- Вот как? - нахмурился он. Мири кивнула.

- Мой учитель считает, что ты играешь в Высшей Лиге.

- Иногда. Иногда нет. Смотря как на это смотреть.

- Понятно. Поэтому я и подумала, что лучше быть с тобой.

- И когда ты так решила? - поинтересовался Джей, разливая в стаканы вино.

- Когда твоя машина взлетела. Это пренебрежение оглаской... - Мири потерла пальцем кончик носа и только тут обнаружила на лице очки в массивной оправе. Сняла их, положила на стол, - Пренебрегать оглаской можно в двух случаях.

- В каких же?

- Либо ты решил заняться вплотную бизнесом, продажей новых для нас технологий, либо...

- Ну?

- Либо тебе просто наплевать на окружающих. Например, потому, что ты не планируешь задерживаться здесь надолго.

- Хмм... - сказал Джей, пробуя вино, - Неплохой вкус. И как ты думаешь, какой вариант правильный?

- Боюсь, что последний.

- Интересно, - прищурился Джей. Вздохнул, виновато признался:

- Я пока что не решил, какой из них имеет больше прав на жизнь. Видишь ли, я случайно попал в ваш мир. Он неплох, но есть и получше. И я сильно сомневаюсь, стоит ли менять его статус. Может быть, как раз лучше оставить все как есть?

- На тебя скоро начнется настоящая охота. Пока что только Хакерское Братство догадалось, кто ты такой на самом деле. С моей помощью, - призналась Мири, - Но утечки информации есть везде.

- Знаю. Однако пока что я должен оставаться здесь. Коллеги сообщили, что меня потеряли те, кто хочет моей крови. Если я сейчас, пока идет розыск, перейду в другой мир, меня очень быстро упакуют красивыми ленточками.

- Что ты натворил? - спросила Сью.

- Неправильно переходил улицу. Я всегда неправильно перехожу улицы. Кстати, почему тебя привезли?

- Спроси у нее.

- Братство решило, что она может что-нибудь знать и решило порасспросить, - сказала Мири, - Ну а поскольку она ничего не знает... - Мири пожала плечами.

Джей нахмурился:

- В таком случае надо начинать с тебя.

- Я ушла из Братства, - ухмыльнулась Мири, - Правда, оно пока еще об этом не знает.

- Понятно, - сказал Джей, - И что, как ты думаешь, со всем этим делать?

- Ты, а не я, играешь в Высшей Лиге. Ты и должен решать.

- Да, - сказал Джей, - Конечно. Прекрасно. Вломиться к соседу посреди ночи и потребовать немедленно заняться судьбами планеты. До утра, без сомнения, планета не доживет. Вполне в духе твоего возраста. Но мне интересно, что бы ты сделала, окажись на моем месте?

- Наверно, поискала бы другой мир.

- Мне уже надоело скакать по планетам, - сказал Джей, - Нет, я не уйду только потому, что кому-то не нравлюсь.

Они помолчали. Джей поднялся с кресла, залез рукой за отворот халата, вынул разъем и включил его в переходник. Его глаза ненадолго затуманились. Затем снова приняли осмысленное выражение. Он отключил разъем и подсел к столу, укладывая его на место.

- Можешь отвези Сью на работу. Впрочем... Я сам.

- Ее там ждут, - укоризненно сказала Мири. Джей покачал головой:

- Фил и Джад сейчас сядут в свой автобус и уедут. Я только что связался с одним человеком и попросил его нажать на Братство, чтобы оно оставило меня в покое.

- И тебя послушали? - скептически скривилась Мири, - Братство неподконтрольно никому!

- Конечно, - с преувеличенной серьезностью кивнул Джей, - А ваш мир - это единственный обитаемый мир во всей вселенной. Дирижабли - единственные машины, способные летать. Никакое устройство не может передвигаться по водной поверхности. Человек не может жить на больших высотах. Мне продолжать нести чушь? Кстати, могу как-нибудь показать тебе книгу, в которой маститые ученые доказывают, что на планете вроде вашей жизнь невозможна в принципе.

- К кому же ты обратился за помощью? - спросила Мири. Джей улыбнулся и покачал головой. Заверещал ком.

