летное поле. У стекла через равные интервалы стояли круглые столики,

оставляя достаточный проход между ними и стеной здания. Большая часть

столов пустовала, был занят один в самом углу, где веселилась компания

молодых клерков, почтительно притихшая, когда в бар зашли пилоты и

полисмен, да за еще одним столом неподалеку от них пили чай двое молодых

людей. Джей присмотрелся - поджарые, споривного вида, евро. У девушки

третий, у юноши - четвертый Рейтинг.

Джей кивнул им, занимая стол по соседству. Пара ответила тем же и снова

негромко заговорила о своем.

-- Джей, объясни, почему мы пришли именно сюда? -- спросила Лу.

-- Ну, у нас небольшая передышка, -- сказал тот, -- Пока Масай и Делла

занимаются бизнесом, пока порт ищет для нас механиков, пока мы думаем, куда

двигаться дальше -- отчего не заскочить сюда и не попить с Патом пивка?

-- Насколько я тебя знаю, Джей, ты ничего не делаешь просто так, --

недоверчиво сказала Лу. К ним подошла девушка:

-- Добрый день, пилоты, старший сержант. Что закажете?

-- Зеленого пива, -- сказал Джей, -- И хорошей харбалы.

-- О, это вы, госпожа? -- узнала Луми девушка, -- Сообщить хозяйке, что вы

здесь?

-- Я свяжусь с ней позже, -- отмахнулась Луми, -- Зачем отрывать от дел

Най? Она и так вкалывает, как горняк в астероидах.

-- Как скажете, -- кивнула девушка, -- Пиво сейчас будет. Сколько харбалы

вам нужно?

-- Немного прямо здесь и в запас фунтов десять, -- сказал Джей. Девушка

кивнула и ушла.

-- Ну, рассказывайте, -- не выдержал Пат, -- Где были, что делали?

-- Немножко летали, немножко дрались, -- рассмеялась Луми, -- Жаль, что ты

не можешь переносить джамп, а то сейчас мы бы искушали тебя.

-- Искушали? Меня? Чем, я же не пилот? -- поднял брови Пат.

-- У нас завалялся носитель, -- сказал Джей, -- А в компанию прибилась

девица небольшого росточка, но жутко деловая. Она и предолжила этот

носитель применить как базу охотников за астероидами в одной из необитаемых

систем. А поскольку носитель в таком виде становится единственным, пусть и

крохотным портом, то, сам понимаешь, нам нужно по закону иметь на нем

полицию и эпидемолога. Как ты знаешь, таможенник в необитаемой системе не

требуется.

-- В необитаемой системе нужны крутые копы, -- хмуро сказал Пат, -- Знаю

я, что там за публика шарахается. Крутые и высокооплачиваемые.

-- Чтобы система стала безопасной, нужно многое сделать, -- кивнул Джей,

-- А знаете, я начинаю думать, что Делла права. Нужно строить базу

охотников за астероидами в поясе Рагана. Тогда планета Уотсона не сможет

конкурировать с поселком в астероидах. Производство в космосе всегда

дешевле, если правильно подойти к делу. Возможно даже... -- Джей задумался,

нахмурясь и ковыряя в трубке. Оглядел зал. Тут появилась девушка, неся на

подносе сложенные одна в другую пиалки, графин зеленого пива, жаровню и

плошку с харбалой.

-- Харбала свежая, сорт "Синегорье" -- сказала девушка, ставя поднос.

-- Скажите хозяйке, чтобы поставила в баре терминалы BBS, -- кивнул Джей,

-- Лучше всего, несколько. А то покурив уже неохота ползти в здание Порта,

чтобы дать объявление.

-- Вам нужен терминал? Одну минутку, -- кивнула она и ушла, почти сразу

вернулась с небольшим экранчиком, он удобно уместился на краю стола, --

Пожалуйста.

-- А не воруют их? -- Джей с сомнением покосился на экран.

-- Он начнет истошно орать, если вынести его из бара, -- улыбнулась

девушка. Джей закатил глаза и поднял руки:

-- Сдаюсь. Тут все лучше, чем можно было предполагать. Так, поглядим в

этом случае, что у нас есть в BBS... О! Пожалуй, интересно. Луми заглянула

в восьмидюймовый плоский экранчик из-под руки Джея. Он листал объявления на

тему "ищу работу".

