- Чем скорее, тем лучше. Мне нельзя здесь долго быть.

- Будь моим гостем. Я живу все там же.

Дом и в самом деле ничуть не изменился - все тот же легкий запах

луковой шелухи, все те же связки перца на стенах, та же побелка. Никаких

обоев, никаких видеопанорам. Джипси внезапно смутилась:

- Ты, наверное, голоден?

- Не слишком. Я поел у Джаффара.

- Жаль. Ты нарушаешь законы гостеприимства.

- Мне больше нет дела ни до каких законов.

- Раньше ты был другим.

- Это было давно. Сильный жрет слабого, и где же ваши законы, люди?

- Ты сильно изменился, - сказала она, - А может, я слишком много

придумала, пока тебя ждала.

- Боюсь, это взаимно, - вздохнул он, повернулся и исчез в дверях.

Джипси Даррилл осталась стоять у стола, закусив губу. Она было

подняла руку, хотела что-то сказать, но передумала. Человек, который пришел

к ней, не был тем Ежи, что она запомнила и любила. Этот был худ, черен от

горя и одиночества.

- Это пройдет, - сказала она себе и почувствовала, как беспомощно

она это сказала. И поняла, что он не придет уже никогда.

Ежи тем временем оказался в портовом квартале совсем другого мира.

Здесь портов было сразу два - космопорт, раскинутый на суше, мирно

соседствовал с морским портом, где дымили трубами большие морские корабли.

Портовые кварталы также были двуедины - здесь учитывали вкусы как

моряков, так и пилотов. Ежи постучался в неприметную дверь в торце

облупаленного дома. В откинутое окошко его оглядели чьи-то глаза:

- Чего надо?

- Я от Кислоты. Вам было сообщение.

Глаза еще раз внимательно оглядели хакера. Затем дверь совершенно

бесшумно сдвинулась и исчезла в стене. В проходе стоял киборг, в котором

почти не осталось живой плоти. Встроенное оружие настороженно покачивало

стволами, целясь в гостя.

- Проходи. Но без глупостей, - предупредил киборг.

- Уже понял, - осторожно кивнул Ежи, - Я с миром. Куда идти-то?

- Все прямо, в конце налево. Не путаешь "право" и "лево"?

- Вроде бы нет, - недоуменно сказал Ежи, осторожно огибая охранника.

- А я вот однажды перепутал, - проворчал тот, - Это намек.

В конце коридора за приоткрытой дверью хакер увидел чистое белое

помещение, в котором за огромным пюпитром стоял карлик, сердито устаувясь

на Ежи поверх фолианта через выпуклые линзы очков.

- Чего надо? - нелюбезно спросил он. Ежи дружелюбно улыбнулся:

- Пять кило костей.

- Оплата вперед. Какие именно?

- Нужна электронная подвеска. Биоинтерфейс. Джампер.

- Джамперов нет и не будет!

- Еще нужно кое - что по мелочи, - Ежи перечислил. Карлик кивнул:

- Все есть. Ставить здесь? Или сам?

- Лучше здесь, - поморщился Ежи.

- Четыре килокреда, два часа и три дня укоренения систем, -

проворчал костолом, - Трансфер можешь сделать вон там, - он махнул в угол

комнаты, где стояла машинка для кредитных карт.

03F Hex. Mov A,C ;( Опять переместить чего-то куда-то)

Сидя на теплом дереве набережной, прислонясь спиной к вместительной

винной бочке, Ежи смотрел на разноцветные корабли. Слева он поставил

примерно двухлитровую бутыль местного вина и иногда пропускал глоток -

другой, и снова смотрел на воду, на корабли. Тепло ласкового солнца не

могло унять ничуть не слабеющий, свирепый внутренний холод, несмотря на то,

что с потери корабля и Зверя прошел почти месяц. Ежи сплюнул в воду, попав

на кожуру от местного аналога яблок, хмыкнул и снова приложился к бутыли,

откидываясь к днищу большой бочки, из которой через незаметную дырку им

периодически наполнялась бутыль. Затем, естественно, отверстие вновь

затыкалось. Сзади - сбоку приблизились осторожные шаги. Он дернул ухом, но

в остальном никак не выказал своего удивления - недалеко от излюбленного им

места ходил человек, обутый в тяжелые ботинки. Ежи мгновенно представил эти

ботинки: высокие, шнурованные, с крупным протектором кожаные башмаки

пилота. "Хм! Если с этим миром нет никакой связи, то значит я могу

столкнуться либо с контрабандистом, либо..." - он задумался, прислушиваясь.

