- Открывайте! - крикнул старик на Ежи. Джейн распахнула створки

трюма, старик вперил туда взгляд, отрывисто кивнул, - Прекрасно. Начали!

Из машин посыпались фигурки в буром. Первая развернулась и

подъехала к аппарели кормой, где уже откинули тяжелый металлический борт.

- Может, премию дадут? - вздохнул Глюк.

- Жди-пожди, - отозвался Араго.

Погрузка происходила в сумашедшем темпе - меньше чем за полчаса

трюм опустел, колонна исчезла за холмами, окружающими летное поле, корабль

был осмотрен - причем Ежи заставиили опломбировать холодильную секцию, где

хранился небольшой запас рыбы и еще раз напомнили про черный рынок,

контрабанду и каторгу.

- Вы как будете получать, товарами или электронной валютой? -

напоследок спросил у Ежи Араго.

- Ну... Не знаю. Наверное, электронной. А по чем правительство

купило мой груз?

- Одну минуту, - сказал дракон и начал совещаться с браслетом. Ежи

успел допить весь кофе, когда Араго наконец сообщил:

- Три грамма за кредит. Недорого, конечно, зато легально. Значит,

вам причитается всего 31 106 666 кредитов Ра. В общем, головы отрывают за

гораздо меньшее. Будьте осторожны.

Глюк оседлал дракона, их сознания слились в одно, всадник

повернулся к ним и бросил напоследок:

- Оцепление будет охранять ваш корабль все время стоянки. Однако я

бы советовал вам улететь куда-нибудь далеко прямо сейчас. Трансфер будет

произведен в любом случае.

- Вот и поторговали, - обалдело сказал Зверь. Ежи похлопал его по

голове:

- Ерунда, приятель! В город мы все равно пойдем. Плевать на

тридцать один миллион! Захочу, так нарисую не меньше.

Они шли по самым обычным улицам города. Только вот двери и высота

этажей были увеличены по меркам драконов, которых вокруг было гораздо

больше, чем людей. Неожиданно они столкнулись с коротышкой, которого Ежи

узнал:

- О, привет, Африка! Где твой корабль?

- В ремонте на верфи. Там после вашего прыжка такое началось -

насилу выбрался! - воскликнул коротышка. Сейчас он щеголял в сандалетах,

гавайской рубахе и шортах, - А ты какими судьбами тут?

- Да так, из любопытства. Сухая планета.

- Зато теплая. Какие у тебя планы?

- Ничего определенного. Хожу, смотрю.

- Тогда пошли со мной, - предложил Африка, - Я иду в кабачок "У

Яйца", там сегодня собирается разный интересный народ. Можешь познакомиться

с полковником Ку, он командовал Крысами на Калирии. Там вообще интересно.

- Ладно, идем, - кивнул Ежи и через короткое время они оказались в

длинном помещении, где за высокими столами вперемешку сидели люди и

драконы. Африка представил Ежи паре очень схожих между собой, одинаково

жилистых сухопарых разумных - человеку лет сорока и дракону:

- Это Борода. Это Кара, а дракона зовут Уррир. Когда они соединены,

то представляют собой полковника Ку.

- Приятно познакомиться, - глубоким баритоном сказал дракон, а

человек просто кивнул, делая глоток из своего стакана. Дракон принюхался и

заметил:

- Слушай, от них так и несет Эликсиром. Что от него, что от его пса.

- Сам ты пес смердячий, - вздыбил шерсть Зверь, - Я викх!!!

- Прости, - качнул головой дракон, - Я не знал. Что ты пьешь, викх?

- Хорошее вино.

- Тогда ставлю выпивку. Да, Кара?

- Обидел - ставь, - неожиданно высоким голосом согласился человек.

Тут до Ежи дошло, что это женщина.

- Кстати, - сказал он, - Я тут услышал про этот самый ваш Эликсир.

А для людей есть что-нибудь похожее?

- Есть, - кивнула Кара, - Это особая смесь нескольких ингридиентов.

Их сложно достать и стоят они сумашедшие деньги.

- Ну, не такие уж сумашедшие, - пробурчал Уррир, - Ты ж наскребла.

- Не могла же я бросить тебя одного? - пожала она плечами.

