— Я вас терпеть не могу, герцог, — произнесла спокойно, без запала и с тоской оглянулась.

Позади только окно, места для маневра нет. Что делать? Прыгать или нет?

— Неужели я вам настолько противен? — голос герцога звучал мягко, обволакивающе, соблазнительно.

— Вы невыносимы и отвратительны, Ваша Светлость, — вздохнула я, мысленно готовясь к неизбежному — к прыжку.

— Ну уж нет! — воскликнул он в ответ и сделал резкий рывок в мою сторону. — Я не позволю вам в очередной раз уйти от меня.

Дэрт оказался быстрее, пока я собиралась с силами, чтобы прыгнуть, успел крепко схватить меня за талию и прижать к себе.

— Вот вы и попались, герцогиня. Не так уж это было и сложно, — герцог потянул меня в сторону постели.

— Что, решили все-таки взять меня силой? — сказала как можно небрежней, пытаясь не показать того, что отчаянно ищу пути побега.

— У вас слишком бурная фантазия, — прошептал мужчина куда-то в район моей шеи, вызвав приятную дрожь в теле. — Я вам нравлюсь, я же вижу… Вы сами скоро попросите меня овладеть вами… — дыхание его было прерывистым, герцог вовсю воплощал свой коварный план по совращению меня в жизнь.

Теплые руки, скользящие по моей коже, вызывали дрожь предвкушения и я сокрушенно подумала: «Слишком давно не было у меня мужчины», закрыв при этом глаза. Ладони, которыми упиралась в его грудь, протестуя, скользнули вниз, сил толкаться не осталось. Веки сами сомкнулись, а руки обвились вокруг шеи ловеласа. Разум бил в барабаны, звенел литаврами, орал на все лады: «Очнись! Он тебя использует!»… А организм просил другого — сдаться и не думать ни о чем. Уж очень сладкими были прикосновения пальцев и губ к моему телу. Вяло подумала: «Где-то на столике стоит подсвечник». Вот только с каждым мгновением моя решимость использовать его становилась меньше и меньше.

— Ты совсем замерзла, — прошептал мужчина, на мгновение оторвавшись от меня. — Я тебя согрею…

Разум не успел вернуться из облаков на землю и герцог беспрепятственно опрокинул меня на кровать. Сам пристроился сверху, тяжесть его тела была приятной и мне действительно стало теплей.

— Совсем руки ледяные, — улыбку ловеласа почувствовала кожей, когда он выдохнул слова мне в ухо. — Заболеешь… Но я тебе не дам…

Дышал мужчина тяжело, но не забывал про ласки. Руки его проникли под тонкую сорочку, скользили по ногам. А я только тяжело вздыхала, не в силах сопротивляться умелым действиям соблазнителя. Только сердце ныло и портило момент. Ему не нравилось происходящее, не хотело оно быть разбитым и как и разум толкало меня к тому, чтобы вырваться из рук моего позднего визитера… Только слышала я его глас с трудом и сводился он для меня к невнятному бормотанию, которое стоило бы послушать… Но не сейчас… Потом…

Герцог стянул с себя куртку, потом рубашку. За это время я успела немного очнуться и даже вспомнить о том, что неподалеку находится подсвечник. Но мужчина снова накрыл меня своим телом. Ощущение его гладкой кожи под моими ладонями было таким приятным и так захотелось забыть обо всем и хоть на миг стать желанной… Но не любимой! Эта мысль помогла мне протрезветь и несколько охладить мой пыл. Воспоминание об источнике желания ко мне герцога, воскресило былую обиду и я приготовилась к тому, чтобы протянуть руку к подсвечнику.

Герцог сдавленно охнул, дернулся, раздался звон чего-то разбитого и довольное:

— Так-то будет лучше.

Этого мне хватило, чтобы вывернуться из ослабевших объятий и вскочить на ноги. Говорить была не в состоянии. Хотелось глупо расплакаться и от разочарования, и от облегчения. Даже не смогла бы сказать, чего было больше. Того или другого. Руки и ноги дрожали, губы пришлось кусать, чтобы сдержаться и не выдать себя с головой. За меня решила говорить тетушка. Спасибо ей за это.

— Ваша Светлость, — донельзя сухим и официальным тоном обратилась она к ночному гостю. — Будьте так любезны, покиньте этот дом.

— Навсегда! — все-таки не выдержала и добавила дрогнувшим голосом.

