– Не дергайся, они нас не тронут, – оглянулся на него Иван. – Пока Морошка им не скажет.

– А она может?

Поводырь не стал тут же отвечать, потому что в этот момент в проём вылезла сама Волчья Невеста. Заметив её, кое-кто из волков радостно, как показалось Андрею, вскочил с места, другие же лишь с достоинством повернули головы в её сторону, но ни один не остался безучастным. Девушка поправила сползший с плеча бушлат и направилась к хищникам, присела на корточки между двумя из них, ещё трое подошли к ней. Она что-то тихо забормотала им, каждому по очереди гладя бока или почёсывая грудь, загривок. Волки не издавали ни звука, лишь чутко подрагивали ушами, слушая невнятное бормотание, однако у Андрея почему-то сложилось впечатление, что они каким-то образом отвечали Морошке. Причём их общение не имело никакого отношения к нежному воркованию, скорее это было что-то вроде военного совета. Понаблюдав за ними, Милавин снова повернулся к своему спутнику.

– Ну так что?

– Может, – ответил Иван, после секундной паузы. – Морошка тебе не друг, она себе на уме. У неё собственные интересы и цели. И то, что сейчас она помогла тебе, совсем не значит, что через час она сделает то же самое. Вполне может быть и наоборот.

– С женщинами всегда так, – попытался пошутить Андрей, но Иван не поддержал его.

– Не доверяй ей. Держи дистанцию. Помни, что она может быть очень опасной, – он смерил Милавина взглядом. – Ты как? Оклемался?

– Вроде, да.

– Тогда держи, – Иван протянул ему разряженный «ТТ». – Патроны ещё остались?

– Всего три.

– Заряжай.

Андрей выудил оставшийся боезапас из подсумка, извлёк магазин.

– Так она кто? Человек?

– Да, когда-то она была человеком… – задумчиво начал Поводырь, но слова повисли в воздухе, похоже, он не знал, как продолжить.

– Когда-то? – чуть подтолкнул его Милавин.

– Ещё до отмены крепостного права.

– Даже так?!

– Да. Она как-то говорила мне, что барин затравил её волками на охоте. Она умерла, оказалась здесь, но каким-то образом нашла силы и способ, чтобы вернуться.

– Вернуться к жизни? – Андрей вставил полупустой магазин в рукоять и убрал пистолет в кобуру.

– Не совсем. Вернуться в мир живых. Она отомстила барину – его загрызли волки в собственной усадьбе – а потом ещё почти сотню лет ямщики, отправляясь в дорогу, просили Волчью Невесту быть милостивой и не трогать их лошадей. Кажется, даже какие-то жертвы ей приносили.

– Да ладно, хочешь сказать, она была чем-то вроде божества?

– Скорее демона… Сейчас на лошадях особо не ездят, – продолжил рассказывать Иван, – да и волков с демонами не так уж и боятся. Поэтому она теперь обитает здесь, на Изнанке. Думаю, она утратила часть силы, но, по-прежнему, может очень многое.

– Например?

– Например, залечивать раны одним прикосновением рук.

– Серьёзно? – Андрей провёл пальцами по собственной щеке. Он нащупал только ровную, гладко выбритую кожу, никаких царапин. Да, боль исчезла ещё в квартире, но до сих пор Андрей думал, что Морошка просто грязь вытерла.

– Ни царапин, ни шрамов, – кивнул ему Иван.

– А твои шрамы?

– Тоже её работа.

– И давно вы знакомы?

– Третий год. Мы с тобой из мира живых, мы ей интересны. Именно поэтому она иногда помогает. Только из интереса. Если завтра ей покажется интереснее затравить тебя волками, чем болтать с тобой, она так и сделает. Не сомневайся. Поэтому, лучше нам держаться от неё подальше.

– О чём шепчетесь, мальчики? – она подошла к ним совершенно неслышно и застала врасплох.

Иван резко обернулся, смерил девушку взглядом, а потом коротко и раздражённо бросил:

– О погоде.

– Правда? Вот уж не верится, – улыбнулась Морошка.

– Как хочешь, – Иван явно не был настроен на вежливый разговор. Андрей решил попробовать сгладить ситуацию.

– Вообще-то, мы говорили о твоих волках…

– Это не мои волки, – как и в прошлый раз, она буквально окатила его злым и холодным взглядом.

