– Телевидение не знает жалости.

– Я могла бы подать иск по поводу незаконного увольнения. Но я решила быть выше этого. Поэтому взяла расчет и ушла.

– А как же другой канал, который предлагал тебе работу?

– Место уже отдали другому человеку. Но я знала, что моя идея где-нибудь да выстрелит. Через пару недель я набралась смелости и позвонила лично Гатри.

– Отличное решение.

– Честно говоря, я чуть со стула не упала, когда он предложил мне прийти на собеседование. А уж когда он дал моему проекту зеленый свет… Я была так воодушевлена, так уверена в том, что теперь все получится, что Коул застал меня врасплох. Теперь я думаю, что зеленый свет может запросто переключиться на красный. Роман, можешь мне кое-что разъяснить? Я немного запуталась. Кто из Хантеров здесь главный? Я знаю, что пару лет назад управление филиалами было распределено между тремя сыновьями, но я считала, что окончательные решения принимает Гатри.

Под густой челкой светло-пшеничных волос брови Романа слегка нахмурились. Он пошел к двери и, хотя они говорили негромко, все равно ее прикрыл.

– Говорят, со смертью жены Гатри потерял смысл жизни. Никто не знает этого наверняка, но, судя по всему, Гатри передал бразды правления в другие руки.

– То есть голос Гатри не имеет решающего значения? Почему тогда он нанял меня лично?

– Некоторое время Гатри был в депрессии. Но после того как женился второй раз, у него словно открылось второе дыхание. Он провел кадровые перестановки. Стал вести себя так, словно живет одним днем. Свадьба была пышной, дорогой и… очень быстрой.

Тэрин прекрасно помнила фотографии этого события в журналах о знаменитостях. Довольно привычный мезальянс: невеста лет на тридцать моложе жениха. Впрочем, это их личное дело.

– Во время собеседования мне показалось, что идея моего телепроекта очень вдохновила Гатри.

– Видимо, он в тебя поверил.

– Чего нельзя сказать о его сыне. Он поставил условие: если я не изобрету сногсшибательного ноу-хау, он меня уволит.

На мгновение Роман задумался. Затем улыбнулся и поставил чашку на стол.

– Итак… Нам нужны ватман, фломастеры и план.

– То есть тебе и мне – нам?

– Одна голова хорошо, а две – лучше. Давай изобретем ноу-хау, которое поразит Коула в самое сердце. Оно или понравится ему, или…

– Или очень понравится. – Другого варианта не будет. Тэрин достала из сумки свой ноутбук. – Начали.

– Брендон, спасибо, что перезвонил. – Коул ждал ответа на оставленные на автоответчике сообщения весь день.

– Я только что прилетел домой. Что случилось?

Коул предоставил другу сводку последних событий: покушение на отца, произошедшее три недели назад, когда его машина съехала с дороги, и утренняя стрельба.

– Ты хочешь нанять для отца телохранителя, – уточнил Брендон.

– Он уже сделал это сам.

– Но я уверен, что для чего-то нужен тебе.

– Для начала последи за Элоизой.

– Женой твоего отца?

– Второй женой. У меня предчувствие, что она что-то скрывает.

– Ты обвиняешь Элоизу в покушении на отца? На каком основании?

– На основании того, что она… – Коул выплюнул несколько определений, которые уже несколько лет копил в себе. Начиная с того самого дня, когда понял, что молоденькая девушка – так называемая подруга семьи – пытается охмурить безутешного мужчину, который только что потерял любимую жену. Никому из сыновей и в голову не могло прийти, что их отца заинтересуют взмахи ее ресниц и притворно-слащавые соболезнования. А когда стало понятно, что они – пара, было уже поздно.

– Я так понимаю, ты не поменял мнения по поводу мачехи.

– Я все еще не могу поверить, что он на ней женился. На любительнице легкой наживы, дочери лучшей подруги нашей матери.

– Извини, что говорю это, – заметил Брендон, – но Гатри – взрослый мужчина. Он вправе сам принимать решения.

– А я – сам. Можешь организовать слежку за ней?

– Если ты настаиваешь…

– Настаиваю.

