Рассказывать все это магистру Корффи было ни к чему, а потому Осси пришлось приложить массу усилий дипломатии кокетства, чтобы мягко и ненавязчиво настоять на своем.

От шлема Осси также отказалась наотрез – «Дабы не помять такую роскошную прическу», как оценил это язвительно улыбающийся Фера Корффи, и не сказать, что был при этом абсолютно не прав…

Трудно объяснить, но любой головной убор вызывал у Осси какое-то неприятное чувство скованности, и вместо ощущения свободы и надежной защиты рождал у нее медленно, но неумолимо растущее раздражение.

Стойку с обычным оружием по молчаливому согласию не удостоили даже вниманием, а вот на выбор магических кристаллов времени было потрачено немало. Наконец, после тщательного отбора, многократных перекладываний и жарких споров, мешок, предусмотрительно захваченный магистром, был доверху набит небольшими пирамидками. Внутри этих кристаллов, заряженных боевыми и защитными заклинаниями, бесчисленными радугами переливались разноцветные туманы. Выглядело это достаточно безобидно, чтобы не сказать – игриво, но некоторые из них таили в себе разрушения, способные разрешить практически любую проблему. Причем весьма радикальным способом.

«Возьмем это!» – Голос Ходы остановил Осси уже на выходе.

Только теперь она заметила, что Стража давно уже нет на привычном месте – левая рука чуть выше локтя еще хранила отпечатки колец, но самой змейки там не было и в помине.

«Где ты?» – спросила Осси.

– Идем, – Корффи тронул ее за руку и, не дожидаясь, двинулся в обход большого шкафа.

Осси оставалось только сокрушенно вздохнуть над развеянными останками инкогнито своего Стража. Что она и сделала, возведя свои чуть позеленевшие глаза горе и пообещав себе, во что бы то ни стало разобраться с этим невероятным, но все же имевшим место феноменом.

Хода была обнаружена в самом дальнем углу комнаты обвившейся вокруг изящного кинжала чуть меньше локтя длиной, закрепленного на отдельной стойке.

– «Гаситель Сна», иногда его еще называли «Левый Клык». – Корффи дотронулся до изуродованной щеки. – Это его след… Хороший выбор, Страж, хоть и не до конца предсказуемый. Красивая штука! И опасная!

Осси молча разглядывала смертельную игрушку, которая просто-таки приковывала к себе взгляд какой-то невероятной гипнотической силой. Мягкое пульсирующие свечение гарды вызывало легкое головокружение и заволакивало сознание мягким дурманом.

– Но все-таки я не стал бы его брать, – осторожно заметил Корффи. – Мы не изучили его до конца и не знаем пока, на что он способен, а такие вещи привязаны обычно только к одному хозяину и с трудом привыкают к другим. Его хозяина больше нет.

– А кто был его хозяин? – Осси почувствовала, что задала правильный вопрос.

– Астер Блисс.

– Тот самый? – Брови Осси удивленно взлетели, а рука, уже протянутая к кинжалу, остановилась на полдороге.

– Да, тот самый. Коронный вампир Астер Шег Блисс собственной персоной.

– Ничего себе. – Неожиданный это был поворот. Неожиданный, и не сказать, чтобы сильно приятный…

«Возьмем его, он этого хочет! Я знаю!» – настойчиво повторила Хода.

«Кинжал хочет, чтобы мы его взяли?» – уточнила Осси.

«Да».

– Поступай как знаешь, – неожиданно сдался Корффи. – Но я бы не стал с ним связываться. Впрочем, может быть, я просто предубежден.

Осси чувствовала на себе немигающий взгляд своего Стража и что-то еще, давящее, изучающее, но не враждебное.

«Надеюсь, ты знаешь, что мы делаем…» – Осси взяла кинжал со стойки, вытащила из ножен и крутанула перед собой, закрывая «восьмерку». Кинжал с легким шипением рассек воздух, пропев печальную песню давней войны. Песню, что слышна не ухом, а сердцем. Сердцем, которое так не любит убивать…

«Он говорит – “спасибо!”» – Посыл Ходы прервал то наваждение, которое овладело Осси, и она, остановив свой смертельный танец, провела пальцем по острейшему розоватому лезвию «клыка», слизнула с руки появившуюся каплю крови и засунула кинжал за пояс.