-- Я собирался вывесить объявления, но похоже, что мы найдем здесь все

нужное, -- сказал он, -- вот, например, квалифицированный повар с

неограниченным допуском работы в космосе. Знание лумийской, кетланской,

минской и гдемской кухонь. Интересно, сколько он хочет за контракт.

Джей посмотрел номер коммуникатора и связался с поваром, продолжая

просматривать объявления:

-- Вы дали объявление на терминал Порта-2? Как мы можем встретиться?

Сейчас в баре в порту, да, "Посошок". Подходите, я хочу посмотреть на вас.

Хорошо, жду.

Тут же остановил просмотр и склонил набок голову:

-- Луми, как тебе это нравится: "Начинающий пилот ищет работу.

Рассматриваю все предложения. Неограниченый допуск работ в космосе."

-- Странно, лумар-пилот и без корабля? -- искренне удивилась Лу,

рассматривая номер коммуникатора.

-- Обычно пилотами становятся дети состоятельных людей, -- кивнул Пат,

-- И они не стали бы давать объявление. Номер городской, свяжись.

Джей коротко переговорил с пилотом. Он имел ломкий мальчишеский голос.

Джей даже не понял, парень это или девчушка.

Первым пришел повар, коренастый мужчина средних лет, хорошо одетый и

самого обстоятельного вида. Он пожал руку Джея, оглядел остальных и

представился:

-- Дипломированный повар и кулинар Кей Мокси. Почти двадцать лет

проработал на лайнере "Лиганда". В данное время подыскиваю новое место.

-- Почему? -- поднял брови Джей, -- Лайнеры компаний обычно дорожат такими

специалистами.

-- Причина увольнения - несогласие с линией компании, -- поморщился он, --

История долгая, но вкратце получилось так, что меня выпихнули за то, что я

не позволял вмешиваться в дела кухни. Я говорил клеркам: "Если с моими

людьми проблемы, то сообщите мне - мы разберемся сами." Им это очень не

нравилось. В конце концов, мне сообщили, что незаменимых нет и уволили.

-- Но отработав двадцать лет, вы спокойно могли открыть свое дело, --

сказала Лу.

-- Там как по заказу случилась недостача, которую сочли наилучшим повесить

на меня, -- признался Кей, -- Я знал, что кое-кто приворовывает, но у этого

паренька были хорошие покровители. Так что в итоге колоссального скандала

вылетел не он, а я. И еще. Я мог бы взять кредит и открыть какую-нибудь

лавочку, но я еще не настолько стар, чтобы осесть на поверхности.

-- Хмм... -- задумался Джей, -- Честно говоря, у нас не лайнер, а носитель

военного типа. Кухня там на сегодня ужасна, но с другой стороны, народу

пока мало, так что и хлопот, когда вы наведете порядок, будет не очень

много.

-- Носитель военного типа? -- нахмурился Кей, -- Пять-семь тысяч тонн?

-- Около четырех.

-- А экипаж?

-- Пока что несколько кораблей, сейчас мы нанимаем пару механиков. Думаю,

что через неделю там будет кормиться человек пятнадцать, -- сказал Джей, --

Вы понимаете, что если мы сторгуемся, вам придется отвечать за все,

связанное с пищей.

-- Какой оклад?

-- Двести галаксов в месяц, подъемные еще двести, -- сказал Джей.

-- Мне это подходит, -- кивнул Кей Мокси, пожимая руку Джея, -- Когда?

-- Будьте здесь через два часа с вещами.

-- Хорошо, -- коротко кивнул Кей, -- А кухня, вы говорите, совсем разорена?

-- Ну, -- поморщилась Луми, -- Честно говоря, там порядком грязи, и все,

что посложнее разделочных досок да кастрюль, сломано. Однако я думаю, что

механики починят ваш инвентарь, а в дальнейшем кухню модернизируют.

-- Если хотите, я могу выдать подъемные сейчас, -- предложил Джей.

-- Не стоит, спасибо, -- покачал головой Кей, -- У меня пока еще есть

деньги.

Повар кивнул им и ушел. Джей неспешно набил трубку. В баре появился Ришар,

заулыбался:

-- И вы здесь? Замечательно.

-- Как продвигается твой роман с Ахон? -- спросил Джей. Луми хихикнула.