— Тьяна, помолчи! — рявкнула баронесса. — У меня будет к тебе отдельный разговор, — родственница срочно решила озаботиться моим моральным обликом? Или это театр одного актера? — Ваша Светлость! — более настойчиво и рассерженно произнесла она. — Уходите! Вам не место в спальне моей племянницы. Найдите себе невесту, а доброе имя герцогини Дарновской не порочьте своим поведением. То же самое касается и тебя, Тьяна!

Ух, как грозно звучит! Не знай я о похождениях самой баронессы Дориан, легко бы поверила, что все это она всерьез говорит. Сейчас же только делала вид, что смущена, пусть в свете фонарей, льющемся с улицы, не так много и видно, но для герцога этот спектакль сойдет и в таком виде.

Мужчина поднялся с кровати и в голосе звучала невеселая усмешка:

— Что будет в следующий раз? Кинжал? Яд? Топор?

— Следующего раза не будет, — мне удалось справиться с эмоциями и эту фразу я произнесла твердо и уверенно, так, как себя совсем не чувствовала. — Для вас меня теперь всегда нет дома.

— Боитесь, герцогиня? — сказал и охнул мужчина, когда коснулся рукой затылка.

— Уходите, Ваша Светлость! — надменно сказала баронесса, а я промолчала, больше не собираясь разговаривать с герцогом.

Мужчина наклонился, поднял с пола рубашку и куртку, держа их в руках, сделал несколько шагов к двери, мимо нас с тетушкой, остановился и пообещал:

— Это меня не остановит, Тьяна, — мое имя он произнес мягко, нежно, тягуче. — Я своего добиваюсь всегда.

И на это ничего не ответила, наблюдая за уходом герцога, в гробовом молчании. Я на него злилась, обижалась и в то же время… Мне не хотелось, чтобы он уходил. Слабые мы существа женщины, так легко привязываемся к негодяям.

— Тьяна, — баронесса обессиленно рухнула в кресло и поморщилась, трубач на улице особенно лихо выдул странный звук из своего инструмента. — Я вовремя?

— Очень, — вздохнула я и опустилась на кровать. — Что мне делать, тетушка? Я, кажется, сошла с ума… и… готова забыть о том, что он спорил…

— Ты много лучше, чем герцог… От тебя мужчины умирают, — невесело пошутила баронесса Дориан, напомнив о не таком и далеком разговоре перед вечером в доме графини Талейн. — А от него только мухи на подлете падают.

— Вы правы, тетушка, — закрыла лицо ладонями, не в силах говорить спокойно и судорожно всхлипнула. — Вы очень вовремя напомнили мне о скоротечности бытия моих супругов. Думаю, в субботу я уеду, — с трудом удержалась от очередного всхлипа и продолжила срывающимся шепотом. — Вы можете оставаться в моем доме и выезжать в свет. Денежное содержание я оставлю за вами. Мне же больше нечего делать в столице. Утром прикажу слугам собрать вещи. Домик на водах ждет меня. Море, солнце, горы и минеральные источники. Что мне еще для счастья надо?

— Если бы герцог не поспорил, — с сожалением, многозначительно протянула баронесса.

— Что говорить об этом? — глухо спросила и отняла руки от лица. — Кажется, музыканты перестали мучить моих соседей, — сказала безучастно.

— Изобретательный мальчик, — вздохнула с сожалением тетушка. — Та ваза, в твоей гостиной, мне никогда не нравилась… Надеюсь, ты не будешь о ней жалеть.

— Нет, — с тоской произнесла я, думая о том, что разбитую вазу при желании можно склеить, а вот сердце нет.

— Вот и чудно! — с напускной бодростью воскликнула баронесса. — Купим другую.

— Купим, — улыбнулась через силу и произнесла ласково. — Идите спать, тетушка. Эта ночь выдалась беспокойной, а завтра Бал… О! — всплеснула руками в отчаянии. — Я совсем забыла про Большой Бал! Что мне делать?

— Сходи, развейся. Я буду все время рядом с тобой, ничего он не сможет тебе сделать, — моментально ответила родственница, подошла ко мне, похлопала рукой по тыльной стороне моей ладони, лежащей на колене.

— Я боюсь, он слишком нагл, — поднялась с кровати и подошла к окну, захлопнула, наконец, створки и закрыла ставни. — Я теперь всего боюсь, даже оставаться в этом доме. Как он проник в дом? Как это можно сделать, если…