– Да, извини, забыл. Но Иван говорил мне, что здесь, на Изнанке есть только кошки и вороны. Других животных нет. А тут – волки, да ещё такие огромные.

– Нравятся? – она оглянулась на стаю. Андрей заметил, что пятеро хищников, с которыми Морошка общалась, выйдя из подъезда, сейчас неспешно трусили прочь со двора.

«Отправила их на разведку?»

– Выглядят они очень внушительно.

– Что есть, то есть, – кивнула девушка. – Только это не животные. Это люди.

– Оборотни?

Морошка коротко, но очень заразительно рассмеялась.

– Можно и так сказать. Только на полнолуние им наплевать, потому что в волков они обратились раз и навсегда.

Андрей мало что понял и хотел задать следующий вопрос, но в этот момент из проёма между створками двери выбрался чёрно-рыжий волк, отряхнулся и подошёл к Морошке. Следом за ним из подъезда вышли остальные четверо хищников.

Волчья Невеста присела рядом с чёрно-рыжим и погладила ему лоб.

– Это вожак? – уточнил Андрей.

– Да.

– И как его зовут?

– Это тебе не пёс дворовый, чтобы ты его кличкой подзывал, – она недовольно скривила тонкие губы. – Мы в стае общаемся без имён. А с прочими волкам разговаривать надобности нет.

– Извини.

– Манок больше никого не побеспокоит, – ответила девушка, продолжая гладить волка. – Нам пора идти.

– Давно пора, – хмуро согласился Иван.

Андрей обратил внимание, что один из волков, выбравшихся из подъезда, подволакивает парализованную заднюю лапу. Манок не сдался без боя…

Путешествовать вместе с Морошкой и волчьей стаей было намного безопаснее, чем вдвоём. Едва они забрали рюкзаки и вернулись на проспект Мира, чтобы продолжить путь, как волки разбрелись вокруг людей, образовав нестрогое, очень подвижное и широкое кольцо. Некоторые из хищников убежали далеко вперёд, исполняя роль головного дозора, другие плелись сзади, придирчиво обнюхивая дорогу, а остальные шныряли по сторонам, иногда исчезая в переулках и дворах, чтобы потом нагнать стаю. Даже всегда настороженный Иван перестал дёргаться и вскидывать автомат на каждом перекрёстке. А Милавин так и вовсе расслабился, уже не оглядывался поминутно и просто болтал с беззаботно вышагивающей рядом Морошкой. Волчья Невеста оказалась на редкость разговорчивым спутником. Чем Андрей и поспешил воспользоваться, чтобы утолить своё неуёмное любопытство.

– Откуда у тебя армейский бушлат?

– Бушлат? Это подарок. Мне его Ваня подарил, когда впервые забрёл на эту сторону.

– Да ладно, – эта новость заставила Андрея внимательней присмотреться к бушлату. Накладные карманы и строгий, чуть угловатый покрой выдавали одежду офицера, солдатские бушлаты всегда смотрятся бесформенными мешками, а здесь чётко очерченные плечи и прямые линии швов. Однако погоны были совершенно чистыми, ткань не сохранила даже отверстий, какие оставляют после себе металлические звёздочки. Оно и понятно, Андрей читал, что во время военных действий командный состав старается не носить погон, чтобы не искушать вражеских снайперов. «Неужели Иван бывший офицер? Вовсе не обязательно. Прапорщик, наверняка, тоже мог раздобыть такой бушлат на складах». Милавин обратил внимание на чёрные нарукавные шевроны. На правом предплечье щит с трёхцветным российским флагом и золотые буковки «ВВ МВД», значит, внутренние войска. Левый рукав украшал треугольник с чуть выгнутыми сторонами, а на нём белая пантера в жёлтой рамке. Знаменитая дивизия Дзержинского.

– Ага, – продолжала тем временем Морошка. – Он был такой смешной. Глаза перепуганные, весь в кровище, размахивает своим дурацким автоматом и ищет каких-то чехов.

Она даже хихикнула.

– Чехов? – Андрей обескуражено взглянул на Ивана.

– Мы так боевиков называли, – ответил Поводырь после паузы, ему явно не нравилось, что речь зашла о его скромной персоне.

Ну да, сообразил Андрей, нечто среднее между чеченцами и пресловутыми афганскими «духами», получаются «чехи».