Денис молча положил коробочку с кольцом на стол, и затем одним движением руки приблизил её ко мне.

— Я прошу стать тебя моей женой и от своих слов не отказываюсь, — после небольшой паузы сказал он.

Неловко дотронувшись до символа долгой супружеской жизни, я отдернула руку от коробочки, как от огня. Набравшись смелости, я разом разрушила на острые ранящие осколки все ожидания и мечты Дэна.

— Денис, извини, но я не смогу принять твое предложение, — объяснять ему то, что я полная дура, а он замечательный человек и шикарный мужчина, мне совершенно не хотелось, даже если это и было правдой.

Я захлопнула бархатную коробочку, боясь даже предположить то, что могу передумать.

— Ты меня не любишь? — тихим голосом спросил удрученный Дэн.

Мне резко захотелось прикоснуться к нему, уверить, что это я во всём виновата и совсем запуталась в своих чувствах, поэтому легонько коснувшись пальцами гладко выбритой щеки Дениса, я произнесла:

— Ты мне очень нравишься, и я думала, что мои чувства к тебе смогут со временем перерасти во что-то большее, чем просто симпатия, но я не люблю тебя, — может, мои слова прозвучали жестоко, зато я была полностью искренна с ним.

Денис стойко держал удар. Он не стал орать на меня, грубить или оскорблять. Он просто ухмыльнулся в ответ, взявшись руками за голову.

И вновь, в который раз, почувствовав себя опытным страусом, я стала панически искать песок, чтобы уткнуться туда головой и представить себе, что меня здесь нет. Но из возможных вариантов укрытия в квартире находились лишь напольные горшки с цветами, поэтому я просто провела рукой по волосам молчаливого Дэна и, накинув свою дубленку на плечи, вышла из бетонных стен на прохладный морозный воздух уже нового года, где со всех концов улицы раздавались радостные голоса, а в небе ежеминутно разгорались яркие всполохи фейерверков.

«Как Новый год встретишь, так его и проведешь». Я надеялась, что эта народная мудрость окажется ложной, ведь мне совсем не хотелось, чтобы в этом городе появилась еще одна парочка несчастных людей. Но отчасти я была счастлива, от того, что все точки над «и» расставлены, и еще одна страница моей жизни перевернута, оставляя за бортом отношения с Загорским и Стрельниковым.

Сломленный отказом Феи, Денис залпом допил вино и отправился заливать горе выпивкой. Радостные, но уже в состоянии «не стояния», друзья Дэна не заметили личной трагедии парня и просто продолжили веселиться, попутно наполняя его стопку янтарной жидкостью, одну за другой.

Напившись до полусмерти, Денис поймал попутку.

— Всё шеф, приехали, — разбудил парня голос таксиста.

Денис, расплатившись, вышел из машины, с удивлением обнаружив, что приехал к дому Марго. И зачем он назвал её адрес водителю попутки?

Сам не зная зачем, Денис поднялся на пятый этаж серой типовой «хрущевки» и нажал на кнопку звонка.

— Кого там еще принесло? — вслух посетовала Марго, снимая с глаз повязку для сна.

Девушка никогда не любила Новый год, поэтому с чистой совестью отказалась от всех предложенных ей встреч, предпочтя им два бокала шампанского и мягкую кровать, на которой она собиралась нежиться в объятьях Морфея до самого утра.

Марго сползла с кровати, застеленной красными шелковыми простынями, и, надев тапочки, а также по пути накинув халат, вышла в коридор, чтобы открыть дверь незваному гостю.

За порогом стоял солидно пьяный Денис. Его волосы были неряшливо взбиты, а красный галстук на белой сорочке, видневшийся из-под темного зимнего пальто, съехал на бок. Парень нетрезвым взглядом отметил, что Марго прекрасна в любом виде, даже когда завернута лишь в халат и безумные тапки с фиолетовыми помпонами. На лице девушке не было следов косметики, и она казалась такой юной и беззащитной, что если бы Денис не знал её скотскую натуру, то загорелся бы желанием оберегать и защищать её от нападок всего света.