- Сигнал на визор, - сказал Джей. Вспыхнул плоский экран в полстены, показав огромную голову молодого человека, одетого с аккуратностью клерка крупной фирмы:

- Прошу прощения за беспокойство, - парень слегка поклонился, - Я представляю "Специальное Обслуживание". Как я вижу, наша служащая находится у вас?

Сью выпрямилась в кресле. Джей повел рукой в воздухе. Этот жест можно было истолковать как угодно.

- Уважаемый господин Омо, - ослепительно улыбнулся парень, - Фирма открывает вам неограниченный кредит. Отныне мы будем рады предоставить вам наших сотрудниц в любом количестве на любое время. Мы будем счастливы, если станем вашими друзьями.

- Я стараюсь ни с кем не ссориться, - мягко сказал Джей.

- В таком случае позвольте пожелать вам приятного вечера. До свидания.

- Всего доброго, - кивнул Джей, повернулся к ошарашенной Сью, - Можешь остаться или уехать. Тебя больше никто не тронет.

Резко отвернулся, пробормотал "я ненадолго" и вышел. Сью окинула взглядом холл, словно только что в нем оказалась. Свела брови, посмотрела на Мири. Конопатое лицо Мири повернулось к ней:

- Остаешься?

- Я еще не решила, - призналась Сью. Покачала головой:

- Не представлю, как это он может быть инопланетянином.

- Как видишь, может, - хмуро сказала Мири.

Налила вина в бокалы и снова взглянула на Сью. Неожиданно сказала:

- Лучше будет, если ты поживешь здесь до прояснения обстановки.

Экран визора без предупреждения загорелся. Мири увидела холеное мужское лицо. Впечатление немного портили радужные контактные линзы. Мужчина улыбнулся:

- Привет, девочки. Здравствуй, Сью. Где хозяин?

- Он вышел, - сказала Сью.

- Я слышал, у него неприятности?

- Не знаю, - пожала плечами Сью.

- Понятно, - усмехнулся мужчина, - Передавай ему привет. Если что, я на связи.

Экран погас. Мири посмотрела на свет сквозь бокал:

- Ты его знаешь? Кто это?

- Однажды видела, - пожала плечами Сью, - Столкнулись в баре.

Мири долго смотрела на нее, но промолчала. В двери вошел Джей.

- Я остаюсь, если ты не против, - сказала Сью.

- Нисколько.

- Только что на связь вышел Принц, - сказала Сью.

- Я знаю, - кивнул Джей, - я смотрел ваш разговор. Старина немного нервничает. Неудивительно.

Джей присел на кресло на равном расстоянии от девушек. Внимательно посмотрел на каждую. Попросил:

- Мири, здесь престижный район, так что остальным совсем не нужно знать, кто такая Сью.

- Я ничего не собираюсь рассказывать. Джей...

- Да? - Я хочу тебя попросить об одном одолжении... - замялась Мири.

- Что ты хочешь?

- Увидеть звезды. Увидеть своими глазами.

Джей задумался, потирая подбородок. Коротко кивнул, вставая с кресла:

- Хорошо. Сейчас я переоденусь. Кстати, кажется, ты их видела?

- Только на экране. Я хочу увидеть сама...

005.

... Двигатель переделанной машины ровно ворчал на басовитой ноте, когда колеса оторвались от трассы и забавно обвисли вниз на амортизаторах.

В кабине было темно, только слабо светилась приборная панель. Огни города засияли было сзади сквозь дождь, но скоро вокруг снова сгустился непроницаемый мрак.

- Ты покажешь мне, откуда ты пришел? - спросила Мири, с содроганием чувствуя, как их покачивает порывами ветра. Джей хмыкнул и покачал головой.

- Почему?

- Это в такой дали, что луч света не может добраться от моей родной звезды до твоих глаз, - сказал Джей, - Боюсь, что у ваших ученых очень мало информации об окружающем вас мире.

- Странно, какие-то новые запахи, - сказала Мири, принюхиваясь.

- Так пахнет воздух на высоте. Чтобы сохранить нормальное воздушное давление, машина специально нагнетает воздух в кабину. Мне все равно, а вот ты бы уже чувствовала себя неважно, - сказал Джей, задирая нос машины круче, - Скоро мы выйдем из облаков.

- Как высоко мы можем подняться?

- Довольно высоко. Примерно вдвое выше, чем ваш рекордный дирижабль, - сказал Джей, - Конечно, она не вывезет нас в космос. Для этого бы потребовалось ее полностью переделать.