Человек ступал твердо, целеустремленно и открыто что-то отыскивая. Шаги

приблизились еще и прекратились. Ежи напрягся, не выпуская бутыль одной

рукой и положив пальцы другой на маленький темный рычажок потайного

метателя, пристегнутого к запястью левой руки. Он купил это приспособление

накануне в припортовой лавке, опробовав действие нехитрого оружия на

деревянном столбе - приводимая в боевое состояние сгибом локтя, боевая

пружина всадила стальные спицы - стилеты в древесину на добрую треть длины,

и извлечь их удалось только при помощи щипцов. Ежи тихо распрямил согнутую

руку, преодолевая сопротивление взводящейся пружины. Магазин этого

приспособления вмещал девять стилетов, и десятый находился "в стволе".

Еще два шага, совсем рядом. Теперь только большая бочка с вином

отделяла его от обладателя пилотских ботинок. Ежи подобрался и повернулся

налево, ставя левую ногу на камень пристани. Над бочкой маячил кожаный

шлем - кика, какие носят военные пилоты Гдема. Ежи услышал еле уловимое, на

грани ультразвука, тонкое пение "пса"- маленького запрещенного приборчика,

употребляемого для быстрого поиска людей.

- Выходи сюда, - сказал хакер на русском, боевом языке пилотов

Гдема, - Кажется, я знаю, кого ты ищешь.

Коричневый кожаный шлем чуть не подпрыгнул от неожиданности, затем,

видно совладав с собой, шагнул к кромке воды. Хакер удивленно присвистнул:

перед ним, подняв перед собой пустые руки, с попискивающим на ремне "псом",

стояла якобы умершая от наркотиков Барбара. Она и в самом деле была в

полной форме гдемской Небесной Иерархии, даже значок военного пилота

третьего класса тускло поблескивал медью слева на нагрудном кармане. Вот

только "пес", прибор, популярный в тайной полиции Гдема и запрещенный к

применению в других местах, удовлетворенно мурлыкал теперь, отыскав свою

цель - конкретного человека Ежи.

- Ты? - удивленно и рассерженно отреагировал он. Барбара кивнула.

- Не стреляй в меня. Я с миром, поверь!

- Занятно. Пока что не стреляю. С тобой произошли превращения, -

отрывисто бросил Ежи.

- Что тебе с этого?

- Это непонятно. А непонятное - опасно, - наставительно заметил он.

- Ты мог бы немного доверять мне...

- Я заплатил слишком высокую цену за доверие тебе: Зверь, мой

корабль, полицейский статус, в конце концов - просто деньги. Кто я сейчас?

- Пилот, - сказала девушка. Ежи фыркнул:

- О да! Только теперь я пилот винных бочек. Впрочем, вино тут

просто отличное. Грех жаловаться. На вино. Чего от меня нужно? И, конечно,

кому?

- Федерации, - односложно сказала девушка и медленно присела на

краю причала. Ежи глотнул из бутыли, сплюнул вниз, горько усмехнулся:

- Федерация переняла худшие черты матушки России - то травит

"псами", а то для разнообразия возлюбит пылко. Да вот вопрос - надолго ли?

- Я не понимаю, о чем ты говоришь.

- Скажу короче: чего надо?

- Я предлагаю тебе даровую индульгенцию.

- А попроще?

- Ты можешь очистить свой статус и получить новый корабль.

Ежи присвистнул и усмехаясь покачал головой:

- Это мы уже проходили. Золотые горы обещали, пока я был нужен. А

теперь - где она, твоя Федерация? Вспомнила обо мне, когда ей опять

понадобилась "торпеда", парень, которого не жалко отдать?

- Ты не прав, - нервно сказала Барбара, - Федерация никогда не