— Она мне отказала, Марго. Она отказалась выйти за меня замуж, даже при том, что Стрельникова давно нет в городе и, я точно знаю, они не общаются, — сказал Денис, топчась у входа в квартиру, слегка придерживаясь одной рукой за косяк входной двери.

— Заходи, Ромео, — горестно вздохнула Марго.

Обветшалая двухкомнатная квартира в невыгодном свете отличалась от пятикомнатных Денисовых хором с евроремонтом в центре города. Было видно, что девушка старается навести уют, но также было и заметно, что косметического ремонта квартира не видела более двадцати лет.

Марго заварила чай и села на диван рядом с Денисом. Благодарный парень наклонился и опустил голову на колени Марго. Девушка стала нежно поглаживать Дениса по мягким волосам, приятно перебирая длинными пальцами русые пряди.

— Ты знаешь, я ведь не всегда была такой…

— Какой такой? — спросил Денис.

— Стервой, ищущей благосклонности богатых мужиков. Я выросла в семье, где мать работала учительницей младших классов, пытаясь наскрести жалкие гроши на батон с молоком, чтобы накормить меня, а отец беспробудно пил. В школе я одевалась хуже всех в классе и постоянно терпела издевки детей из более благополучных семей. И когда в один «прекрасный» день, мальчик, с которым я хотела встречаться отказал мне из-за моей нищеты, несмотря на идеальную репутацию умницы и отличницы, я решила, что мне она больше не нужна. Зачем репутация, если все обращают внимание только на деньги? — задала риторический вопрос Марго.

— Не все, Марго. Просто тебе не повезло, — произнес Денис, не поднимая головы, продолжая внимательно слушать девушку, открывающуюся ему совсем с другой стороны.

— С тех пор я пытаюсь изменить свою жизнь. Я обещала себе, что навсегда избавлюсь от нищеты и невозможности купить себе полноценной еды любым способом. Благодаря талантливым мозгам, я сама поступила в Университет международных отношений, в свободное время подрабатывая в книжном магазине продавцом. Но более чем скромного заработка хватало только на оплату жилья и помощи матери. Вот тогда я поняла все прелести красивой мордашки, которая позволила мне иметь куда большие возможности, привлекая состоятельных ухажеров. Да одна шуба, подаренная мне бизнесменом, с которым я начала встречаться, стоила больше, чем мой годовой заработок в магазине! Можешь не осуждать меня, я сама себя иногда ненавижу, — тихо закончила свой рассказ Марго.

— Прости меня, Маргоша, за все те гадости и грубости, которые я тебе говорил. Я не знал! — Денис оторвался от колен девушки, оказавшись неподалеку от её лица, внезапно ощутив легкий цветочный аромат ее духов.

— А твоя Фея молодец, она — идеалистка, — не слыша парня, продолжила Марго. — Она не променяет любовь на бриллианты и прочие предметы роскоши. Можешь радоваться, что она тебе отказала, ведь она честна с тобой.

Денис аккуратно, чтобы не вспугнуть девушку, положил ей руки на плечи.

— Когда Фея отказала мне, я расстроился. Смертельно. Но не от того, что она не любит меня. Скорее это задетое самолюбие позволило мне напиться, жалея себя.

Марго смотрела в удивительные зеленые глаза Дениса. Она приметила его еще давно, когда встречалась с его другом Мишей, совершенно неинтересным мужчиной, способным унизить её при товарищах, зато обладающего толстым кошельком и хорошими связями. Но Марго не могла позволить себе даже мечтать об отношениях с Дэном. Он был слишком порядочен, слишком открыт, слишком беден. Она не понимала, зачем сейчас только что открыла ему всю душу, все подробности своей никчемной жизни. Она жалела и желала его одновременно.

Денис нежно прикоснулся к губам Марго. Девушка робко и несмело стала отвечать на его поцелуй, но уже через минуту, запустив руки в волосы Дениса, она стала ловкими движениями снимать с него галстук и расстегивать сорочку.

Лишь когда жар их пылкой страсти поутих в красных шелковых простынях, укрывающих кровать Марго, Денис приобнял мирно посапывающую рядом с ним девушку, положившую ему свою руку на обнаженную грудь, и, поцеловав её в затылок, тихо прошептал: