– Заруби себе на носу – я не желаю больше ничего слышать. Я так решил.

Некоторое время она растерянно смотрела на Тони, потом сказала, подавив вздох:

– Хорошо, Тони. Не буду больше спорить с тобой.

Следующие несколько недель жизнь Тони протекала по вновь заведенному порядку. Он спал допоздна; проснувшись, посещал Марию, а по ночам объезжал с Лео точки. Часто они вместе завтракали или пропускали по нескольку стаканчиков в каком-нибудь клубе, и Тони – прилежный ученик – досконально изучил дело. А еще он узнал, что выручка от борделей составляет около восемнадцати миллионов в год и что из отбираемой у женщин доли Лео, Хэмлин и Элтери получают по полторы тысячи в месяц.

Поездив около месяца с Лео, Тони наконец-то столкнулся с Элтери. Это случилось в субботу, в самую напряженную ночь, когда они с Лео заехали за выручкой в большой дом на Филлмор. Когда они вошли, Фрэнк Элтери сидел в зале.

Тони, ни разу не видевший его, принял Элтери за одного из клиентов – тем более он любезничал с девушкой. Лео же остановился как вкопанный и негромко выругался:

– Дьявольщина! Я так и знал.

Тони недоуменно таращился на него, когда он пересек зал и, любезно улыбаясь, протянул руку:

– Привет, Фрэнк, рад тебя видеть. – Лео хохотнул. – Почтальон на отдыхе, не так ли?

– Ага.

Лео повернулся к Тони и, пристально, со значением глядя на него, сказал:

–Тони, это Фрэнк Элтери. Пора уже вам познакомиться.

Фрэнк, это Тони Ромеро.

Элтери встал, улыбаясь. Тони кивнул и со словами “Привет, Элтери, рад познакомиться с вами” протянул ему руку.

Элтери посмотрел на руку Тони, потом уставился ему в лицо.

Он был примерно одного роста с Тони, но тоньше. У него маленькие черные глазки, смуглая кожа, и он казался сметливым малым. Лет тридцати, с вьющимися лоснящимися черными волосами. На нем прекрасно сидящий черный костюм, красная бабочка.

– Тони Ромеро, – проговорил Элтери. – Так-так. – Он был сама любезность. – Рад, очень рад. Как же, наслышан, вы становитесь действительно опасным, Ромеро.

Тони с силой сжал зубы, с трудом сдерживая волну гнева.

Элтери вроде бы не собирался пожимать ему руку, но, когда Тони уже опускал ее, Элтери стремительно подхватил ее, слегка тряхнул и тут же отпустил.

Элтери дважды провел ладонью по своему пиджаку, словно брезгливо оттирая ее, и, продолжая радостно улыбаться, произнес:

–Да, сэр, очень рад. – Он тут же повернулся к Лео и добавил:

–Я слышал, вы двое стали настоящими корешами.

– Мы ладим, – сухо ответил Лео.

– О, извините меня, я на минутку, – бросил Элтери, повернулся и сделал один шаг, потом остановился, посмотрел через плечо на Тони и добавил: – Вы ведь извините меня, а, Ромеро?

Тони понимал, что его подначивают, пытаются выставить на посмешище, представить дураком, но ничего не ответил.

Элтери пересек зал и вышел в коридор.

– Ну и что ты о нем думаешь? – спросил Лео.

– Подонок. Могу спорить, что этот спектакль он отрепетировал заранее.

– Ведет себя так, будто нализался. Не думаю, однако, что он так уж пьян. И все же он явно не в себе, Тони. Может, тебе уйти пока, а позже встретимся?

Не успел Тони ответить, как вернулся Элтери и подошел к ним, все еще улыбаясь:

–Я ведь не задержал вас, правда? Послушайте. Ромеро, а что вы тут ищете? Я понимаю, Лео делает свою работу. – Элтери наморщил лоб и добавил:

–А, вспомнил, я слышал, будто вы неровно дышите к одной из здешних сучек?

Тони наградил Элтери долгим взглядом – после такого взгляда обычно следует удар, но он сказал:

– Знаете что, Элтери? Вы, надо полагать, замечательный человек. Вы даже кажетесь замечательным парнем. Вот только язык ваш – враг ваш.

Присутствовавшие в зале почувствовали возникшую напряженность, восемь – десять мужчин и женщин тревожно наблюдали за троицей.

– Что вы этим хотите сказать, Ромеро? – спросил Элтери. – Я что-то не пойму. Человек я простой, не то что такой крутой мошенник, как вы. – Он пожал плечами. – Нет, слишком уж вы ловкий для меня, Ромеро.

Тони холодно размышлял, врезать ли ему прямо здесь, в зале, или подождать, пока он выйдет отсюда. Элтери собрался было сказать что-то еще, но в зал вошла Мария Казино.

Пересекая комнату, она заметила Тони.

– О, Тони! – воскликнула она. – Я и не знала, что ты здесь.

– Привет, детка, – поздоровался он.

– А, дорогуша, – тут же встрял Элтери, – я здесь. Жду тебя целый час. Я и не знал, что ты нарасхват. – Он вдруг замолчал, словно ему в голову пришла неожиданная мысль, и злорадно посмотрел на Тони: – Эй! Ну и ну! Не об этой ли маленькой шлюшке мы говорили только что? Не может быть… Проклятие! – И он противно рассмеялся.

Мария нахмурилась и повернулась к Тони:

– В чем дело? Что тут смешного?

– Ничего, милашка, разве что этот Элтери смешон. – Тони ободряюще улыбнулся ей.

Элтери схватил Марию за руку, грубо притянул к себе, обнял за талию, а другой рукой слегка сжал ее грудь и сказал:

– Пойдем, сладкая моя, мне не терпится узнать, почему ты пользуешься такой популярностью.

Мария бросила озабоченный взгляд на Тони, а он лишь улыбнулся и подмигнул ей. Элтери потянул ее за собой, потом остановился и с издевкой сказал:

– О, прошу прошения, джентльмены. Вы ведь извините меня? Вы извините меня, Ромеро?

Тони уже отбросил всякие сомнения – без потасовки не обойтись, но не хотел поднимать шум в зале без крайней необходимости. Он прищурился, словно размышляя над словами Элтери, потом сказал:

–Ну, даже не знаю. Д-да, Фрэнки, пожалуй, я вас извиняю.

Элтери согнал с лица улыбочку, хотел было выдать что-то, но передумал и потащил Марию к двери, приговаривая:

–Идем, красотка, порезвимся немного.

Как только они вышли, Лео предложил:

–Тони, может, пойдем?

– Займись своим делом, друг, а я подожду здесь – вдруг Элтери скоро закруглится.

Тони показалось, что Лео вздохнул с облегчением, но все же не перестал нервничать. Лео приблизился к нему и прошептал:

–Он гнусный тип, Тони. Берегись его. Не стоит связываться.

– Ладно, иди за бабками. А какой он гнусный, расскажешь мне по дороге.

Конец ознакомительного фрагмента. Полный текст доступен на www.litres.ru