- А сколько вы уже вместе? - спросил Зверь. Уррир усмехнулся:

- Скоро сто лет. Когда мы познакомились, ей было четырнадцать, а

мне - семнадцать.

- И все время воюете?

- Нет, - усмехнулась женщина, - Были периоды, когда я создавала

семью. Как-то случилось это и с ним.

Тут как раз принесли выпивку. Ежи принялся осмыслять сказанное и

пробовать коктейль. Зверь углубился в органолептический анализ вина и

подвел черту:

- А что, неплохо! Я бы даже сказал - хорошо.

- Я понял, что вы не сливаете сознания, Борода? - спросил Уррир.

- Не пробовали, - признался Ежи.

- И не надо, - быстро сказала Кара, - Одно дело здесь, в бедном

водой мире, где выжить значительно труднее, чем в большинстве других миров

- и другое дело там, в космосе. Вы наверное неплохо зашибаете на

межзвездной торговле?

- Не очень, - сказал Ежи, - От случая к случаю. Правда, на этот раз

мне повезло.

- И сколько капусты срубили? - поддерживала разговор Кара.

- Тридцать миллионов кредов.

- В Межзвездной валюте?

- Да.

Дракон икнул и принялся кашлять. Кара треснула его по спине, он

наконец прокашлялся и жалобно пробормотал:

- И это у него называется "не очень"? Да весь гонорар за Калирию

составил три миллиона. На всех на нас! И я еще им выпивку ставлю!

- Не жмись, дорогой, - сказала Кара, - Просто им на этот раз

повезло. Эликсир?

- Он самый, - признался Ежи, - А скажите, что, если бы вдруг на

планете увеличилось количество воды, это не привело бы к катастрофе?

- Пожалуй, нет, - пожала плечами Кара, - Драконы тоже не любят

чрезмерной сухости, но любят жару.

Ежи подумал немного и опять спросил:

- Уррир, а у вас есть какие-нибудь святилища, где можно было бы

найти духовно продвинутых, магов и так далее?

- Есть. Но туристов там не любят. Красивое место, почти на

экваторе. Называется оно Кунгаррор. Хочешь посмотреть?

- Угум, - сказал в свой стакан Ежи. Зверь встревоженно оторвался от

своего вина:

- Капитан, тебя опять потянуло на приключения?

- Нет. Просто я ищу подходящее место для одной штуковины.

- Решено, - сказал Уррир, он слегка покачивался от выпитого кофе, -

Ты при деньгах, значит ты фрахтуешь стратоплан и мы показываем тебе

Кунгаррор.

- Прямо сейчас?

- Нет, ну надо же допить! - обиделся дракон, - Что мы, дети малые?

В стратоплане вся компания немного протрезвела. Вместе с

полковником Ку, Ежи и Зверем неведомо как оказалась молоденькая драконесса

по имени Нурия. Она ужасно смущалась и то и дело косилась на Зверя, жутко

обиженного на всех, что они забыли забрать недопитое им вино из кабачка.

Кара периодически улыбалась кончиками губ, видя застенчивость и даже

робость Нурии. Ежи без труда выяснил, что Нурии недавно исполнилось

девятнадцать лет, что она учится на растениевода, что у нее нет в данное

время приятеля и что ей очень странно видеть вблизи говорящего Зверя. Голос

драконессы, высокий и даже писклявый, заставлял Уррира громко хмыкать и

принимать суровый вид крутого парня.

- Значит, вы - капитан? - спросила Нурия. Ежи утвердительно кивнул.

- А я никогда не была на борту космического корабля, - призналась

Нурия, - Нельзя ли было бы увидеть ваш корабль?

- Он сейчас оцеплен, - сказал Зверь, - Туда никого не пустят.

- Жаль, - вздохнула Нурия и стала рассматривать большими

переливчатыми глазами пейзаж в иллюминаторе.

- Ничего, - бодро сказал Ежи, - В другой раз.

Стратоплан шел на посадку, Ежи со Зверем тоже прилипли к

илюминаторам. Под ними проносилась горная страна с редкими пятнами блеклой

зелени. Затем они увидели какие-то строения. Стратоплан клюнул носом вниз,

приземлился и в открытый люк тут же хлынула сухая жара.