Старший магистр пристально посмотрел на девушку, покачал головой и, молча повернувшись, направился к выходу. Осси переглянулась с Ходой, пожала плечами и отправилась следом.

Ужин прошел в теплой дружеской обстановке. И это, наверное, оттого, что на нем присутствовали только леди Осси Кай и Хода. Причем последняя предпочла возлежать на трюмо, пытаясь завязаться в необычайной красоты тройной риванский узел, форму которого подсмотрела недавно в порту.

Вернувшись из резиденции Ордена, Осси потратила остаток вечера на сборы, которые были в общем-то не очень долгими. Благо за долгие годы процесс этот был отточен до полного автоматизма: достать и посмотреть костюм, зарядить целителя, проверить оружие, отобрать несколько приспособлений то ли взломщика, то ли мародера да собрать небольшой запас еды и легкого вина. Все – по минимуму и без излишеств.

Снаряжение уже было не раз опробовано, подогнано, и теперь небольшая кучка вещей и рюкзачок, которые покоились в углу спальни, вселяли спокойствие и уверенность, что и на этот раз все будет хорошо!

Покончив с делами, Осси решила поужинать и пораньше завалиться спать, чтобы к утру быть готовой и, по возможности, бодрой.

Есть, как и всегда перед началом нового дела, особо не хотелось (нервы, господа, еще никто не отменял), а поэтому Осси не стала мудрить и колдовать над готовкой чего-нибудь эдакого. Ограничившись холодной ножкой полевого сизача, она теперь впивалась зубами в хрустящую, хорошо прожаренную корочку, добираясь до розового сочного мяса. При этом она тщательно собирала растекшийся по блюду сок этого охлажденного деликатеса ломтем душистой лепешки, которыми славилась пекарня в доме напротив.

Поселившаяся около года по соседству бабуля-одуванчик Люонна, приехавшая в Фероллу откуда-то с восточных окраин, развила столь бурную и неожиданную для старушенции деятельность, что за полгода разорила больше половины пекарен столицы. Правда, надо отдать ей должное – лепешки, которые она делала, не шли ни в какое сравнение ни с обычными, ни даже с теми, что подавали при дворе. А уж это Осси имела возможность сравнить – и несколько лет назад, когда была приглашена на аудиенцию к Ее Величеству Беллизе IV, и совсем недавно, когда ее принимал уже сын покойной королевы Норвик II Бросс.

Что-то такое знала и умела эта бабуля, отчего ее выпечка получалась воистину особенной. Поговаривали даже, что не обходится тут дело без древней и позабытой всеми магии, но доподлинно никто этого не знал.

Кроме леди Кай.

Действительно, кроме редчайших специй, которые шли в ход и стоили немалых денег, Люонна не чуралась и провести наговор над поспевающим тестом, которое денно и нощно бродило в ее подвале. Это Осси знала наверняка, так как поведала ей об этом сама бабуля в благодарность за добытый однажды по случаю древний рецепт, отыскавшийся в бездонных недрах храмовой библиотеки.

Видимо, рецепт того пирога стоил для Люонны многого, потому что бабуля мало того что главный свой секрет вот так вот запросто выболтала, так еще и стала снабжать Осси печенюшками, которые были незаменимы в походах, потому как утоляли любой голод даже самым малым своим кусочком. С тех пор они стали составлять основу походного рациона Осси, ибо места занимали мало, не весили почти ничего, а проблему снимали величайшую. И, к слову сказать, обладали потрясающим вкусом.

Кроме ножки и лепешки на ужин был сыр, фрукты и бокал желтого вина из провинции Перк (розовое пешенское, конечно, подошло бы больше, но спускаться за ним в подвал было лень). Коротая таким образом вечер, Осси полулежала на кровати, обставленная тремя блюдами, и листала переданные ей бумаги Ордена, касаемые Схрона Лехорта.

По всему выходило, что последним пристанищем для поверженного полуангела стала, по причинам, сегодня уже никому не известным, природная пещера Кэшлет Калвэр в скальном массиве, выходившем на поверхность на северо-востоке пустыни Сото. Пещера эта была переоборудована под склеп, достойный столь знаменательной личности, и заняло это ни много ни мало около сорока восьми лет.