Мерлин остановился и посмотрел на меня с беспокойством. Порывшись в сумке, он опять достал свою трубку, потом долго возился с кремнями, пока из трубки не начали подниматься серые клубы дыма.

- Я вижу, ты смущен, - продолжал он между двумя затяжками, - и это не удивительно, потому что я поставил под сомнение твой взгляд на мир. Но все эти разговоры приводят к одной очень простой мысли. У христиан есть изречение, взятое ими из своих священных писаний: МНОГО ЗВАНЫХ, НО МАЛО ИЗБРАННЫХ. И мы, Друиды, не смогли бы лучше сформулировать эту мысль. Опять-таки, эта прозаическая мысль - не что иное, как еще одно отражение двойственной природы реальности - того факта, что душа либо готова, либо не готова приступить к осуществлению великой задачи достижения истинного духовного совершенства, то есть духовного совершенства, основанного на ИСТИНАХ мира, а не на иллюзиях, созданных человеком! Согласно Учению Друидов, это называется прорваться сквозь барьер Истины, "ДВАЖДЫ РОДИТЬСЯ" в Гвинедде; достаточно добавить, что Братство Англси и Сестринская Община Авалона как раз и состоят из этих дважды рожденных душ, которые находят друг друга, чтобы помочь общему движению вперед всей нашей расы - нашего общества. И это самое трудное дело, особенно на этой земле, где все сильнее влияние христианства, потому что те из нас, кто объединяется, чтобы сохранить древние знания, вынуждены вести уединенную жизнь и соблюдать строгую секретность. Этот вопрос стоит настолько серьезно, что сейчас осталась лишь маленькая горсточка старых оплотов - и завтра мы посетим один из них! Здесь, в Insula Avalona, ты станешь свидетелем работы матриархальной ветви Друидизма - в то время как мы сейчас ограничены Инис Мон и тремя священными островами. Плен, Артур, - это поистине страшное зло, с которым мы вынуждены пока мириться, - но скоро придет время... - Мерлин надолго замолчал.

- Итак... - отозвался я, - мужчины и женщины представляют две универсальных противоположности этого мира - и мужчины должны... - Я осекся.

- Мужчин в мужские таинства должны посвящать мужчины, родственные им по духу, потому что именно такова цель того, кто Дважды Рожден как человек. Но при этом не следует забывать, что все мы проходим через много жизней в образе Бога, поэтому иногда нам случается прожить жизнь в образе Богини... то есть родиться женщиной. Все это является составной частью плана циклов, который обеспечивает возможность испытать все аспекты жизни на Земле. Что же касается самой субстанции человеческой души, то она не имеет пола - АВЕН не знает ни одного лица, потому что является единством в самом себе, но не тем единством, которое возникает в результате объединения противоположностей. Такое истинное единство можно узнать, только переселившись в Потусторонний Мир, где не существует никаких противоположностей. Вот что сказано об этом в Книге Фериллт:

"ИСТИННАЯ ЦЕЛЬ ДУХОВНОГО РАЗВИТИЯ СОСТОИТ НЕ В ОБЪЕДИНЕНИИ ПРОТИВОПОЛОЖНОСТЕЙ, А В ИХ ОТСУТСТВИИ".

- И ты должен знать, что даже эти духовные понятия подчиняются законам точно так же, как ветер или морской прилив, - можно назвать это "Наукой о душе"! Следовательно, для того, чтобы поддерживать конструктивный дисбаланс, Авен воплощает нас в мужчин или женщин, в зависимости от того, какая часть нашего Я нуждается в развитии (но никогда не переселяет наши души в низших животных, запомни это, потому что, если однажды получен статус человека, уже невозможно вернуться в низшие королевства Абреда).

- "Рождение в образе Отца" обычно отражает интеллектуалъные потребности, потребности утверждения - власть над внешним миром, тогда как "рождение в образе Матери" означает более пассивные, эмоциональные потребности - потребности внутреннего мира. Так что теперь тебе должно быть понятно, что если Дважды Рожденная душа сознательно разбавляет свою половую энергию, вступая в неглубокий сексуальный союз со своей противоположностью, она идет против самой природы истинного духовного роста - и не только идет против роста, но и совершает грех против себя самой. Существует древний закон, провозглашающий именно эту истину, который пришел к нам от Жрецов Атлантиды: НЕ УРОДУЙ ДУШУ. Теперь тебе понятно, что это означает?

