Благодаря неукротимой энергии, кропотливой работе с кадрами, настойчивости и твердости, с какой гене рал насаждал строгую дисциплину во всех звеньях своего большого хозяйства, дивизия была хорошо под готовлена к боевым действиям.

В конце 1944 г. дивизия готовилась к предстоящим боям.

Наш политотдел осуществлял руководство политотделами артиллерийских и минометных бригад. Нам приходилось начинать буквально с азов, так как многими подразделениями командовали совсем молодые офицеры, только что окончившие училища. Около трети рядового состава прибыло из западных областей Украины и Белоруссии. Эти бойцы плохо понимали по-русски, их приходилось учить зачастую самым элементарным вещам.

Кроме изучения и освоения материальной части, общей подготовки бойцов и сержантов приходилось заниматься формированием взводов, батарей и полков. Воины дивизии видели, какую мощную технику они принимают. На этом конкретном примере мы, политработники, строили свои беседы о росте военного потенциала страны, подчеркивали ту огромную работу, которую проделал советский народ под руководством Коммунистической партии во имя победы. Перед личным составом была поставлена задача быстрейшего овладения новейшей артиллерийской техникой. Как всегда, в первых рядах были коммунисты и комсомольцы батарей, дивизионов, полков и бригад.

Секретари бригадных парткомиссий готовили к приему в ряды Коммунистической партии отличников боевой и политической подготовки, в первую очередь фронтовиков, участников оборонительных и наступательных боев с фашистами.

В первой половине ноября 1944 г. начались смотры и учения, подводящие итоги двух месяцев напряженной учебы. 31-я артиллерийская дивизия уверенно демонстрировала свою мощь. В дивизию входило семь бригад с тяжелым артиллерийским и минометным вооружением. Она была в состоянии обеспечить прорыв любой обороны противника на участке фронта протяженностью не менее 6 километров.

Во время учений политработниками регулярно проводились беседы на темы: «Артиллерия — бог войны», «Задачи артиллеристов в боевой обстановке» и т. д.

С инспекторской проверкой в нашей дивизии побывал Главный маршал артиллерии H. Н. Воронов. Он отметил высокую боеспособность дивизии.

Началась подготовка к отправке на фронт. В морозный декабрьский день 1944 г. первые подразделения артиллерийской дивизии начали погрузку в эшелон. В это время начальника политотдела отозвали в Москву, и мне пришлось исполнять обязанности старшего политработника.

Ехали долго. Далеко на запад ушла наша армия, громя фашистского зверя Под Москвой эшелон простоял почти сутки. А утром мы двинулись дальше через Белоруссию в Польшу.

В те дни, когда дивизия разгружалась на маленьких станциях Лежайск, Грембув и Лентовня, обстановка на всем протяжении 1-го Украинского фронта характеризовалась скупыми словами оперативной сводки Совинформбюро: «Существенных изменений не произошло». С обеих сторон линии фронта время от времени пролетали лишь одиночные снаряды. Ночью передний край освещался ракетами, было относительно тихо, и под покровом этой обманчивой тишины шла подготовка к решающим боям.

1-й Украинский фронт готовил так называемую Силезскую операцию. На исходном рубеже — Сандомирском плацдарме — развертывались силы пяти полевых, двух танковых и одной воздушной армии. 10-й артиллерийский корпус прорыва РГК должен был действовать в полосе 52-й армии и 4-й танковой.

30 декабря разгрузился последний, двадцатый эшелон дивизии. Бригады сосредоточились неподалеку от станции Грембув и приводили себя в порядок после длительного пути.

По прибытии в район фронтовой полосы штаб дивизии разработал подробный план марша со строгим регламентом ночного движения по переправам. Эта работа была высоко оценена командованием. Для проведения политмассовой работы среди личного состава артиллерийской дивизии на время марша и наступления все работники политотдела были рассредоточены по полкам и бригадам дивизии.

Днем на польских дорогах, обсаженных толстыми вязами, было тихо, зато ночью по ним шли колонны нашей пехоты, двигались бесконечные потоки машин. Для молодых шоферов последнего призыва, не имевших опыта таких маршей, это было нелегким испытанием. Сто сорок километров без света, без остановок. Первый марш… Понятно было наше волнение: «Справятся ли?»

