Была еще одна несколько неожиданная составляющая проблемы. По дипломатическим каналам приходила информация о повышенном интересе королевского двора Италии к Крыму. Король Виктор-Эммануил III не забывал о том, что его дед из Сардинского захолустья взобрался на итальянский трон только благодаря активному участию Сардинии в Крымской войне на стороне Франции и Англии. Не исключено, что незадачливый венценосный внучонок рассматривал «крымский вариант», как возможную ступень к лидерству Италии в Южной Европе…

Между тем, 12 ноября 1940 г. устаревшие английские бипланы «Суордфиш», поднявшиеся с авианосцев, торпедировали в порту Торонто итальянские линкоры «Литторио», «Андреа Дориа» и «Конте де Кавур», причем последний итальянцы не сумели ввести в строй до самого конца войны. В марте 1941 г. в сражении у мыса Матапан англичане потопили новейшие крейсера «Заре», «Пола» и «Фиуме», а линкор «Витторио Венето» был серьезно поврежден и с трудом дотянул до базы. Модернизация же старого линкора «Андреа Дориа» еще не была закончена.

К 22 июня 1941 г. в боях с английским флотом погибли тяжелый крейсер «Сан Джоржио», легкие крейсера «Армандо Диас» и «Бартоломео Колеони». Из 70 подводных лодок к 22 июня 1941 г. англичане потопили 19, а еще 15 были отвлечены для действий в Атлантике. В итоге – к июню 1941 г. итальянский флот с большим трудом удерживал свои коммуникации с Ливией.

Морской мощи Италии был нанесен существенный ущерб, заставивший ее отказаться от проведения активных боевых операций в Средиземном море.

Быть может, это политический анекдот, но… Бенито Муссолини страдал язвой желудка, но когда его жена Рашель спросила, почему он морщится и хлопает себя по животу, Муссолини ответил: «Я страдаю от нападений на наши африканские конвои» (Колье Р. Взлет и падение Бенито Муссолини. Центрполиграф. 2001, стр. 223).

Англичане в их борьбе с Италией на Средиземноморье были настроены даже более решительно чем на боевую деятельность против Германии в Северной Атлантике. Дело дошло до обстрелов британскими линкорами Генуи и других итальянских городов.

Оставшиеся в строю итальянские линкоры и крейсера не решались атаковать британские конвои, регулярно пересекавшие Средиземное море от Гибралтара до Александрии и Порт-Саида.

И в то же время, категорическое утверждение, что посылка итальянского флота в Черное море стала бы катастрофой для Италии и лично для Бенито Муссолини, звучит не особенно убедительно. Мощь итальянского флота не сильно пострадала бы от выделения старого линкора типа «Джулие Чезаре» и пары новейших легких крейсеров. Если бы такой отряд кораблей был направлен весной 1940 года с визитом «дружбы» (?) в румынскую Констанцу, это прибавило бы уверенности румынам при решении спора с Советами по Бессарабии. А если бы король Михай решился повторить комбинацию турок с немецкими кораблями «Гебеном» и «Бреслау», и приобрел бы «по дешевке» (?) итальянские корабли вместе с экипажами? Самое время было подумать о таком варианте, когда устанавливаемая немцами у Констанцы батарея получило прозорливое название – «Бреслау». Минные поля, сильное ПВО и мощные береговые батареи Констанцы вполне могли гарантировать базирование, а воздушное прикрытие немецкой авиации могли бы обеспечить боевую деятельность подобной корабельной группы.

Вы скажите, что де турки не пропустили бы в Черное море итальянские корабли. Конвенция 1936 года категорически не препятствовала покупке боевых кораблей черноморскими державами, а трусливых, корыстных румын можно было бы соблазнить перспективной «халявой» резко пополнить свой нищий флот. Пропустили те же турки купленный СССР у Италии «Ташкент»…

Правда, для его проводки потребовалась небольшая маскировка под гражданское судно. Если бы переход кораблей был совершен весной 1940 года, то, памятуя о традиционной «любви» англичан к России, они едва ли бы стали этому препятствовать. Вот такой вариант создал бы серьезную угрозу советским морским коммуникациям, и в какой то мере оправдал бы мощные защитные минные заграждения у советских военно-морских баз.

С другой стороны, турецкое правительство смертельно боялось вовлечения страны в войну. В Стамбуле хорошо помнили уроки Первой мировой войны и понимали, что вступление в войну раз и навсегда лишит страну контроля над Проливами, а то и вообще положит конец существованию турецкого государства.

Это может показаться неожиданным, но появлению итальянского флота на Черном море препятствовала Германия. По прогнозу Гитлера, и ведущих политиков Европы, заключение общеевропейского мира и закрепление послевоенных границ должно было произойти не позже лета 1942 года.

Похоже, Гитлер уже летом 1940 года был всерьез озабочен захватническими планами Муссолини. По этой причине немцы не дали Италии оккупационной зоны во Франции и категорически отказались передать ей хотя бы часть французского средиземноморского флота. Дуче несколько раз затевал с фюрером разговор на «крымскую» тему, и каждый раз получал резкий отказ. Гитлера приводила в бешенство сама мысль, что кто-то посягает на Крымскую Готию, – потенциальную «зону отдыха арийцев». 24 июня 1941 г. фюрер истерично кричал собравшимся генералам: «Я никогда не допущу в Крым итальянцев!» Вечером начальник генштаба генерал Гальдер занес его слова в свой дневник.

Возникает резонный вопрос: почему же эти факторы не были приняты во внимание советским руководством? Дело в том, что в 30–40-х годах XX века советская разведка, бесспорно, являлась одной из лучших в мире. В 1939–1941 гг. Берия и Сталин знали практически все секреты Гитлера и Муссолини. Тот же план «Барбаросса» за несколько недель до войны стал известен Берии во всех деталях. Но, увы, информация, добытая разведкой, не спускалась ниже членов Политбюро, начальника генштаба и других высших руководителей. Сложилась совершенно фантастическая по глупости ситуация. Гитлер и его окружение в плане «Барбаросса» почти не предусматривали участия германского ВМФ. Ни планом «Барбаросса», ни другими предвоенными документами не предполагалась посылка немецких военных судов в Черное море, но это не было учтено при стратегическом планировании в СССР.

До 1938 года нашим резидентом в Италии был Григорий Маркович Хейфиц. Его аналитические отчеты позволяли отслеживать внешнеполитические и военные планы Италии. После его отзыва в Москву с получением информации из Рима появились серьезные проблемы.

В нашем генштабе знали о плане «Барбаросса» и разрабатывали ответные планы по разгрому в течение 10–15 дней германских армий на территории Польши и Чехословакии. Но и в этих планах о Черноморском флоте всерьез не упоминалось. Черноморскому флоту ставились весьма скромные задачи. Так, в августе 1940 г. маршал Тимошенко и начальник генштаба Б.М. Шапошников направили Сталину и Молотову записку о развертывании вооруженных сил СССР. Там от Черноморского флота требовалось:

а) постановкой минных полей, действиями подводных лодок и авиации затруднить проход неприятельскому флоту в Черное море;

б) активными действиями Черноморского флота уничтожить прорвавшийся в Черное море флот противника;

в) активно оборонять наши берега от прорвавшегося в Черное море надводного флота вероятных противников (?);

г) не допускать высадки десантов на берега Черноморского побережья в Крыму и на Кавказе;