– Чернолапый! – вдруг на её счастье окликнула его Чайка. – Мне нужна твоя помощь.

Она часто просила Чернолапого помочь ей. Перекатить куда-нибудь пустой бак, сдвинуть коробки, выкопать из-под земли кость. Джули и Чайка не занимались подобной «тяжёлой работой» – они же девочки. Серого тоже не попросишь – как-никак, он «вожак стаи». Вот и приходилось за всех работать Чернолапому. И против он никогда не был.

– Ой, кажется, тебя Чайка зовёт! Увидимся позже! – протараторила Джули и быстро убежала, не дав другу даже опомниться.

Придя в парк, она сразу заметила пёстрого далматинца. Пятныш тоже заметил её и приветливо замахал длинным тонким хвостом.

– Привет, Джули! Я так рад, что ты пришла!

– Да, я тоже рада, что я пришла, – ляпнула Джули и тут же прикусила себе язык.

Хорошо, что собаки не умеют краснеть – у них везде шерсть. Хотя есть такие собаки, у которых шерсть растёт только на ушах и хвосте. Интересно, а они умеют краснеть?

– Я очень рада, что ты тоже здесь, – поправилась она.

– Я каждый день здесь, – улыбнулся Пятныш.

Его улыбка оказалась даже шире улыбки Чернолапого, хотя такое сложно было представить.

И вдруг за его спиной, там, где между деревьями можно увидеть кусочек дороги, Джули увидела, как проехал красный фургон. Она даже подпрыгнула от ужаса.

– Что это с тобой? – Пятныш перестал улыбаться и наклонил голову.

– Да так, всё хорошо, – пробормотала Джули, с опаской смотря ему за спину.

Вдруг из фургона вылезут собаколовы? А если они придут сюда? Что ей делать? Может лучше уйти домой? Но как же Пятныш? А если она останется – вдруг её поймают?

– Что случилось? – озадачился Пятныш. – Кто там? – далматин оглянулся и настороженно посмотрел по сторонам. – Там… там проехал красный фургон собаколовов, – тихо ответила Джули и тут же спохватилась. – Ты знаешь, кто такие собакловы?

Было бы странно, если домашний пёсик знал бы про собаколовов. Ведь они ловят только тех собак, у которых нет дома. Но на её удивление Пятныш обернулся к ней и радостно закивал.

– Конечно, знаю! Мой Хозяин и есть собаколов!

Джули посмотрела на него так, будто он сказал, что умеет летать. Хотя даже в это было бы проще поверить.

– Твой хозяин собаколов?!

Как хозяин собаки может быть таким ужасным монстром? Джули даже думала, что собаколовы не похожи на обыкновенных людей. Они должны быть выше раза в два, с горящими глазами, у них огромные лапы с когтями, а ещё они наверняка умеют плеваться огнём или хотя бы, на худой конец, бегают быстрее машин. И как такое чудовище может прятаться за чёрной одеждой и шляпой? Может они ещё и оборотни?

– Ну да, он собаколов – весело ответил пёсик. – А что?

– Собаколовы похищают собак и увозят их в приют. А из приюта ещё ни одна собака не возвращалась. Скорее всего, с ними там делают что-то очень ужасное! – громко прошептала Джули, округлив глаза.

После этого даже Пятныш испуганно прижал уши.

– Ты уверена?

Джули твёрдо кивнула, хотя до конца уверена не была.

– Какой кошмар, – пробормотал далматин, опустив голову и задумавшись над чем-то.

Наверное он теперь удивлялся, как вообще жил со своим хозяином всё это время.

– Ну… может не все собаколовы такие плохие? – наконец предположил он. – Мой Хозяин никогда никого не бил… Он любит меня, играет со мной в мяч, кормит вкусным печеньем…

– А ты уверен, что он собаколов? – засомневалась Джули.

Как человек, который угощает собак печеньем может быть ужасным собаколовом?

– После утренней прогулки за ним приезжает красный фургон, а когда он приходит вечером домой, то его руки и ноги пахнут другими собаками.

Эти были действительно весомые доказательства, что Хозяин Пятныша работает в приюте.

– А откуда ты знаешь, что делают с собаками в приюте? – вдруг спросил далматинец.

Джули растеряно моргнула. До недавнего времени она была уверена, что любая собака в городе про это знает.

