Я покачала головой:

- Извините, не смогу. Слишком далеко.

- Что же вас удерживает? Я хорошо заплачу за проделанную работу.

- Во-первых, уверена, что в Питере хватает своих дизайнеров-оформителей, а во-вторых, у меня есть обязательства, которые я не могу отодвинуть в сторону.

- Во-первых, я хочу видеть исключительно вас в своей квартире, а во-вторых, вам не придется задерживаться надолго. Ваши обязательства никуда не денутся.

- Не совсем понимаю вашу позицию, - нахмурилась я. - И я повторюсь, но я вынуждена отказаться от вашего предложения.

- Может быть, это не мое дело, но я заинтригован. Какие у вас такие обязательства, что вы не готовы взяться за работу? Не думаю, что у вас очень много заказов, а вы сознательно отказываетесь от довольно приличного дохода. Что вас удерживает? - повторил он свой вопрос.

- Не что, а кто. Дочь.

- У вас есть дочь? - удивился Шувалов.

- А почему у меня не может быть дочери? - в свою очередь удивилась я.

- Просто я думал, вы не замужем.

- Игорь Викторович, - усмехнулась я. - Чтобы иметь детей, не обязательно выходить замуж. По-моему, про это рассказывают еще в школе.

- Конечно, вы правы. Извините за бестактность, - слегка поклонился он. - И давайте договоримся, вы - Катя, я - Игорь.

- Ладно.

Принесли заказ, и Игорь сказал:

- Но вы все-таки подумайте. Приезжайте с дочкой. Я мог бы снять для вас квартиру.

- А кто будет сидеть с Инной, пока я работаю? Не получится, - покачала я головой.

- Если передумаете, позвоните. - Он протянул мне визитку, и я убрала ее в сумку. - А сколько лет вашей дочери?

- Почти пять.

- Возможно, я снова перегибаю палку, задавая вопрос, но все-таки надеюсь, что ответите - Инна - дочь Игоря?

- Какое это имеет значение? - насторожилась я.

- Извините. Не хотел лезть не в свое дело, - кажется, смутился Игорь.

- Судя по всему, вы привыкли лезть не в свое дело, - заметила я и улыбнулась. - Впрочем, ответить могу, моя дочь не имеет отношения к Багрову. К тому времени мы уже разошлись, и каждый жил своей жизнью. - Я поостереглась рассказывать Шувалову правду, помня Славкины слова.

- Вы говорили, что любили его, вот я и подумал… - Игорь не договорил, вопросительно выгнул брови, а я пожала плечами:

- Я его любила. Но с его стороны ответного чувства, видимо, не было. Однажды в один не очень прекрасный день он указал мне на дверь, а я девушка понятливая. Дважды повторять мне не надо.

Мы какое-то время ели молча, потом я поинтересовалась:

- Игорь, откуда вы знали Багрова?

- Росли вместе. Родились почти в одно время, у нас разница буквально в пару месяцев. Вместе учились. Я много времени проводил у него дома. У него была потрясающая семья. Он вам рассказывал?

- Игорь был немногословен. Я знаю только, что родители у него умерли, и единственным близким человеком на тот момент была только старшая сестра.

- Света давно живет во Франции. Уже лет пятнадцать, если не ошибаюсь. Вы с ней знакомы?

- Нет. Игорь не считал нужным знакомить меня с близкими людьми.

- Может быть, у него были причины?

- Безусловно, - кивнула я. - С временными сожительницами хорошо только временно жить, для остального они не годны. - Сотрясать воздух забытой обидой было излишним, поэтому я перевела тему: - А как вы оказались в Петербурге? Насколько я знаю, Багров родом из Твери. Судя по вашим предыдущим словам, вы оттуда же.

- Багров ведь тоже в итоге здесь оказался, а не в Твери. Просто однажды я поехал в Петербург в гости к институтскому приятелю и неожиданно понял, что этот город мне нравится. Поэтому, продав все имеющееся в Твери имущество, я отправился покорять северную столицу.

- И вам это удалось, - улыбнулась я.

- Да, - улыбнулся он в ответ.

- И чем вы там занимаетесь? У вас свой бизнес?