– Дай мне пару часов. Я найду подходящего человека и переговорю с ним. Но хочу тебя предупредить. Если у твоего отца уже есть охрана, существует вероятность, что он нас вычислит. И если Элоиза непричастна…

Коул и сам все понимал. У отца с Элоизой пятилетний сын, и Элоиза вновь беременна. Если Гатри узнает, что творит его старший сын у него за спиной, он расценит это как предательство. Возможно, он даже выгонит Коула из компании.

– Я все же рискну.

Если возникнет размолвка между еще двумя членами клана Хантеров, ситуация еще больше усугубится. Но безопасность отца превыше всего.

Повесив трубку, Коул почувствовал, что насыщенный событиями день сильно измотал его. И тут же у него протяжно заурчало в животе. Сегодня он едва позавтракал. У него еще много работы, но мозгу требуется топливо.

Закрывая крышку ноутбука, Коул бросил взгляд на стоящую на столе безделушку – головоломку, состоящую из стальной трубки и веревки. Подарок Декса – напоминание о легенде про гордиев узел. Тысячи лет назад Александра Великого попросили развязать узел, с которым никто не мог справиться. Александр принял нестандартное решение: он разрубил веревку мечом. Делая этот подарок, Декс хотел подсказать Коулу, что проблемы не должны восприниматься слишком серьезно и полностью поглощать нашу жизнь, мешая находить простые решения.

Коул предпочел проигнорировать совет продюсера-плейбоя, развлекающегося в Голливуде. У него своя философия: путь к успеху тернист. Не бывает легких побед. Коул держал головоломку на столе не для того, чтобы по совету Декса искать легкие пути, но как напоминание о необходимости держаться выбранного курса. Даже в те моменты, когда хочется послать все к черту.

Выскочив из офиса, он сразу на что-то наткнулся. Точнее, на кого-то.

Перед ним стояла Тэрин Куин, по-прежнему источающая сладковатый аромат свежести и сияющая улыбкой. Ее блестящие светлые волосы и бледные губы, лишенные помады, делали ее похожей на привидение. Кстати, невероятно сексуальное.

– Уже уходите?

– Не думал, что должен у вас отпрашиваться.

– Я считала, что ваша должность подразумевает работу допоздна.

Когда Тэрин открыла крышку ноутбука, Коул застыл в недоумении. Она уже разработала предложение?

– Я говорил серьезно, – предупредил он. – Мне не нужна работа на скорую руку. Вы должны показать мне продуманную до мельчайших деталей презентацию, которая поразит меня своей новизной настолько, что я не устою на ногах.

– Я занималась этим целый день. Даже не обедала.

В их клубе уже два члена. Видимо, она тоже ужасно голодна. Снова бросив взгляд на ее губы, Коул пробежался пальцами под воротником рубашки, который ужасно давил на шею под конец рабочего дня.

– Сейчас не очень подходящий момент.

– Как раз подходящий.

– Я опаздываю.

– И куда же на этот раз?

– Естественно, я не обязан отвечать.

Но когда в ее глазах мелькнуло разочарование, у него внутри все сжалось, он почувствовал, что не в силах устоять перед натиском этой упрямой и очень красивой женщины. Второй раз за день.

– Но если вы так настаиваете, – проворчал Коул, открывая дверь офиса, – у вас есть пять минут.

– Пять минут не вполне…

– Пять минут. И они уже пошли.

Когда Тэрин набрала пароль на ноутбуке, на экране появился изумительный вид с девизом-баннером. Засунув руки в карманы брюк, Коул слегка склонил голову вбок. Неплохо. Но недостаточно.

– «Горячие точки»?

– Мы подумали, что это название привлечет больше, чем изначальная версия.

– Мы?

– Мы с Романом. Понимаю, что звучит немного провокационно…

– Если планируете снимать бары, в которые ходят топлес, и нудистские пляжи, сразу говорю, что это не пройдет.

– Название не имеет никакого отношения к эротике. Хотя способно привлечь аудиторию своим подтекстом. Позвольте показать вам предварительный список мест, которые заинтересовались моим шоу и готовы предоставить для нас бесплатное проживание.