– Ну… все говорят… Во всяком случае все мои друзья. То есть стая, – поправилась Джули.

– А кто-нибудь там был?

Джули отрицательно завертела головой. Её аж в дрожь бросила от мысли, что кто-то из её друзей может оказаться в приюте.

– Тогда я сам попробую выяснить, что там происходит, – решил Пятныш.

Джули удивлённо подняла свои ушки. Пятныш мгновенно стал ещё одним самым храбрым в мире псом для неё.

– И ты не боишься?

– Ну, это же мой хозяин. И к тому же я домашний, – не очень уверенно ответил Пятныш. – Просто я не могу поверить, что мой человек способен творить какие-нибудь страшные вещи.

– Тогда удачи тебе! – тявкнула Джульетта. – И на всякий случай будь осторожен!

Несколько последующих дней прошли в тревоге для стаи Серого. На улицах города стали появляться красные фургоны, некоторые из знакомых собак вдруг бесследно исчезли. Всему было одно объяснение: собаколовы.

За эти дни Джули не рисковала ходить в парк аттракционов. Чайка как-то сказала ей, что совершенно любой человек – даже тот, который может угостить уличную собаку булочкой или ещё чем-нибудь вкусным – даже он может вызвать собаколовов. Кто угодно может их позвать, если увидит, что на собаке нет ошейника, а она гуляет без хозяина. В парке всегда многолюдно, а хозяин Пятныша сам может оказаться собаколовом. Поэтому Джули и не ходила в сквер.

За это время она несколько раз собиралась рассказать Чернолапому о своём новом друге. Но потом она вспоминала о его хозяине и передумывала. Если вдруг это окажется правдой (ну то, что хозяин Пятныша будет собаколовом), то навряд ли ей разрешат ходить к нему. Да и она сама, наверняка, побоится идти к нему. Очень жаль. Пятныш – очень интересный пёсик породы далматин.

Но вот спустя эти три дня, Джули набралась смелости и пошла в парк, как раз вечером. Чайки и Серого не было – они ушли разыскивать что-нибудь на ужин, а Чернолапый тренировался прыгать через заборы.

Там, где живёт стая Серого много заборов – их «дом» расположился в одном из тупиков между домами. В домах давно никто не жил. Возле забора, у которого расположилась стая, лежали разные ящики, пустые железные баки и бочка, на которую разрешалось запрыгивать только Серому. Чайка и Джули принесли старое одеяло и набросили его на коробки. Получилось что-то вроде уютной палатки, где собаки отдыхали и спали. Вся стая считало свой дом самым лучшим местом во всём мире.

И пока Чернолапый тренировался, позабыв обо всём на свете, Джули шла в сторону сквера, стараясь избегать людей и вздрагивая от любого красного автомобиля. Она никогда не тренировалась вместе со своим другом. У неё короткие лапки, и максимум, через что она могла перепрыгнуть, это небольшая канавка. Другое дело Чернолапый – у него чёрные лапы, длинные и сильные. Пёсик хвастался, что скоро сможет перепрыгнуть через самый высокий забор в городе – он находился за домами и отгораживал футбольное поле.

Тихо и незаметно пробравшись в парк, Джули внимательно посмотрела по сторонам. Где же он, где же этот смелый пятнистый пёс в чёрном ошейнике? Ведь он гуляет утром, в обед и вечером, перед сном. А что если его хозяин и вправду на самом деле ужасный собаколов, который запер бедного далматина?

Джули уже начала думать над тем, что ей делать, если это действительно окажется так, как вдруг увидела самого Пятныша. Целый и невредимый, он бегал за небольшим жёлтым мячом, ловил его и относил обратно – к своему хозяину! Джули замерла на одном месте. И собака и человек выглядели счастливыми. Может всё обошлось и хозяин Пятныша – обыкновенный человек?

Маленькая дворняжка ванильного цвета ещё немного сомневалась, безопасно ли подходить к ним, но потом решила, что раз Пятныш цел, а его человек так мило с ним играет, то опасаться нечего. Она быстро засеменила к ним.

Пятныш заметил Джули и от удивления выронил свой жёлтый мячик.

– Джули! Ты пришла!

Он в два прыжка перелетел разделяющее их расстояние (а Джульетте пришлось бы сделать шагов десять) и оказался рядом с ней.