропасть. Все безнадежно.

— Но если ты любишь его, — еле слышно произнесла Рита, голова которой кружилась от обрушившейся на нее информации, — почему бы не попробовать?

— А как насчет письма? — поинтересовался Мел у Джейн. — Того, в котором вы пишете ему, что хотите остановиться.

— Вы рылись в моих вещах? — вскинулась Джейн, а затем снова повернулась к Рите. — Вряд ли это будет продолжаться… после того, что он чуть было не сделал. Я пыталась отговорить его, но он такой упрямый. Марк хочет обновить «Текстиль Уолша». А потом мне пришло в голову, что это поможет тебе уйти, и я стала подыскивать пути для того, чтобы облегчить тебе задачу. Но два дня назад он насел на менеджерский состав, и они согласились с его планом.

— Каким планом?

— Они отказываются от твоей новой линии.

— Они — что? — У Риты кровь застыла в жилах.

— Никаких аксессуаров.

— Они отказываются от моей линии? — переспросила она, падая в кресло. — Но они не могут этого сделать. Им же нужна новая прибыльная продукция!

— Нет, если они перепрофилируют компанию.

Мел сел рядом с Ритой и обнял ее.

— Но все будет в порядке, Рита, — сказала Джейн, садясь по другую сторону. Рите показалось, что эти двое рвут ее на две части. — Прибыли «Шелка и атласа» падают. Им не хватает новых идей. К тому же мы можем вложить в эту компанию часть капитала. Уверена, все обернется к лучшему.

— Я не могу в это поверить. Ты должна была рассказать обо всем раньше. Я поговорю с Марком. Мне следовало догадаться, что он действует у меня за спиной.

— Все будет в порядке, Рита, — повторил Мел слова Джейн, похлопав Риту по руке, как врач, который пытается смягчить удар от неутешительного диагноза. — Что я хочу знать, так это как вы нашли Пейна? — хрипло спросил он.

— Пейна? — Рита повернулась к нему. — Пейн — племянник Линн Перкинс, Мел. Мы пытались сказать тебе об этом… Объясни ему, Джейн, у тебя лучше получится, а то у меня от всего голова идет кругом.

— Саймс хочет продать дом, но для этого ему необходимо, чтобы Рита разорвала долгосрочную аренду. А поскольку они с Линн близки, и даже, кажется, собираются пожениться, ему было известно, что Пейн недавно вышел из тюрьмы. Он нанял его, чтобы напугать Риту, заставить ее почувствовать себя неуютно в этом доме.

— Но зачем он ограбил сейф?

— Пейн — вор. — Джейн пожала плечами. — Вот и не смог удержаться.

Мел, свирепо глядя на Джейн, размышлял над услышанным. Рите не верилось, что он все еще подозревает ее.

— Зайдите в парикмахерскую, — предложила ему Джейн, — и сами во всем убедитесь. Полиция, наверное, уже приехала.

— И зайду, — вставая, сказал Мел. — С тобой все будет в порядке, Рита? Я сейчас же вернусь.

— Не волнуйся, — бесцветным голосом ответила она.

— Ты сможешь это пережить, Рита. Я помогу тебе. Когда вернусь, поговорим.

Она проводила его невидящим взглядом.

— Посиди здесь, Рита, — сказала ей Джейн. — Я принесу папку с финансовыми отчетами «Шелка и атласа».

Рита окинула взглядом квартиру так, словно видела впервые. Значит, нет никаких конкурентов, охотящихся за ее секретами. Нет никаких злодеев, кроме жадного домовладельца. А вот из собственной компании ее пытаются выжить.

Нет, она не может этого допустить.

Рита вскочила, подлетела к телефону, набрала номер кабинета Марка и потребовала у секретарши, чтобы та, прервав встречу, позвала его. Как только он взял трубку, она выпалила:

— Чего, черт возьми, ты хочешь добиться, закрывая мою линию?

— Я собирался поговорить с тобой на будущей неделе, Рита. Мы решили двигаться в другом направлении.

— В другом направлении? И что это за направление? Новая качественная продукция по доступной цене — единственно возможное направление.

— Ты не в курсе дел, Рита. Ты предпочитаешь работать по старинке, в тиши своего кабинета… А нам с твоим отцом приходится думать о благополучии компании.

— Ты думаешь только о своем эго, Марк. Я знаю, ты всегда с пренебрежением относился к моей работе, но, начав действовать во вред «Текстилю», ты зашел слишком далеко.

— Успокойся, и давай мыслить рационально.

— Только то, что я зла, вовсе не означает, что я не способна мыслить рационально.

— Рита…

— Оставь снисходительный тон, Марк! Ты явно меня недооцениваешь. Я не позволю, чтобы компания пострадала из-за твоей близорукости. Я скоро буду.

Бросив трубку на рычаги, Рита уже готова была к борьбе. Она привезет свои образцы, покажет калькуляции, пробудит уснувшее воображение Марка и отца. А потом она убедит менеджеров — каждого в отдельности. И в первую очередь старших — тех, кто еще помнит о былой славе и принципах компании.

Рита позвонила отцу, настояла на том, чтобы он нашел для нее время, а затем с помощью Джейн собрала то, что могло потребоваться.

Спускаясь в лифте, она вспомнила слова Мела: «Когда вернусь, поговорим». О чем он хотел поговорить с ней? Может, о том, что он ее любит? Как это было бы чудесно! Но что-то мешало ей ликовать. Что-то в его отношении, в тоне, которым он разговаривал с Джейн…

Выйдя из дому, она зашла в салон Линн, чтобы сказать Мелу, что им придется перенести разговор на более позднее время. Она нашла его беседующим с одним из детективов. В то время как другой выслушивал бормотание красного и вспотевшего Роджера Саймса.

— Рита… — При виде нее лицо Мела просветлело.