График маршрута был выполнен всеми бригадами. В авангарде шли коммунисты и комсомольцы подразделений.

Сосредоточились в лесу у села Висьнювка. Когда-то здесь стояли танковые полчища Гудериана, готовые к нападению на Советский Союз. Теперь в этом лесу, справа от дороги, идущей на Сащув, расположилась приданная нам З1-я артиллерийская дивизия прорыва РГК.

78-й стрелковый корпус 62-й армии стоял на самом острие будущего прорыва. Именно на этом участке, между Шидлувом и Каргувом, должны были вступить в бой танки генерал-полковника Д. Д. Лелюшенко. Сложившаяся боевая обстановка повышала ответственность коммунистов и командно-политического состава дивизии за четкую отработку каждого элемента готовящейся операции.

3 января 1945 г. закончилось сосредоточение бригад дивизии. Была установлена непосредственная связь со штабами пехотных соединений. Артиллерийская разведка заняла свои места в передовых позициях пехоты. Первая очередь инженерных работ была закончена. Одновременно с этим начались командирские рекогносцировки района будущих боевых порядков и обороны противника на участке действия дивизии. Политработники всех рангов перебрались на огневые позиции батарей, дивизионов и наблюдательных пунктов артиллеристов.

В ночь на 8 января 1945 г. грозная артиллерийская техника дивизии двинулась на огневые позиции. Тракторы, глухо урча, тащили напрямик через поле пушки, гаубицы, минометы малой и большой мощности. Ревели на подъемах «студебеккеры». Расчеты, прибыв на огневые позиции, зарывались в землю, связисты прокладывали линии по траншеям и канавам, наблюдатели сооружали свои пункты.

На переднем крае по-прежнему взвизгивали одиночные мины да холодным светом ракет разгоняли свой сон немецкие часовые.

Приближались решающие бои на Сандомирском плацдарме. Во всех подразделениях прошли открытые партийные собрания. Для молодых, еще не обстрелянных солдат они имели особое воспитательное значение. На собраниях солдаты и офицеры подавали заявления с просьбой после первого же боя принять их в партию.

Командир дивизии поставил перед офицерами штаба и командирами бригад ряд дополнительных задач: спланировать огонь по конкретным целям для каждой батареи, дивизиона, на весь бригадный состав дивизии прорыва. Начальник разведотдела дивизии майор П. А. Асмоловский и его заместитель старший лейтенант С. М. Буданов собирали, обрабатывали и анализировали разведданные о противнике. На ряде участков уточнять передний край обороны и огневые точки приходилось с передового наблюдательного пункта. Этим в основном занимался С. М. Буданов с командиром взвода лейтенантом Новиковым.

Буданову удалось с наблюдательного пункта дивизии под огнем противника уточнить расположение первой траншеи противника, проходившей по трудно просматриваемому участку, дзота и двух пулеметных точек. Все это было нанесено на карту. Теперь орудия могли подготовиться к ведению огня по заранее разведанным целям.

10 января 1945 г. орудийные расчеты получили таблицы огня. Это был итог бессонных ночей штабников и опаснейшей работы разведчиков. По данным таблиц, все траншеи и опорные пункты 166-й пехотной немецкой дивизии накрывались артиллерийским и минометным огнем.

Сосредоточение армии было проведено с соблюдением самой строжайшей маскировки. Хотя самолеты противника подолгу кружили над лесом, район размещения нашей дивизии ими не был обнаружен. Началась подготовка к вводу дивизии, которая должна была действовать в центре будущего прорыва, в бой.

Ночь… Как всегда, перед боем время тянется долго. Даже бывалые солдаты заметно волнуются — то и дело крутят цигарки.

Ровно в четыре часа утра передовые батальоны пехоты провели разведку боем: преодолев минные поля, колючую проволоку и пройдя нейтральную зону, ворвались в траншеи противника и схватились с ним врукопашную. Это был трудный бой, так как его поддерживала лишь небольшая часть артиллерийских средств Но свою задачу передовые батальоны выполнили.