- Моя компания занимается поставкой товаров из ближнего зарубежья по регионам страны. Петербург для этих целей подходит как нельзя лучше. Там и порт рядом и граница со странами Евросоюза. Ваше здоровье, - поднял он свой бокал.

- Спасибо. - Я сделала глоток воды. - А каким ветром вас занесло в наш город? Налаживаете новые пути сбыта продукции?

- Можно сказать и так. И решил посетить Игоря, я стараюсь хотя бы раз в год приезжать сюда и заходить к нему.

Как-то незаметно ужин подошел к концу, и мы с Шуваловым вышли на улицу.

- Вас подвезти? - предложила я, подходя к своей машине.

- Вы выпивали, - заметил он.

- Уверяю вас, половина бокала для моего организма не смертельная доза. Ну так что? Доверитесь мне?

- Конечно, - согласился он и уже в машине напомнил: - Катя, вы подумайте. Может быть, все-таки примите мое предложение? И свободу действий я вам гарантирую. К тому же у нас сейчас белые ночи, вам понравится ночной город.

- Заманчиво. - Я посмотрела на него, и от его встречного взгляда по коже пробежала волна предвкушения. - Но я не могу очертя голову бросить всё. Я ращу дочку одна, и прежде, чем соглашаться на подобную работу, необходимо тщательно все взвесить.

- Я вас не тороплю. Просто прошу, чтоб вы подумали. - Он прикоснулся к моей руке, лежащей на руле, и я с трудом поборола желание убрать ее.

Я довезла его до гостиницы, попрощалась и поехала к Архиповым. Дети уже были уложены, Славка еще не вернулся из клуба, а Танька ждала меня на кухне для выяснения всех подробностей.

Через несколько дней мы повезли детей к Танькиным родителям на дачу на отдых. Вот тогда-то я и решила - Инна еще два месяца будет на даче под присмотром, оттуда Танькины родители вполне могли бы детей свезти на пару недель к морю (Инну они давно считали полноправной внучкой, и я к этому привыкла), а мне понравился Шувалов. Причем понравился так, как давно уже никто не нравился. С тех пор, как не стало Багрова, если быть точной. В конце концов, Танька права - он первый мужчина, на которого я обратила внимание после Игоря. Так почему бы не воспользоваться этим шансом? Съезжу, обустрою ему квартиру, а там, глядишь, и в наших отношениях чего-нибудь нарисуется.

Обсудив сей вопрос с Танькой и заручившись ее поддержкой, а также заверениями ее родителей, что они будут только рады заполучить Инну на все лето, я позвонила Шувалову и сказала, что согласна приехать в Санкт-Петербург и заняться оформлением его жилища.

- Прекрасно. - По звучащей интонации, я поняла, что он весьма доволен моим решением. - Вам снять квартиру? - предложил он.

- Думаю, квартирный вопрос мне удастся уладить самостоятельно, - отказалась я и оказалась права - Наташка и Андрей заверили, что с радостью примут меня на временное поселение.

Поэтому уже через пару дней я была в городе на Неве. В аэропорту меня встретил дядюшка.

- Привет, любимая родственница. Я уже забыл, как ты выглядишь, и был уверен, что не узнаю тебя в толпе прилетевших.

- Ладно врать-то, - усмехнулась я. - Фотографии тебе высылаются регулярно, по скайпу общаемся, так что прекращай морочить голову бедной девушке и поехали. Я соскучилась по Наташке и Лизке.

Вечером я позвонила Шувалову. Сказала, что готова приступить к работе. Игорь пообещал заехать за мной на следующий день и отвезти на квартиру, чтобы я смогла оценить масштаб работ.

- Я думала, ты к нам в гости приехала, а ты, оказывается, здесь по работе, - нахмурилась Наташка.

- Одно другому не мешает, - обняла я ее. - И потом, скажу по секрету, я нацелена не на работу, а на ее работодателя.

- Что?!

- Наташечка, он мне очень-очень нравится, и я хочу попробовать завязать с ним отношения, - шепотом сказала я.

- И выйти замуж? - настороженно посмотрела она на меня.

- До этого еще далеко, - засмеялась я. - Мы встречались два раза. Пока что я просто не против урвать пару поцелуев.

- Как его зовут? Где вы познакомились?

- Его зовут Игорь. Он был другом Багрова, и познакомились мы на кладбище.