- Значит, жители Атлантиды следовали той же Доктрине Разделения, что и Друиды? - спросил я, довольный тем, что наконец сумел уловить между всем этим какую-то связь.

- Только жреческая каста, - ответил Мерлин, - ...те, кого мы называем "Дважды Рожденными" общества.

- А как же остальные? - настаивал я. - Один раз рожденные, те, кто не являются жрецами? Те, кто гораздо более многочисленны?

- Их время еще придет, благодаря той или иной мистической системе, и не раньше, чем они будут готовы впервые разорвать Завесу Иллюзий. А до тех пор они не подчиняются великим законам, о которых мы говорим: они не могут нести ответственность за поддержание истин, которые выше их.

Однако правда и то, что КАК ТОЛЬКО ЧЕЛОВЕК ОСОЗНАЛ ИСТИНУ, ОН СТАНОВИТСЯ СВЯЗАННЫМ ЕЕ ЗАКОНАМИ... но не раньше. Таков закон.

- Но как человек связывается этими законами? - спросил я. - Разве мы не всегда свободны выбирать, что нам хочется - хорошее или плохое?

- Душа связана совестью, Артур, - ответил он сухо, - согласно другой Аксиоме Друидов, которая утверждает, что СОВЕСТЬ - ЭТО ПРИСУТСТВИЕ БОГА В СОЗНАНИИ ЧЕЛОВЕКА. Следовать истине - это означает всегда поступать в соответствии с тем, о чем человек знает, что это есть истина, - а не с тем, что он хочет, чтобы было истиной. Именно это называется ПРАВИЛЬНЫМ ПОСТУПКОМ.

Беседа на время затихла, пока Мерлин вновь набивал свою трубку какой-то травой, которую нашел рядом; где-то вдали тишину ночи прорезал крик совы.

- Если Истина такая понятная вещь, - отважился я наконец, - почему же тогда для многих правильный поступок является проблемой? Если правильное - всегда правильное, а Истина - всегда Истина, то вопрос о том, как поступить, кажется очень простым для тех, кто ищет роста.

-Ах... - вздохнул Мерлин, - какой удивительной была бы жизнь, если бы все было так просто! Какой удивительной... и какой бессмысленной. Жизнь без выбора, Артур, была бы немногим лучше игры. Если бы Истина была для всех одинаковой, все было бы действительно просто. Но это не так. Истина - это понятие, которое для каждого зависит от обстоятельств и их подоплеки. Истина - вопрос ситуации. Вещь, абсолютно правильная для одной культуры, может быть смертельным грехом для другой. Не следует смешивать Истину с Законом, хотя, казалось бы, это должно быть одно и то же. Группа людей может издать закон, и в результате он становится истиной для их племени - но только истиной, созданной человеком. Другая группа может признавать закон природы, универсальный для всех творений, и это тоже истина - но уже не созданная человеком.

А кроме этого существуют, конечно, "серые области" духовной этики, которые не являются ни белыми, ни черными, но которые напоминают нам, что нет абсолютных созданий. Ближе всего к Абсолютной Истине стоит истина, образцом которой служит природа. Вот почему Друиды основали коллегии, где все обучение и философия основаны на природных явлениях: сезонных циклах, изучении радуги и света, путей животных или звезд... мы называем это "естественной философией". Наше учение, так же, как и места, где мы проводим богослужения, получены не из человеческих рук, а из рук "Того, кто обитает в Потустороннем мире". И поэтому понятно, что некоторые наши знания и истины предназначены не для всех, а лишь для Дважды Рожденных.

Опять наступило долгое молчание. Хотя было уже очень поздно, я не мог думать о сне - у меня кружилась голова от всех этих слов и непривычных мыслей, и я пытался как-то разобраться во всем, что услышал о "женщинах и Друидах".

- А что можно сказать обо мне, - прямо спросил я, тщетно пытаясь найти свое место. - Что можно сказать об Артуре, простом ученике? Я рожден один раз или дважды?.. Могу я "видеть" Истину или я только учусь этому?.. Я блуждаю во тьме или я вижу свет?